Saint Gertrude : vie, révélations et prières

Sainte Gertrude d’Helfta, aussi appelée sainte Gertrude la Grande était une moniale cistercienne allemande du XIIIème siècle. Elle reçut du Christ de grands dons mystiques, comme la capacité de pouvoir aider les âmes du purgatoire et vécut le mariage mystique avec Jésus. On dit qu’elle fait partie des figures majeures de la Mystique rhénane (courant catholique spirituelle de grande ampleur en Flandres et en Rhénanie, du XIIIème au XIVème siècle). Sainte Gertrude est fêtée le 16 novembre et est considérée comme sainte par l’Église catholique.

Biographie de sainte Gertrude

Gertrude est née le 6 janvier 1256 à Thuringe. Elle devient malheureusement orpheline très jeune et estconfiée à l’âge de cinq ans aux moniales cisterciennes de l’abbaye d’Helfta, en Saxe. Les religieuses de la communauté respectent la règle de saint Benoît et sont rattachées spirituellement et juridiquement à l’ordre de Cîteaux, tout en étant sous la direction spirituelle des dominicains de Halle.

C’est Mechtilde de Hackeborn, âgée d’une vingtaine d’années, la sœur de l’abbesse de l’abbaye Gertrude de Hackeborn, qui se charge de l’éducation de la petite fille. Celle-ci est ensuite admise parmi les pensionnaires du monastère et se révèle être une élève studieuse et douée. Gertrude étudie les Sainte Écritures et les biographies des Pères de l’Église. Plus tard, elle écrit de nombreux ouvrages en allemand et en latin, notamment des petits traités bibliques ou des guides spirituels pour la méditation. Gertrude en écrit également un dans lequel elle raconte toutes les visions qu’elle a eues et révélations qu’elle a reçues. À vingt-cinq ans, le 27 janvier 1281, après l’office des complies, elle reçoit une vision qui change le cours de sa vie spirituelle. Les sciences profanes ne l’intéressent plus, elle se repend de ses fautes passées et souhaite se consacrer uniquement à l’approfondissement de sa vie intérieure et à prier le Christ. Lorsqu’elle n’est pas malade (elle a une santé fragile) Gertrude organise dès lors son quotidien entre la lecture, la méditation, la copie de manuscrits, le chant pendant les offices, l’accompagnement spirituel des moniales et les grâces mystiques. La future sainte puise largement son inspiration dans une exégèse du Cantique des cantiques, initiée par saint Bernard de Clairvaux, au XIIème siècle. 

C’est lors de son mariage mystique avec le Christ que ce dernier lui fait voir son Cœur Sacré. C’est ainsi qu’elle développe une dévotion toute particulière au Sacré Cœur de Jésus. Sainte Gertrude trouve dans le symbolisme du sacrifice eucharistique le modèle et l’inspiration de sa foi. C’est d’ailleurs lors d’un office qu’elle reçoit des révélations sur le purgatoire. Elle rédige par la suite une magnifique prière pour les âmes du purgatoire et reçoit lors d’une vision la prière du chapelet à réciter spécialement pour eux. 

En 1298, sœur Mechtilde qui avait élevé Gertrude rejoint le Père, cela affecte énormément la future sainte. Cette dernière avait recueilli les confidences de sa grande amie dans l’ouvrage Le Livre de la grâce spéciale.

Sainte Gertrude rend son âme à Dieu le 17 novembre 1301 (ou 1302), au monastère d’Helfta. Le pape Innocent XI l’inscrit officiellement dans le martyrologe romain en 1677 et sa fête devient universelle en 1738.

Extrait d’un discours du pape Benoît XVI à propos de sainte Gertrude

« Chers frères et sœurs,

Sainte Gertrude la Grande, dont je voudrais vous parler aujourd'hui, nous conduit cette semaine aussi au monastère de Helfta, où sont nés certains des chefs-d’œuvre de la littérature religieuse féminine latino-allemande.

C'est à ce monde qu’appartient Gertrude, l'une des plus célèbres mystiques, seule femme en Allemagne à recevoir l'épithète de «Grande», en raison de sa stature culturelle et évangélique: à travers sa vie et sa pensée, elle a influencé de manière singulière la spiritualité Chrétienne. C'est une femme exceptionnelle, dotée de talents naturels particuliers et d'extraordinaires dons de grâce, d'une profonde Humilité et d’un zèle ardent pour le Salut du prochain, d'une intime Communion avec Dieu dans la Contemplation et de disponibilité à venir au secours des plus démunis… »

Magnifiques prières de sainte Gertrude

Prière de sainte Gertrude pour libérer mille âmes du purgatoire :

« Père Éternel, j’offre le Très Précieux Sang de Votre divin Fils Jésus, en union avec toutes les Messes qui sont dites aujourd’hui dans le monde entier, pour toutes les saintes âmes du purgatoire, pour les pêcheurs en tous lieux, pour les pêcheurs dans l’Église universelle, pour ceux de ma maison et de mes proches. Ainsi soit-il. »

Prière à la Vierge Marie donnée à sainte Gertrude par Jésus

« Je te salue, Marie, reine de clémence, olivier de miséricorde, par qui nous est venu le remède de vie, Reine de clémence, Vierge mère d’un fils qui est Dieu, c’est par toi que nous est venu Celui qui est la lumière éternelle, le rejeton odorant d’Israël.

Donc, comme par ton fils tu es devenue la vraie mère de tous dont lui-même ton fils unique n’a pas dédaigné de devenir le frère : ainsi maintenant, pour l’amour de Lui, reçois-moi, toute indigne, en tes soins maternels : viens en aide à ma foi, garde-la, instruis-la, et devient maintenant la marraine de mon renouvellement et de ma foi, afin qu’à jamais tu sois ma mère, unique et cordialement chère, prenant miséricordieusement soin de moi en cette vie, et me recevant à l’heure de ma mort dans tes bras alors pleinement maternels. Amen. » 

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