Les martyrs chrétiens
Lors de la fête de saint Etienne, premier martyr chrétien, le pape François s’est exprimé en ces termes : « il y a encore - et ils sont nombreux - ceux qui souffrent et meurent pour témoigner de Jésus, comme il y a ceux qui sont sanctionnés à différents niveaux pour avoir eu un comportement conforme à l'Évangile, et ceux qui luttent chaque jour sans faire d'histoires pour rester fidèles à leurs bons devoirs, alors que le monde se moque d'eux et prêche autre chose » .
La sainteté est notre vocation universelle à chacun et pour certains cette vocation passe par d’atroces souffrances à cause de la foi qui les anime. Comme le souligne le pape François, les martyrs ne sont pas seulement les saints des premiers siècles mais également de nombreuses personnes aujourd'hui dans différentes parties du monde.
Qu’est-ce qu’un martyr ?
Un martyr est une personne canonisée par l’Eglise qui a été tuée, persécutée pour sa foi. Le persécuteur est une personne qui ne supporte pas les chrétiens et qui fait subir de très grandes souffrances aux chrétiens ne voulant pas renier leur foi. Nous avons tous en tête les images des premiers chrétiens devant les fauves au Colisée comme sainte Blandine de Lyon. Même si aujourd'hui, les fauves et les arènes ont disparu, les persécutions ne sont pas pour autant arrêtées. Les chrétiens morts dans les camps de concentration ou parce qu’ils ont exercé la charité en protégeant les juifs, les prêtres assassinés pendant la messe comme le père Jacques Hamel, ou les chrétiens persécutés en Orient sont les formes de martyres existantes actuellement.
Comment l’Eglise reconnaît le martyre ?
Nous ne sommes probablement pas appelés au martyre, mais aucun de nous n’est exclu de l’appel divin à la sainteté
Les papes ont canonisé beaucoup de saints durant leur pontificat et parmi ces saints, un grand nombre de martyrs. Jean-Paul II a reconnu 740 martyrs et Benoît XVI en a reconnus 726.
Les conditions pour reconnaître le martyr
« La réputation de martyre est l’opinion répandue parmi les fidèles selon laquelle le Serviteur de Dieu a subi la mort pour la foi ou une vertu liée à la foi. » Sanctorum mater, 2007. (texte de la congrégation pour la cause des saints.)
Pour reconnaître un martyre, la congrégation pour la cause des saints fait une enquête rigoureuse pour établir les causes du martyre. La condition qui doit être respectée est celle de mourir à cause de sa foi ou à cause d’une autre vertu liée à la foi.
Deux miracles ne sont pas nécessaires pour reconnaître le saint martyr, un seul suffit.
Les premiers chrétiens ont été assassinés en haine de la foi chrétienne, mais aujourd’hui, même si on pourrait penser qu’il s’agisse de faits politiques comme la mort du père Hamel, il n’en demeure pas moins que la foi est également mise en cause.
Extrait de l’audience hebdomadaire du 11 août 2010
Le pape Benoît XVI a consacré une audience au thème du martyre. Dans cet extrait, il nous donne une belle définition de ce qu’est un saint martyr.
“le martyr est une personne souverainement libre, libre à l’égard du pouvoir, du monde ; une personne libre, qui à travers un acte unique définitif, donne toute sa vie à Dieu, et dans un acte suprême de foi, d’espérance et de charité, s’abandonne entre les mains de son Créateur et Rédempteur ; elle sacrifie sa propre vie pour être associée de manière totale au Sacrifice du Christ sur la Croix. En un mot, le martyre est un grand acte d’amour en réponse à l’amour immense de Dieu.”
Les martyrs chrétiens au fil de l'histoire
Martyrs peu après la mort du Christ
- Saint Longin est le centurion ayant transpercé le Coeur de Jésus d'un coup de lance. Converti peu après, il meurt martyr au Ier siècle.
- Les apôtres du Christ sont tous morts martyrs à l'exception de saint Jean ayant vécu sur l'île de Patmos jusqu'à un âge avancé. Saint Paul est également mort martyr.
Les premiers martyrs sous la persécution de Rome
A Rome, les persécutions contre les chrétiens étaient extrêmement fortes, en particulier lors du règne de Dioclétien ou de Néron. Enormément de chrétiens furent alors tué cruellement pour leur foi :
- Sainte Agnès, sainte Lucie, saintes Félicité et Perpétue, sainte Sophie de Rome, sainte Agathe, sainte Cécile et sainte Anastasie, sainte Barbe, sainte Philomène, sainte Christine, sainte Justine etc.
- Sainte Valérie de Limoges, sainte Estelle, sainte Martine, sainte Réparate et sainte Reine sont mortes martyres au IIIe siècle.
- saint Sébastien, saint Quentin, saint Maurice, saint Romain, et saint Laurent de Rome sont morts martyrs au IIIe siècle.
Les martyrs au cours de l'histoire
Tout au long de l’histoire, on retrouve de nombreux saints morts sans renier leur foi :
- Saint John Fisher est mort décapité à Londres en 1535.
- Saint Ralph Milner et saint Roger Dickenson sont morts en martyrs ensemble en 1591 pendant “l’inquisition anglaise”.
- Bienheureux Justo Takayama Ukon, samouraï japonais, converti au christianisme meurt en 1615 après avoir été expulsé aux Philippine pour sa foi.
- Saint Melchior Grodziecki, prêtre jésuite polonais, saint Marko Krizin, et saint Étienne Pongracz, prêtre jésuite hongrois, sont torturés puis exécutés en 1619 en Slovaquie.
- Bienheureux Francisco Pacheco était un prêtre jésuite portugais, envoyé en mission au Japon, il meurt martyr à Nagasaki en 1626.
- Saint Laurent Ruizet ses quinze compagnons, missionnaires au Japon sont torturés et tués à Nagasaki en 1637.
Le bienheureux Pierre Berthelot, devenu père carme sous le nom de Denis de la Nativité est mort martyr à Sumatra en 1638. - Saint Gédéon est un moine grec du mont Athos parti évangéliser en terre d'Islam. Il est torturé et tué en 1818 en Thessalie.
- Saint Pierre Chanel : prêtre missionnaire, meurt en 1841 à Futuna en Océanie.
- Les 103 martyrs de Corée dont saint Martin-Luc Huin, saint Antoine Daveluy, saint Just Ranfer de Bretenières, saint Pierre Aumaître et saint Pierre-Henri Dorie, prêtres des Missions Étrangères de Paris, morts décapités en 1866.
- Les saints martyrs de l'Ouganda tués entre 1885 et 1887.
- Le bienheureux Isidore Bakanja, jeune catéchiste laïc congolais, mort en martyr en 1909.
Les martyrs de la Révolution française
- bienheureux Pierre-Adrien Toulorge, guillotiné en 1793.
- les sainte carmélites de Compiègne guillotinées en 1794.
- Les bienheureuses martyres d'Orange : religieuses guillotinées en 1794.
Martyrs durant la Seconde Guerre mondiale
La deuxième guerre mondiale a donné à l'Eglise de nombreux martyrs :
- saint Maximilien Kolbe
- Le bienheureux Bernhard Lichtenberg, prêtre catholique allemand, mort en martyr en route vers Dachau en 1943.
- Saint Titus Brandsma, prêtre carme néerlandais, est mort martyr à Dachau en1942.
- Edith Stein
- Les martyrs polonais de la Seconde Guerre mondiale dont le prêtre saint Antoni Leszczewicz.
- Les prêtres martyrs salésiens polonaismorts en 1941-1942.
- Les cinquante martyrs français de la Seconde Guerre mondiale.
Martyrs d'aujourd'hui
- Les moines de Tibhirine : sept moines trappistes du monastère de Tibhirine en Algérie sont assassinés en mai 1996.
- Saint Oscar Romero, évêque de San Salvador, est assassiné en pleine messe pendant le carême 1980.
- En 2007, bienheureux Floribert Bwana Chui, congolais de 26 ans, est enlevé, torturé et tué pour sa foi et son honnêteté.
- En France, le père Hamel est assassiné en 2016 par des terroristes islamistes, lorsqu’il disait la messe. Le pape François a dispensé sa cause des 5 années habituelles avant d’ouvrir son procès en vue de sa canonisation du fait de son martyre.
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