Saint Eusèbe de Verceil : vie, martyr et prières

« Solidement formé dans la foi nicéenne, Eusèbe défendit de toutes ses forces la pleine divinité de Jésus Christ, défini par le Credo de Nicée "de la même substance" que le Père. » 

Pape Benoît XVI lors de son audience générale du mercredi 17 octobre 2007

Saint Eusèbe de Verceil est un saint martyr et évêque italien du IVème siècle. Il a été un des premiers évêques d’Occident à vivre en communauté avec son clergé. Plus tard, saint Augustin suivra son exemple. Saint Eusèbe s’est engagé toute sa vie pour la lutte contre l’arianisme. Il a été exilé pour cela. Il est honoré le 1er août en Orientet le 2 août en Occident. Il est le saint patron de l’archidiocèse de Verceil. 

Biographie de saint Eusèbe

Saint Eusèbe de Verceil est né le 2 mars 283 à Cagliari, en Sardaigne. Son père meurt au cours des persécutions de l’empereur Dioclétien. Cela n’empêcha pas sa mère de le faire baptiser par le pape Eusèbe en personne, qui lui donna son nom. 

À Verceil, Eusèbe étudia les Saintes Lettres et les arts libéraux. Il devint lecteur agrégé au clergé de Rome. Il fût rapidement connu grâce à ses grandes vertus, son érudition et sa piété. Ainsi, le pape Jules Ier l’élu évêque au siège épiscopal de Verceil (Piémont italien), vers 343. Saint Eusèbe eut à cœur de former de dignes ministres du Christ en ayant un clergé instruit. Pour cela, il mit en place, au sein même de son palais épiscopal, une école dans laquelle les jeunes ecclésiastiques conjuguaient vie monastique et vie cléricale. Ce mode de vie fût repris, des années plus tard, par saint Augustin. Cette école fût couronnée de succès et partout, les Églises demandaient à être gouvernées par les disciples vertueux et érudits de saint Eusèbe.

Un jour, il rencontre des moines égyptiens, condamnés à l’exil par des ariens, pour leur fidélité à la foi en la divinité du Christ, proclamée lors du concile de Nicée. En effet, l’hérésie d’Arius se répandait rapidement en Occident, soutenue par l’empereur Constance. Le futur saint y était farouchement opposé. C’est d’ailleurs lors du concile de Milan, en 355, que saint Eusèbe refusa de signer la sentence prononcée par les hérétiques contre saint Athanase d’Alexandrie. Les évêques ariens ordonnèrent que Eusèbe soit exilé en Palestine, à Scythopolis. Le saint s’exécuta, il partit. Il subit de terribles traitements. L’empereur arien Constance ordonna ensuite son transfert en Cappadoce, puis dans la Haute-Thébaïde. Pendant toutes ces années (près de six), saint Eusèbe fût maltraité, torturé, mais jamais il ne se plaint. Même pendant son exil, il continuait d’écrire aux Églises italiennes en les suppliant de tenir face à l’arianisme et aux persécutions. Lorsque Constance mourut en 361, Eusèbe fût gracié par l’empereur Julien. Il pût reprendre son siège épiscopal de Verceil et surtout reprendre son combat face à l’arianisme. Eusèbe rencontra ainsi le docteur de l’Église, Athanase d’Alexandrie. Saint Eusèbe rendit son âme à Dieu le 1er août 371. Bien qu’il ne mourût pas dans les supplices et martyrisé, saint Eusèbe est considéré comme un saint martyr par l’Église après toutes les souffrances qu’il endura pour défendre la divinité du Christ. Ses reliques reposent dans la cathédrale de Verceil. 

Prier pour les évêques et pour les martyrs avec saint Eusèbe de Verceil

Prier avec saint Eusèbe pour les évêques

« Seigneur, prends soin de mon évêque ; prends soin de tous les évêques, et envoie-nous des évêques qui sont des témoins fidèles, des évêques qui prient, pour nous aider, avec leur prédication, à comprendre l’Évangile, à être sûrs que toi, Seigneur, tu es vivant, tu es parmi nous. Amen. »

Prière du pape François le 22 janvier 2016

Prier avec saint Eusèbe pour les martyrs

« Seigneur, sur les cinq continents, en haine de la foi, tant de chrétiens sont menacés, persécutés. Signes de contradiction, animés du seul désir d'aimer, ils meurent pour toi qui es l'Amour. Nous te prions pour eux, accueille-les auprès de toi. Nous te confions aussi leurs persécuteurs, aveuglés par la haine et la violence. Que le sacrifice et le pardon de leurs victimes les mènent sur un chemin de conversion. Vierge Marie, toi qui la première éprouvas dans ta chair le glaive, invoque pour nous l'esprit de force, qu'il éloigne de nous la peur, la honte, la lâcheté, qu'il renouvelle notre foi et nous donne le désir de témoigner, en toutes circonstances, que le Christ est Seigneur ». 

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Avec saint Eusèbe de Verceil priez pour les évêques, et pour les martyrs chrétiens.