Bienheureux Antoni Leszczewicz : vie et martyre
Saint Antoni Leszczewicz était un prêtre polonais de la congrégation des Marianistes de l’Immaculée Conception. Il a été déclaré bienheureux le 13 juin 1999, par le saint pape Jean-Paul II, reconnu comme l’un des cent-huit martyrs polonais de la Seconde Guerre mondiale.
Biographie du bienheureux Antoni Leszczewicz
Antoni Leszczewicz naît le 13 septembre 1890 en Pologne. Il étudie au lycée catholique de la paroisse Sainte-Catherine de Saint-Pétersbourg en 1902. En 1907, il entre au séminaire catholique de Saint-Pétersbourg, puis à l’académie impériale de théologie de la ville. En 1914, il est ordonné prêtre puis nommé vicaire à Irkoutsk à la paroisse de l’Assomption, puis à Tchita. À cause de la révolution d’Octobre, il part vers l’Extrême orient.
Antoni Leszczewicz s’installe donc à Harbin, en Mandchourie (actuelle Chine) où se sont réfugiés des milliers d’émigrés de l’ancien Empire russe, dont un grand nombre est catholique. Il est prêtre à l’église Saint-Stanislas et enseigne dans les écoles polonaises le catéchisme mais aussi le latin et le russe. Il fonde une crèche, une école pour enfants de familles catholiques pauvres, fait construire une petite église : l’église paroissiale de Saint-Josaphat. En 1924, il en devient le curé.
En 1937, il demande à partir pour la Pologne. On lui accorde ce droit. Il passe alors par le Japon où il entend parler de saint Maximilien Kolbe et prend le bateau pour l’Europe. Il se rend à Rome auprès des marianistes polonais. En 1938, ces derniers l’envoient faire son noviciat en Pologne. La congrégation des marianistes polonais correspond à ses attentes de congrégation missionnaire. Alors, il prononce ses vœux en juin 1939. On l’envoie aussitôt à Drouïa, à la frontière de la Pologne et de la Biélorussie bolchévique.
En septembre de la même année, les soviétiques envahissent la région. Le lycée des marianistes, où Antoni demeurait, est fermé. Ils sont tous expulsés de la maison. Mais, étonnamment, les prêtres et les religieuses ne sont pas arrêtés par les communistes.
En juin 1941, Antoni décide de passer la frontière, près de la région occupée par la Wehrmacht, afin de rouvrir les paroisses qui avaient été fermées par les autorités bolchéviques, depuis 20 ans. Il s’établit au village de Rossitsa, avec des Sœurs de la congrégation des Servantes de Jésus dans l’Eucharistie et un autre jeune prêtre. Il commence un travail d’évangélisation dans les environs. Hélas, les autorités allemandes sont de plus en plus méfiantes, craignant le nationalisme biélorusse.
Le martyre du bienheureux Antoni Leszczewicz
L’opération Winterzauber, une opération de ratissage contre les partisans soviétiques, est prévue en février 1943. Le père Leszczewicz décide de rester dans le village, bien qu’il ait été prévenu.
Ainsi, le 17 février 1943, des miliciens ukrainiens et lettons, poussés à se venger des partisans soviétiques, et encadrés par des soldats SS, enferment un millier d’otages des environs du village, dans l’église de la Sainte-Trinité.
Antoni Leszczewicz se joint à eux afin de les confesser et de leur donner les derniers sacrements. Un officier allemand lui propose de sortir de l’église mais il refuse, voulant rester avec ses paroissiens jusqu’au bout.
Tous les otages sont exécutés par les miliciens, que cela soit fusillés ou enfermés dans des granges bombardées de grenades.
Le père Antoni Leszczewicz brûle avec une douzaine de chrétiens dans une écurie que les miliciens font sauter dans la nuit du 17 au 18 février.
Il rend ainsi son âme au Seigneur, à l’âge de 52 ans, le 28 février 1943.
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