Saint Lambert de Maastricht : vie, martyr et prière

Lambert de Maastricht (ou Lambert de Liège), évêque de Tongres-Maastricht, est le symbole majeur de la principauté ecclésiastique de Liège. Il est l’une des figures les plus connues en Belgique, encore aujourd’hui, de nombreuses églises (près de 140) lui sont dédiées. Il était très aimé de ses paroissiens pour sa sainteté, sa générosité et son dévouement. Il est fêté par l’Église catholique le 17 septembre et est le saint patron du diocèse de Liège. 

Biographie de l’évêque saint Lambert de Maastricht 

Saint Lambert de Maastricht est né à Maastricht vers 636, dans une famille noble. Sous la tutelle de l’évêque de Tongres-Maastricht, Théodard, Lambert reçoit une très bonne éducation, à la cour royale mérovingienne. Il y grandit et se fait connaître pour sa grande bonté, son humilité et sa piété. Alors, lorsque Théodard est assassiné, Lambert est aussi nommé pour lui succéder, par le roi d’Austrasie, Childéric II. Mais, ce dernier est assassiné en 675, sur les ordres et manigances d’un ancien maire du palais, Ebroïn. 

Proche du défunt roi, saint Lambert n’a d’autre choix que de quitter le palais et son diocèse pour aller se cacher dans l’abbaye de Stavelot (en Belgique) où il vécut sept ans. Il ne chercha pas à tirer profit de son statut d’évêque et vécut comme les autres moines, peut-être même encore plus simplement, comme un novice. 

On raconte que lors d’une nuit d’hiver, pendant les mâtines, saint Lambert fit tomber un banc dont le bruit dérangea les moines en prière. Dans l’obscurité, énervé, le père abbé ordonna que le responsable du vacarme sorte prier dehors, nu-pieds dans la neige, devant la croix du parvis. L’évêque, sans un mot, s’exécuta. Les moines continuèrent leurs prières puis allèrent dans la salle commune. L’abbé, s’apercevant de l’absence de saint Lambert le fît chercher. Alors, on vit Lambert arriver, couvert de neige, le visage rayonnant. Le père abbé s’excusa platement mais l’évêque l’interrompit pour lui dire : “Vous m’avez permis, comme le veut saint Paul, de servir Dieu dans la nudité et la froidure”.

Lorsque Pépin de Herstal prit le pouvoir il fit rappeler saint Lambert à l’évêché de Maastricht. Le futur saint reprit alors ses travaux pastoraux avec vigueur, se dévouant toujours plus aux autres et accomplissant sa vocation de missionnaire avec entrain. 

Plus tard, saint Lambert entra en opposition avec le roi des Francs, selon certaines sources, au sujet de son adultère. Le roi et sa nouvelle épouse firent alors assassiner le saint évêque, dans le village de Liège. Il mourut en martyr le 17 septembre 705 (ou 708 selon d’autres sources). Le corps de Lambert fût ensuite transporté jusqu’à Maastricht, où son disciple et successeur saint Hubert fît construire une église (qui deviendra la cathédrale de Notre-Dame-et-Saint-Lambert-de-Liège) en son honneur. Son tombeau devint un lieu de pèlerinage.  

Prière à saint Lambert

“Dieu tout-puissant et éternel, qui avez donné au bienheureux Lambert une foi et un courage dignes d’un martyr et d’un pontife ; faites, par ses mérites, que, renonçant à l’amour d’une vie périssable, nous parvenions à jouir de vous, qui êtes seul la véritable vie. Par Jésus-Christ Notre-Seigneur. Ainsi soit-il.”

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