Le Père Emmanuel d’Alzon était un prêtre catholique français, né en 1810 au Vigan et mort en 1880 à Nîmes. Il est notamment connu pour avoir fondé les Assomptionnistes, appelés aussi les Augustins de l’Assomption, une communauté religieuse catholique de type apostolique. Emmanuel d'Alzon a été proclamé vénérable par le pape Jean-Paul II le 21 décembre 1991. Depuis, son procès en béatification est en cours.

Découvrez dans cet article d’Hozana la vie du Père Emmanuel d’Alzon. À la fin de cette lecture, nous vous proposons également de découvrir d’autres figures exceptionnelles de sainteté.

Jeunesse du Père Emmanuel d’Alzon et entrée au séminaire

Emmanuel d’Alzon est né le 30 août 1810 au Vigan (département du Gard), dans le sud de la France, au sein d’une famille noble et très croyante. Son père, le vicomte André-Henri Daudé d’Alzon, est député et attaché au légitimisme de la droite royaliste. Dans ce milieu aristocratique, Emmanuel vit une jeunesse heureuse et apprend notamment le sens du service envers les pauvres.

Dès sa jeunesse, il s’intéresse aux grandes questions sur Dieu, la foi et le sens de la vie. En 1828, sur la recommandation de son père, il commence des études de droit à Paris. Mais il s’ennuie rapidement et se passionne de plus en plus pour la religion, en particulier pour l’unité de l’Église, le rôle du pape et l’éducation chrétienne des jeunes.

Marqué par ces préoccupations, il entre en 1832 au séminaire de Rome, après avoir envisagé d’autres voies, telles qu’une carrière militaire, le droit ou la vie politique. À Rome, il découvre une Église ouverte sur le monde, au-delà des clivages politiques français. Cette expérience le convainc de l’importance de l’unité de l’Église.

Père Emmanuel d’Alzon, serviteur infatigable de l’Église

Ordonné prêtre en 1835, le Père Emmanuel d’Alzon fut un homme de service. Durant toute sa vie, il se consacra à l’Église : vicaire général, éducateur, fondateur de communautés…

À seulement 29 ans, il devient vicaire général du diocèse de Nîmes, fonction qu’il exercera pendant 39 ans. Il sera même pressenti pour devenir évêque, mais refusera l’évêché de Mende. Marqué par les tensions religieuses de son époque, il s’engage pleinement dans l’œuvre de réévangélisation. Sensibilisé à Rome à l’importance de l’éducation des jeunes, il prend en 1843 la direction du collège de l’Assomption à Nîmes, en plus de sa charge de vicaire général. Le projet éducatif qu’il y développe vise à former des jeunes hommes chrétiens, solidement enracinés dans la foi, ouverts à la culture et prêts à s’engager dans une société en perpétuelle évolution.

Témoin du recul de la foi dans la société, il perçoit également l’importance des médias pour faire rayonner l’Église.

Père Emmanuel d’Alzon, fondateur des Assomptionnistes

Le Père Emmanuel d’Alzon est connu, aussi et surtout, pour avoir fondé en 1850 les Augustins de l’Assomption, appelés également Assomptionnistes, puis, en 1865, les Oblates de l’Assomption. Les Assomptionnistes sont une congrégation religieuse apostolique masculine.

Leur devise, Adveniat Regnum Tuum (« Que ton Règne vienne »), exprime la spiritualité apostolique du Père d’Alzon, centrée sur la venue du Royaume de Dieu.

Aujourd’hui, les Assomptionnistes poursuivent l’œuvre de leur fondateur dans une trentaine de pays. Ils sont engagés dans l’éducation (foyers pour étudiants et jeunes professionnels), la promotion de l’unité des chrétiens — notamment avec les Églises d’Orient —, ainsi que dans les médias.

Père Emmanuel d’Alzon, ses engagements dans la presse et la mission

Face à une presse anticléricale, il encourage la création de journaux catholiques. Cette initiative sera à l’origine du Pèlerin, fondé en 1873, puis du quotidien La Croix, en 1883.

Dans sa vision de la réévangélisation, il voit dans les pèlerinages un moyen puissant de réveil spirituel populaire. Aujourd’hui, le pèlerinage national de Lourdes, organisé par les Assomptionnistes, témoigne de son intuition.

La spiritualité du Père Emmanuel d’Alzon

La spiritualité du Père Emmanuel d’Alzon s’enracine avant tout dans la contemplation de Jésus-Christ, avec le désir profond de le faire régner dans les cœurs et dans la société. Pour lui, la foi, doit en effet, imprégner toute la vie publique (d’où aussi son engagement dans les médias).

Sa devise pourrait se résumer ainsi : « Faire régner Jésus-Christ en tous les domaines de la vie humaine ». Sa spiritualité s’exprime par un engagement apostolique concret, un zèle missionnaire, et une volonté de transformation du monde pour faire advenir le Royaume de Dieu.

Sa spiritualité conjugue fidélité à l’Église et au pape, une passion pour l’unité des chrétiens, un fort engagement dans la société, et un amour profond de la vérité et de la liberté. Aujourd’hui, les Assomptionnistes, cherchent à « être des hommes de foi, de communion et solidaires des pauvres ».

Influencé par la spiritualité de saint Augustin, Emmanuel d’Alzon considérait la charité comme la clé de toute vie chrétienne. Sa prière préférée était le Notre Père, et son attachement à la Vierge Marie occupait une place centrale dans sa vie spirituelle.

Postérité du Père Emmanuel d’Alzon

Le Père Emmanuel d’Alzon laisse une postérité importante. On peut noter :

• Deux communautés religieuses qui continuent à perdurer : les Augustins de l’Assomption (Assomptionnistes) et les Oblates de l’Assomption.
• Une spiritualité de l’Incarnation et du Royaume : « Faire régner Jésus-Christ en tous les domaines de la vie humaine »
• L’engagement dans la société
• La fidélité à l’Église et au Pape
• L’amour de la vérité

Prions pour répondre à l’appel à la sainteté !

A la suite du Christ, et du Père Emmanuel d’Alzon, prions pour répondre à l’appel universel à la sainteté. Hozana vous propose de découvrir plusieurs communautés, comme : 

• Les lectures quotidiennes de la messe
• L’Évangile commenté
• Ces propositions pour prier chaque jour, et bien d’autres.