Takashi Nagai : vie, conversion et prière

Takashi Nagai était un médecin spécialisé en radiologie, converti au catholicisme. Après sa mort, il a laissé une grande quantité d’essais, de mémoires, de dessins et de calligraphies sur différents thèmes, notamment celui de Dieu. Il a été proclamé serviteur de Dieu par l’Église catholique et souvent appelé “le saint de Nagasaki”. Le procès en béatification de Takashi et de son épouse Midori a été ouvert en 2021.

Biographie de Takashi Nagai

Enfance et études

Takashi Nagai est né le 3 février 1908, au sein d’une famille de médecins. Son père pratique la médecine occidentale et son grand-père paternel la médecine traditionnelle à base d’herbes. Sa mère est la descendante d’une ancienne famille de samouraïs.

Takashi est élevé dans la religion Shinto et selon les enseignements de Confucius. En 1920, il fait ses études secondaires près de Matsue, sur la côte ouest de l’île japonaise Honshu. Progressivement, il s’imprègne de l’athéisme ambiant et s’éloigne de sa religion de naissance. 

En avril 1928, il intègre l’Université de médecine de Nagasaki. C’est au cours de ses études qu’il découvre le catholicisme puisque son université se situe à 500 mètres de la cathédrale de la ville (c’est d’ailleurs grâce à sa fascination pour l’édifice qu’il entame des recherches sur la foi chrétienne). Mais il est encore athée et n’a foi qu’en l’homme, en la science et aux valeurs patriotiques et culturelles. 

En 1930, il est rappelé au chevet de sa mère, victime d’une hémorragie cérébrale. Il rentre de toute urgence chez ses parents. Il arrive à temps, sa mère le regarde intensément dans les yeux et meurt peu après. Takashi est bouleversé par ce moment : il croit désormais en l’existence de l’âme. Il découvre Blaise Pascal grâce à l’un de ses professeurs et se met à lire ses Pensées. Il devient plus sensible et attentionné envers les malades ; contrairement à ses professeurs qu’il trouve rigides. 

Découverte de la foi chrétienne

Un an plus tard, il commence à se poser des questions sur la vie des chrétiens et la prière. Il s’intéresse à cette religion et se rapproche donc de la famille Moriyama en logeant chez eux, qui descend du groupe de Kakure Kirishitan (chrétiens clandestins). Le couple Moriyama n’a qu’une fille, Midori, qui est institutrice dans une ville voisine.

Malheureusement, en 1932, il contracte une maladie à l’oreille droite qui le rend partiellement sourd. Takashi doit donc renoncer à la médecine. Il s’oriente alors vers la recherche en radiologie. 

La nuit du 24 décembre de cette même année, Midori l’invite à participer à la messe de Noël avec elle et ses parents. Takashi est bouleversé par le nombre de personnes en prière, par leurs chants et leur foi rayonnante. Il raconte à ce sujet : « J'ai senti Quelqu'un proche de moi que je ne connaissais pas encore ». 

La nuit suivante, Midori est frappée par une crise d’appendicite aiguë. Takashi l’examine rapidement, appelle le chirurgien de l’hôpital en urgence et porte Midori dans ses bras, sous la neige. L’appendicite est prise à temps, la jeune femme est saine et sauve.

En janvier 1933, Takashi part pour son service militaire. Il reçoit un paquet de Midori : des gants et un livre de catéchisme catholique. Durant tout son séjour en Mandchourie, il s’occupe des malades et des blessés. Il est fortement ébranlé dans sa croyance en la culture japonaise. 

À son retour, il poursuit ses lectures chrétiennes et décide de rencontrer un prêtre : le père Moriyama.

Conversion et baptême 

Le 9 juin 1934,Takashi est baptisé dans la foi catholique et prend le nom de Paul. Il demande ensuite Midori en mariage, elle accepte.

En août 1934, un mercredi, à 7h du matin, au cours de la première messe, Paul-Takashi Nagai et Maria-Midori Moriyama se marient, en présence du prêtre et de deux témoins, au sein de la cathédrale d’Urakami. Takashi fait sa confirmation en décembre de la même année.

Plus tard, Takashi devient membre de la société Saint-Vincent-de-Paul. Il visite les malades et apporte aide et réconfort aux plus pauvres. 

Takashi et Midori accueillent quatre enfants : un garçon, Makoto (né le 3 avril 1935) et trois filles, Ikuko (née le 7 juillet 1937 et morte en 1939), Sasano, qui meurt peu de temps après sa naissance et Kayano (née le 18 août 1941).

Entre 1931 et 1936, Takashi rencontre à de nombreuses reprises saint Maximilien Kolbe (notamment lors de radios de ce dernier qui est de faible constitution), qui vient de fonder un monastère dans un faubourg de Nagasaki. 

Service militaire et conflit mondial

Au moment de la guerre entre la Chine et le Japon, le père de famille est mobilisé comme chirurgien : il doit partir. Malheureusement, en 1939, il apprend successivement la mort de son père puis celle de sa fille Ikuko. À la fin de la guerre, il reprend ses recherches en radiologie et ses cours à l’université.

Le Japon a déclaré la guerre aux États-Unis le 8 décembre 1941. Le 26 avril 1945, un raid aérien sur Nagasaki fait de nombreux morts. L’hôpital est débordé et Takashi y passe des jours et des nuits. En juin 1945, il apprend qu’il est atteint d’une leucémie, dûe à la surexposition aux rayons X de radiologie. Son espérance de vie est de 2 à 3 ans. 

Midori et Takashi se réfugient dans leur foi en Dieu pour surmonter cette épreuve.

Le 6 août 1945, Takashi apprend qu’une bombe atomique a été lancée sur Nagasaki. Avec Midori, ils décident d’envoyer leurs enfants à la campagne. Le couple se voit pour la dernière fois le matin du 8 août. La bombe frappe la ville le 9 août à 11h02. Takashi survit (il se trouvait au sous-sol de l’hôpital, il a ainsi été protégé) et se met aussitôt au service des blessés. Le 11 août, il parvient à retrouver l’emplacement de sa maison et retrouve le corps de sa femme, calciné et en prière, chapelet à la main.

Fin de vie

À partir d’octobre 1945 et jusqu’à la fin de sa vie, il va vivre avec ses deux enfants et sa belle-mère dans une petite hutte faite de bric et de broc. Son frère et sa famille se joindront à eux. Il fait le deuil de son épouse pendant 6 mois. 

Le 23 novembre 1945, une messe est célébrée devant les ruines de la cathédrale pour les victimes de la bombe. Takashi y donne un discours poignant, empli de foi et d’amour, comparant les victimes à une offrande sacrée pour la paix.
À partir de juillet 1946, il est alité car désormais quasiment paralisé. Le 3 décembre 1949, il est fait citoyen d’honneur de la ville de Nagasaki. 

Paul-Takashi Nagai rend son âme à Dieu le 1er mai 1951, à 21h30, âgé de 43 ans. 

Le 3 mai, 20 000 personnes assistent à ses obsèques devant la cathédrale. Ses restes sont inhumés au cimetière international de Sakamoto.  

Prière pour demander l’intercession, la béatification et la canonisation des époux Paul Takashi Nagai et Marina Midori Moriyama

“Ô Père miséricordieux,

Toi qui ne laisses jamais seuls tes enfants sur le chemin de la vie,

nous te remercions d’avoir donné

au peuple des croyants et au monde entier

Paul Takashi Nagai et Marina Midori, son épouse.

Midori, après avoir conduit son époux à l’amitié avec toi,

dans l’humble consécration à sa vocation,

lui a montré la voie de la charité parfaite.

Ensemble, dans l’abandon confiant à ta volonté,

ils ont donné un visage au bien que ta Providence

sait tirer même du mal et ils sont devenus

annonce d’espérance et témoins de charité

pour le peuple blessé.

Après la mort de son épouse,

avançant dans une profonde pauvreté d’esprit,

Takashi a connu dans le désert atomique

la tendresse de ton amitié et,

témoin de la grâce et du centuple,

il a fait renaître chez son peuple le goût de la vie

et le courage pour reconstruire.

Accorde-nous à tous

par l’intercession de tes deux époux,

la grâce de répondre à notre appel personnel à la sainteté

et donne-nous, si c’est pour ta plus grande gloire,

la grâce que nous implorons […]

dans l’espérance que ces époux puissent bientôt

être comptés parmi tes saints.

Par le Christ notre Seigneur. Amen.”

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