Saint Expédit de Mélitène : vie, légende et prières

Saint Expédit fait partie des saints les plus vénérés car réputés très efficaces. Martyre sous Dioclétien, il a résisté face aux menaces et a été ferme dans sa foi. Même si son existence est remise en question par des historiens, le grand nombre de prières qui lui sont adressées en font un grand saint de l’Église catholique. Saint Expédit est fêté le 19 avril. Il est le saint patron des urgences, des situations difficiles, de la jeunesse et des écoliers. Il est particulièrement vénéré à la Réunion.

Biographie de saint Expédit

Saint Expédit, soldat romain

Saint Expédit était un commandant romain d'Arménie, de la XIIème légion romaine, qui s’était converti au christianisme. De manière générale, il n’était pas bon d’être chrétien à l’époque de l’empereur Dioclétien. Ce dernier est, en effet, tristement connu pour avoir ordonné le massacre de tous les chrétiens.

Expédit commandait ses 6821 hommes depuis la ville de Mélitène, le chef-lieu de la province romaine d’Arménie. La légion était entièrement constituée d’Arméniens chrétiens. L’Arménie avait été évangélisée par les apôtres du Christ, Thaddée, Simon et Barthélémy dès les prémices du christianisme. Saint Expédit et ses légionnaires avaient déjà protégé Jérusalem des assauts barbares et avaient pour mission de protéger la frontière orientale d’une éventuelle invasion asiatique. 

Malheureusement, les militaires étaient particulièrement exposés à la méfiance des autorités. Le prétexte retenu était qu’ils refusaient de combattre car leur religion leur interdisait de verser le sang ou de servir un autre souverain que le Christ. Ils étaient accusés de traîtrise. Par ailleurs, les soldats chrétiens étaient particulièrement nombreux, ce qui représentait une menace d’autant plus grande. Il fallait s’en débarrasser. 

C’est Galère, un proche de Dioclétien, qui, sur le prétexte de raffermir la discipline de l’armée et éviter ainsi tout soulèvement, imposa à tout soldat le sacrifice aux idoles. Dioclétien y avait, bien entendu, consenti. Tous les officiers réfractaires furent mis à mort et dégradés. Galère ne s’arrêta pas là et réussit à obtenir du gouverneur, en 303, un édit formel de persécution. L’édit prescrivait la destruction de toutes les églises, le retrait aux chrétiens de tous leurs droits civils, politiques et domestiques et l’emprisonnement du clergé. La grande église de Nicomédie fut rasée. Les autres églises furent pillées et saccagées, les livres saints furent détruits. Les chrétiens avaient interdiction de se réunir et ils étaient forcés d’abjurer, sous peine d’être déchus de leur dignité pour les nobles et d’être réduits en esclavage pour le peuple. La persécution des chrétiens ne s’arrêta malheureusement pas là. Rapidement, les chrétiens qui refusaient d’abjurer ou d’offrir un sacrifice aux idoles, étaient condamnés à mort, après avoir subi d’horribles tortures.

Les soldats de Mélitène étaient menacés par ces décisions. Saint Expédit finit par être arrêté avec cinq autres officiers : Hermogène, Caius, Aristonicos, Galatas et Rufus. Le futur saint fût flagellé jusqu’au sang et décapité par le glaive. Son corps n’a jamais été retrouvé, ce qui entretient un doute sur son existence. Saint Expédit rendit son âme au Seigneur le 19 avril 303 à Mélitène.

Saint Expédit, un saint inventé par erreur

Si de nombreux historiens doutent de l’existence de ce grand saint, c'est, en partie, à cause d’un colis. En effet, il existe à la Réunion, une légende, colportée par Prosper Ève (historien contemporain originaire de la Réunion), racontant que saint Expédit aurait été inventé par erreur par des religieuses de l’île. Ces dernières auraient reçu de Rome des reliques pour leur église, emballées dans un paquet sur lequel était écrit “in expedito”, sans autre indication de quel saint provenaient ces reliques. Elles auraient interprété cette inscription comme “Expédit”, le nom d’un saint. Mais, cette théorie est peu probable car, en 1910, un autre groupe de religieuses auraient reçu un colis similaire. La théorie est à écarter.

L’hypothèse la plus certaine serait une erreur de copiage. En réalité, saint Expédit ne se serait jamais appelé Expédit mais Elpidius. À l’époque où les livres étaient péniblement recopiés à la main, à la lumière d’une bougie, un moine copiste aurait pu se tromper en recopiant le martyrologe et aurait remplacé Elpidius (ou Elpidos) par Expeditus, devenu Expédit en français. Cette hypothèse est plus vraisemblable et retenue.

Prier avec saint Expédit de Mélitène

Prière pour demander le soutien de saint Expédit

« Saint Expédit, qui avez tout perdu, qui avez péri glorieusement par le glaive, priez pour moi.

Saint Expédit, patron des écoliers et de la jeunesse, modèle des soldats, protecteur des voyageurs, priez pour moi.

Saint Expédit, avocat des pécheurs, salut des malades, médiateur des procès, priez pour moi.

Saint Expédit, consolateur des affligés, secours dans les affaires pressantes, soutien très fidèle de ceux qui espèrent en vous, priez pour moi.

Saint Expédit, je vous en supplie, ne remettez pas à demain ce que vous pouvez faire aujourd'hui, venez à mon secours, écoutez-moi, exaucez-moi, et que mon cri monte vers vous.

Seigneur Jésus, je vous supplie d'inspirer de votre grâce toutes mes pensées et mes actions afin qu'elles soient, par l'intercession de saint Expédit, menées avec courage, fidélité et promptitude, en temps favorable et avec une heureuse fin. »

Prière à saint Expédit en situation difficile

« Seigneur, qui écoutez favorablement ceux qui vous prient avec humilité, ferveur et confiance, accordez-moi, je vous en supplie, par l’intercession de votre saint martyr Expédit, la grâce urgente que je sollicite en ce jour.  

Ayez aussi un regard de tendresse pour les pécheurs à la veille de paraître devant votre redoutable tribunal, et faites que la jeunesse chrétienne s’élance avec joie dans la voie royale de vos commandements et de ceux de votre Église. Amen ! »

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