Sainte Larissa : vie, martyre et prière

Sainte Larissa est une sainte martyre grecque du IVème siècle. Elle a été condamnée à être brûlée vive avec vingt-six, ou vingt-trois selon les sources, autres chrétiens, enfermés dans leur église. Elle est particulièrement honorée par les Grecs et les Russes et est fêtée le 26 mars. 

Biographie de sainte Larissa

On sait bien peu de choses sur la vie de Larissa. Son enfance est inconnue. En revanche, les faits retenus et bien connus sont les événements se rapportant à son martyr, avec vingt-six ou vingt-trois autres chrétiens, ses compagnons et amis. Les sources ne s’accordent pas sur le nombre exact de martyrs.

Sainte Larissa fait partie d’un groupe de nomades, certainement d’origine goth, convertis au christianisme. Elle subit son martyr en Crimée, en 370, sur ordre d’un roi Wisigoth (régnant de 364 à 376), encore païen, Athanaric, dont le peuple occupe notamment la Roumanie.

Le groupe de chrétiens est violemment persécuté, constamment pendant quatre années. Notamment en Dacie (ensemble de pays situés sur la rive gauche du Danube et correspondant à une grande partie de la Roumanie actuelle), par un chef arien, qui sera battu plus tard par les Huns, après s’être réfugié en Transylvanie. Ces persécutions ont lieu au temps des empereurs Valentinien, Valens et Gratien qui ordonnaient de torturer les chrétiens. 

Larissa et ses compagnons subissent leur martyr dans la tente qui leur sert d’église, au moment de la consécration de l’Eucharistie. Le motif invoqué par leur bourreau est leur refus de se plier au paganisme et à l’adoration des idoles des Goths. On connaît les noms de ses compagnons, les femmes se prénomment Anna, Alla, Monco, Mamica, Uirko, Duklida et Animaïda, et les hommes : Hiscoes, Souerilas, Bathuse et Véréka. Ces deux derniers sont prêtres. Les nomades qui ont accepté de vénérer les idoles ont été épargnés.

Quelque temps après, la veuve d’un autre goth, Gaatha, vient récupérer les reliques des martyrs afin de leur donner, à tous, une sépulture digne de ce nom. Elle emporte le tout en Syrie. Malheureusement, elle est rattrapée et martyrisée également.

Tous ces martyrs sont particulièrement célébrés et priés par l’Église orthodoxe.

Prier pour les chrétiens persécutés avec sainte Larissa

« Seigneur, sur les cinq continents, en haine de la foi, tant de Chrétiens sont menacés, persécutés. Signes de contradiction, animés du seul désir d'aimer, ils meurent pour toi qui es l'Amour. Nous te prions pour eux, accueille-les auprès de toi. Nous te confions aussi leurs persécuteurs, aveuglés par la haine et la violence. Que le sacrifice et le pardon de leurs victimes les mènent sur un chemin de conversion. Vierge Marie, toi qui la première éprouvas dans ta chair le glaive, invoque pour nous l'Esprit de force, qu'il éloigne de nous la peur, la honte, la lâcheté, qu'il renouvelle notre foi et nous donne le désir de témoigner, en toutes circonstances, que le Christ est Seigneur. Amen. » 

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Avec sainte Larissa priez pour les martyrs arméniens.