Bienheureux Bernhard Lichtenberg : vie et martyre

Le bienheureux Bernhard Lichtenberg était un prêtre catholique allemand. Il s’est opposé au régime nazi et est mort en martyr en route vers Dachau. Il a été déclaré Juste parmi les nations au mémorial de Yad Vashem. Bernhard a été béatifié le 23 juin 1996 par le saint pape Jean-Paul II. Il est célébré le 5 novembre.

Biographie du bienheureux Bernhard Lichtenberg

Bernard Lichtenberg est né le 3 décembre 1875 à Ohlau, dans la province de Silésie. Il étudie la théologie entre 1895 et 1898 à l’université d’Innsbruck, puis à Breslau. Il y est ordonné prêtre en 1899.

Il est nommé prêtre à Neisse puis devient, à partir de 1910, prêtre assistant à l’église Saint-Georges de Pankow, près de Berlin. Entre 1913 et 1930, il est curé de la paroisse du Sacré-Cœur de Charlottenbourg. 

Pendant la Première Guerre mondiale, il est mobilisé dans un régiment de fantassins. Il reçoit, à l'issue de la guerre, la médaille de la Croix-Rouge. 

En 1930, Bernard est appelé par l’évêque Christian Schreiber (pasteur du nouveau diocèse de Berlin) pour devenir membre du chapitre de la cathédrale Sainte-Hedwige. Huit ans plus tard, il est nommé prévôt de la cathédrale.

Il s’est engagé très jeune dans la politique. En 1913 déjà, il est élu au conseil municipal de Charlottenburg, dans le parti catholique appelé Zentrum. À partir de 1920, il est député au district de Wedding, année à laquelle la commune est incorporée au Grand Berlin. 

En 1931, Bernhard appelle publiquement à regarder le film À l’ouest rien de nouveau alors censuré par le “Film-Oberprüfstelle” (le comité de censure cinématographique de l’époque). Joseph Goebbels, futur ministre de la propagande du parti nazi, lance une campagne d’intimidation contre Bernhard. En 1933, l’appartement de Bernhard est fouillé par la Gestapo, après la prise de pouvoir des nazis. 

En 1935, il apprend ce qui se passe dans les camps de concentration et envoie alors une lettre au ministre nazi Hermann Göring.

En novembre 1938, Bernard est témoin des pogroms contre les juifs. Il est bouleversé et ne peut rester muet. Alors, le soir même, pendant son sermon à la cathédrale  Sainte-Hedwige, il déclare : « Dehors, la synagogue est en train de brûler, celle-là aussi est une maison de Dieu ». Il annonce également publiquement prier chaque soir, pendant l’office des Vêpres « pour les chrétiens non-aryens persécutés, pour les juifs ». Il continue sa forme de résistance en priant pour les détenus des camps de concentration.

Martyre de Bernhard Lichtenberg

Malheureusement, le 23 octobre 1941, Bernhard est arrêté par les SS, emprisonné et torturé. En septembre 1943, son évêque le visite en prison. Ce dernier, Konrad von Preysing, lui apporte un message personnel du pape Pie XII. Plus tard la même année, il est déporté au camp de concentration de Dachau. 

Malade du cœur, il meurt pendant son transfert le 5 novembre 1943, dans des conditions floues mais certainement à cause de tous les mauvais traitements qu’il a reçus. 

Ses funérailles ont lieu le 16 novembre suivant, dans l’église Saint-Sébastien. Il est ensuite inhumé au cimetière Sainte-Hedwige, puis transféré en 1965 dans la crypte de la cathédrale éponyme de Berlin. 

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