Saint Gontran : vie, fondation et prières

« Je m’offre en victime pour le bien de mon peuple. »

Pensée spirituelle de Gontran lors de la peste de 580

Saint Gontran était un roi mérovingien qui n’aimait pas la guerre et a œuvré toute sa vie à établir la paixdans son royaume et avec les rois voisins. À la fin de sa vie, il entra au monastère de Chalon-sur-Saône, qu’il avait lui-même fondé. Il était appelé “le bon roi Gontran” par ses sujets qui le déclarèrent saint. Saint Gontran est célébré le 28 mars.

Biographie de saint Gontran

Saint Gontran est né entre 532 et 534 à Soissons. Il est le fils du roi franc, Clotaire, et de la reine Ingonde. À la mort de son père, il hérite du royaume de Bourgogne et devient donc roi en 561. Ce royaume s’étend, à l’époque, au nord jusqu’à Melun et Orléans et au sud jusqu’à Arles et Marseille. On commence tout juste à appeler cette région “Bourgogne”. Le roi Gontran s’installe tout d’abord à Orléans, puis à Chalon-sur-Saône. 

Gontran doit mener des guerres contre des peuples barbares menaçant son royaume mais également régler des conflits familiaux. En effet, Gontran à deux frères, Chilpéric Ier et Sigebert. Chilpéric est connu pour sa violence et sa cruauté. Saint Grégoire de Tours, dans ses écrits dit de lui qu’il est “le Néron, l’Hérode de notre temps”. On raconte qu’il a organisé, avec sa troisième épouse nommmée Frédégonde, les assassinats de sa ancienne femme, Galswinthe (sœur de Brunehaut, princesse Wisigoth devenue reine des Francs) et de son frère Sigebert, respectivement en 567 et 575. Comme les quatre fils de Gontran sont tous morts en bas âge, ce dernier décide d’adopter son neveu, Childebert II, devenu orphelin après le meurtre de son père, en 577. 

La même année, Gontran fait construire un monastère dans un des faubourgs de Chalon-sur-Saône, qu’il vient de choisir comme capitale de son royaume. L’abbaye Saint-Marcel-lès-Chalon voit alors le jour.Saint Marcel, martyr lyonnais du IIème siècle, y est inhumé.  En 584, il institue la psalmodie perpétuelledans cette abbaye (c’est la récitation d’un texte sur une seule et même note). De manière générale, Gontran est un roi généreux, accordant de nombreux dons aux abbayes de son royaume, notamment à l’abbayeSaint-Bénigne de Dijon, établie en 509 par saint Grégoire, alors évêque de Langres. C’est l’abbé de l’abbaye Saint-Maurice d’Agaune, fondée par saint Sigismond, qui avait autorité sur les deux monastères. Alors, quelques années plus tard, Gontran rédige une charte non datée, afin que les trois monastères soient dirigés par une seule congrégation, et par un seul père supérieur. C’est Apollinaire, l’abbé d’Agaune, que le roi de Bourgogne désigne comme abbé des trois abbayes. 

Gontran est un bon roi, inquiet pour ses sujets et dévoué. Il prend soin des plus pauvres en faisant des dons à des œuvres de charité et s’inquiète pour la population lors des épidémies en organisant les secours. Il prie et jeûne beaucoup afin d’assurer la prospérité de son peuple.

Ce roi, très chrétien, n’apprécie pas la guerre et préfère la paix. Après la mort de son cruel frère en 584, on aurait pu penser que la paix s’installerait sur l’ensemble du royaume. Mais ce n’est pas le cas. Les grands d’Austrasie revendiquent un autre successeur pour contrer Gontran. De plus, les anciens favoris de Chilpéric Ier, l’évêque de Reims Egidius et le duc Gontran Boson mènent la vie dure au roi de Bourgogne. Ce dernier doit donc mener campagne jusqu’à Saint-Bertrand-de-Comminges, en 585. Après avoir battu ses ennemis, il noue des accords et conclut des traités avec les rois des autres régions afin de rétablir la paix, en 587.

À partir de 588 ou 589, il décide toutefois de conquérir la Gaule gothique. Il fait alors envoyer une immense armée, dirigée par le duc d’Aquitaine, Austrovald. L’armée est totalement décimée par les troupes du roi Wisigoths, Récarède, près de Carcassonne. Selon saint Grégoire de Tours, les pertes des Francs s’élèvent à 7000 hommes (5000 morts et 2000 prisonniers). 

À la fin de son règne, Gontran accueille saint Colomban (un moine irlandais) dans son royaume, en 591. Le religieux cherche à établir son premier monastère, à Anagrates, dans le hameau d’Annegray, dans la commune de la Voivre, en Haute-Saône. Cette fondation est un franc succès. Seulement deux ans plus tard, en 593, saint Colomban fait construire son deuxième établissement : l’abbaye de Luxeuil. 

Selon les sources, Gontran, lui, passe les dernières années de sa vie dans l’abbaye Saint-Marcel-lès-Chalon qu’il avait fondée quelque temps auparavant. Il rend son âme à Dieu probablement le 28 mars 593 ou 594, à Chalon-sur-Saône. Son royaume revient à son neveu, Childebert II, selon le traité d’Andelot de 587 (c’était un véritable traité de paix pour que la succession se fasse sans conflit ni manigance). 

« Le principal chez Gontran, fut sa bonté. […] Il se montra déférent envers les serviteurs du Christ, bienveillant envers ses gens, recherchant la paix avec les autres. »

Grégoire de Tours

Prière à saint Gontran pour son intercession

« Ô saint Gontran, noble roi et saint patron,

TOi qui as régné avec justice et bonté, 

Guidant ton peuple vers la paix et la vérité,

Nous venons à toi, implorant ton intercession.

Dans la clarté de ta sagesse et ta compassion, protège nos foyers, nos familles en union.

Éloigne de nous trahisons et désolation,

Et conduis-nous sur le chemin de la réconciliation. 

Que par ton exemple, nous trouvions la force

De pardonner les offenses, de réparer les torts,

D’aimer sans mesure, de suivre ta voie,

En quête de justice, d’humilité et de foi. 

Ô Gontran, par ta prière auprès du Seigneur,

Demande pour nous la paix du cœur,

La sérénité dans nos épreuves, la lumière dans l’obscurité,

Pour que, dans l’amour, nous vivions en unité.

Amen. »

Prier pour la France avec saint Gontran, roi de Bourgogne et de Paris

« Père tout puissant et miséricordieux, vous appelez toutes les nations divisées par le péché à se rassembler sous le joug très doux de votre Fils bien-aimé, Jésus, le Roi de l’univers. Nous croyons que seul, votre Esprit d’Amour et de Vérité peut renouveler la face de la terre et tout restaurer dans le Christ ; Qu’il vienne au secours de notre patrie qui vous offense et s’éloigne de vous. Faisant appel à votre miséricorde infinie, nous vous demandons pardon pour elle. Quant à nous, ayant une fois pour toute remis à Notre-Dame ce que nous sommes et ce qui nous appartient, nous confessons nos infidélités et nous reconnaissons que la conversion de notre pays, passe par notre propre conversion. Nous confions à Marie nos prières, nos pénitences, toutes nos actions. Qu‘elle nous garde du parjure et de toute faiblesse. Père tout-puissant et miséricordieux, nous vous en supplions, sauvez notre pays. Cœur sacré de Jésus ayez pitié de nous qui mettons notre confiance en vous. Cœur immaculé de Marie, intercédez pour nous. »

Prière pour le 1500ème anniversaire du Baptème de la France

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Avec saint Gontran, priez pour la France et participez à cette belle neuvaine pour notre pays !

La France est riche des saints qui ont émaillé sa terre et son histoire. Plus ou moins connus, certains oubliés, ils vous invitent à cheminer en leur compagnie, à servir et aimer comme eux.