Sainte Bathilde : vie, règne et prière

Ancienne esclave vendue en Gaule, saint Bathilde deviendra reine des Francs, mariée à Clovis II puis religieuse à Chelles, dans le monastère qu’elle avait elle-même fondé. La reine Bathilde est canonisée au XIème siècle par le pape Nicolas II. Elle est vénérée le 30 janvier par l’Église.   

Biographie de la reine sainte Bathilde

La principale source biographique de sainte Bathilde est la Vita sanctæ Bathildis, d’un auteur inconnu, écrite à la fin du VIIème siècle, peu de temps après la mort de la sainte donc. 

Sainte Bathilde est née vers 630, très probablement en Angleterre. Elle est issue d’une famille de modeste condition. Elle arrive en Gaule car elle est vendue comme esclave. Bathilde est acquise par Erchinoald, le maire du palais, comme servante, alors qu’elle n’est encore qu’une adolescente. Lorsque l’épouse d’Erchinoald meurt, ce dernier souhaite que Bathilde devienne son épouse. Elle refuse catégoriquement et part se cacher. Elle épouse Clovis II, roi de Neustrie et de Bourgogne, vers 649. Les différentes sources disent que Bathilde est une reine sage et raffinée. Elle avait une grande influence sur son mari afin qu’il mène son royaume avec fermeté. Bathilde sera mère de cinq enfants, dont Clotaire III, héritier de son père sur le trône de Neustrie et de Bourgogne. 

Clotaire II meurt en 657 et Bathilde devient reine régente, jusqu’en 664, le temps que son fils grandisse. Elle est soutenue par Erchinoald. Malheureusement, elle doit affronter la fronde des grands d’Austrasie. Afin de conserver la paix et l’unité dans le royaume, elle fait monter son second fils Childéric sur le trône d’Austrasie, sous la tutelle de Wulfoald (maire du palais d’Austrasie). 

La reine Bathilde est très pieuse et s’entoure donc de conseillers issus du clergé : saint Ouen l’évêque de Rouen, saint Éloi qui est évêque à Noyon, Chrodobert évêque à Paris et l’abbé Genès. Elle fait en sorte que le clergé suive scrupuleusement les règles de l’Église. Bathilde est généreuse et fait de larges dons, rétablit des monastères et en fonde de nouveaux, notamment l’abbaye de Corbie (qui accueille des moines) entre 657 et 661 et l’abbaye de Chelles (qui accueille des moniales) entre 657 et 660. Elle soutient financièrement les abbayes royales de Saint-Denis et de Saint-Martin de Tours, les abbayes de Jumièges, de Luxeuil, de Jouarre et de nombreuses autres. Elle veille également à l’application de la justice dans son royaume, fait régner la paix en évitant les conflits et envoie des missionnaires en Allemagne. Bathilde déclare que la vente et l’achat d’esclaves est illégal, sans pour autant obliger l’affranchissement immédiat. Elle allège les impôts excessifs qui pèsent sur les familles nombreuses. 

La dernière intervention politique de la reine Bathilde est datée de 664, mentionnée dans une charte de l’évêque d’Amiens, au sujet de l’abbaye de Corbie. 

Elle se retire en 665 dans le monastère qu’elle avait fondé, à Chelles, dans un contexte politique très tendu (l’évêque de Paris vient de se faire assassiner). Elle y agrandit l’oratoire dédié à sainte Clotilde et fait construire une nouvelle église consacrée à la Sainte-Croix. Bathilde demeure dans cette abbaye jusqu’à la fin de sa vie, sans pour autant prononcer ses vœux monastiques. La reine rend son âme au Seigneur le 30 janvier 680, environ âgée de cinquante ans, après avoir contracté une grave maladie. Elle est inhumée dans un tombeau placé dans l’église Sainte-Croix, près de l’abbaye de Chelles. 

Prière des bénédictines de sainte Bathilde

“Jésus Crucifié, qui es-tu ?
J’ai entendu dire que tu es l’amour de Dieu rendu visible.

Mais quand je regarde le crucifix, je vois un homme torturé, victime de la haine et de la violence, comme il y en a, hélas, tant dans le monde.

Jésus, tu es le Fils de Dieu, le Tout-Puissant, tu es venu sauver les hommes.

J’aurais voulu que tu mettes fin à toutes les souffrances au lieu de t’y plonger.

Mais je le sais, les pensées des hommes ne sont pas les pensées de Dieu.

Jésus Crucifié, aide-moi à entrer dans le dessein d’amour de ton Père.

Tu as aimé les tiens jusqu’à l’extrême, et tu as donné ta vie.

Tu t’es laissé clouer sur une croix, tu as laissé ouvrir ton cœur par un coup de lance.

Aide-moi à comprendre que ton amour pour ton Père et pour chaque homme a été si grand, si divin, que, par l’amour du Père, tu es ressuscité.

Tu es vivant, tu as vaincu la mort, tu es source de vie et de joie pour toute l’humanité.

Jésus, avec ton corps qui porte les marques de la croix, tu es maintenant assis à la droite du Père dans la gloire, tu intercèdes pour nous.

Tu restes solidaire de ce monde qui est encore dans les douleurs de l’enfantement.

Désormais, l’espoir est offert à chaque homme, en toute circonstance.

Jésus Crucifié, tu as frayé le chemin vers le Père en donnant ta vie.

C’est le chemin pascal.
Tu nous proposes de le parcourir à ta suite pour que la surabondance de ton amour se répande sur le monde à travers nous, pour que le monde ait la vie.

Ton amour m’appelle. Oui, je veux te suivre et être configurée à toi sur ce chemin pascal qui mène de la mort à la vie.

Ta joie sera ma force.”

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La France est riche des saints qui ont émaillé sa terre et son histoire. Plus ou moins connus, certains oubliés, ils vous invitent à cheminer en leur compagnie, à servir et aimer comme eux.