Saint Porphyre de Gaza : vie, épiscopat et prière

Saint Porphyre était l’évêque de Gaza du début du Vème siècle, après avoir été ermite dans le désert de Scété. Il est célébré le 26 février. Sa vie nous est parvenue grâce à son diacre de 395 à 420, Marc (d’ailleurs appelé “Marc le Diacre”), qui a écrit sa biographie. Elle a été diffusée et traduite en plusieurs langues, dont le grec et le géorgien. Sa sainteté et sa piété ont fait de lui un exemple.

“Trois jeunes enfants étaient tombés dans un puits. Saint Porphyre mit tout en œuvre pour les remonter, dans une corbeille, tous les trois ensemble. Lorsqu’ils arrivèrent sur la margelle du puits où saint Porphyre se tenait, il pleura et se réjouit en chantant : « Ô vous, toutes les œuvres du Seigneur, bénissez le Seigneur. “

(Vie de saint Porphyre par Marc le Diacre)

Biographie de saint Porphyre

Porphyre est né vers 347 à Thessalonique, en Grèce, dans une famille chrétienne aisée. Il reste vivre dans sa ville natale les premières années de sa vie et y reçoit une solide éducation, spirituelle notamment. Il étudie les Saintes Écritures et en devient un fin connaisseur. 

Âgé de vingt-trois ans, il décide de devenir ermite et part alors se retirer dans le désert de Scété en Égypte. Il place sa conduite sous le regard d’un père spirituel et se fait tonsurer, comme les moines. Il reste seul dans ce désert pendant cinq ans. Malheureusement, sa santé décline. Il part alors, très affaibli, pour la Palestine et se retire dans une grotte près du Jourdain (le fleuve dans lequel Jésus a été baptisé par saint Jean-Baptiste). 

Son état physique ne cesse de se détériorer et, quelques années plus tard, il ne parvient même plus à se tenir debout. Il quitte donc sa grotte pour se rendre à Jérusalem afin de prier le Christ pour sa guérison.D’après les sources sur sa vie, il reçoit une vision de Jésus accompagné du bon Larron, alors que Porphyre prie au Saint-Sépulcre. Après cela, il est totalement rétabli de son infirmité. Il est généreux, charitable, bon et juste avec tous ceux qui croisent sa route. Sa renommée grandit tant que sa sainteté attire l’attention du patriarche de Jérusalem, Jean II, qui l’ordonne alors prêtre vers 393. Il devient même gardien de la Croix. À la mort de l’évêque de Gaza, Porphyre est appelé pour lui succéder. 

Gaza est un lieu hostile aux premiers chrétiens, dans lequel beaucoup ont péri, martyrisés, lors des persécutions de l’empereur Dioclétien. Depuis, les églises doivent être construites à l’extérieur des murs de la ville, à l’écart. La communauté chrétienne de Gaza de l’époque ne compte pas plus de 280 personnes. C’est dans ces conditions que Porphyre cherche à débarrasser son diocèse du manichéisme et de toutes autres religions païennes et à défendre, à tout prix, les chrétiens persécutés. Il demande à Constantinople de rédiger un arrêté officiel afin de faire fermer les huit temples païens encore actifs. Malheureusement, le temple dédié à Zeus n’est pas détruit. Porphyre se rend alors en personne à Constantinople, accompagné de l’évêque de Césarée. Ils y rencontrent saint Jean Chrysostome (déclaré Docteur de l'Église catholique romaine, de l'Église orthodoxe et de l'Église copte en 1568). et l’impératrice Eudoxie afin qu’elle fasse pression sur son mari, l’empereur romain d’Orient, Arcadius, afin qu’il établisse un décret ordonnant la destruction du temple. Le décret est rédigé et le temple démoli. Sur les ruines, est construite une grande église appelée l’Eudoxiana, consacrée le 14 avril 407. Le paganisme disparaît alors totalement. 

Porphyre rend son âme au Seigneur le 26 février 420 après avoir accompli des miracles de guérison et avoir converti la quasi-totalité de la ville de Gaza. On dit que d’autres miracles survinrent sur sa tombe également. Ses reliques reposent toujours à l’église Saint-Porphyre à Gaza.

Prière à saint Porphyre de Gaza 

“Ô Dieu, qui veillez sur votre peuple avec bonté, le gouvernez avec amour, et lui donnez pour le conduire des vicaires qui sont les ministres de votre charité : accordez, par l’intercession du bienheureux pontife Porphyre, l’esprit de sagesse à ceux que vous avez chargés du gouvernement de votre Église; afin que l’avancement spirituel des saintes brebis soit la joie éternelle des pasteurs. Par Notre Seigneur. Ainsi soit-il.”

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