Guide des saints

La Saint-Sylvestre, l’Esprit Saint, le vendredi saint, le saint du jour, saint Bernard… Saint, saint, saint ! Bien qu’il puisse paraître anodin, le mot saint est associé à de nombreux aspects de nos vies. Il apparaît dans le nom de certaines régions: Saint Malo, Saint-Barthélémy... La fameuse ville de San Francisco est elle aussi attribuée à un saint : son nom lui vient de la traduction espagnole de Saint François d’Assise.

“Saint” organise notre quotidien : sur nos calendriers, nous guettons parfois le saint du jour. Mais qui sont les saints, pour nous chrétiens ? Qu’ont-ils à nous apprendre ? Au travers de ce guide, approfondissez le mystère de la sainteté, et partez à la découverte de nombreuses vies de saints passionnantes et inspirantes !

Un saint, qu’est ce que c’est ?

Pas de surprise ici, le mot saint est issu de la religion. La sainteté est un concept qui s’applique à des objets (la sainte bible, le saint suaire) à des notions abstraites (le Saint-Esprit, le rite du saint sacrement) et aux hommes. Si l’on se réfère aux langues, le mot saint vient du latin sanctus, et est traduit en grec par hagios (on appelle une “hagiographie” la biographie d’un saint). Le mot fait référence à ce qui est vénérable, qui s’élève vers le sacré, ce qui est pur, ce qui rapproche de Dieu. 

Touchés par la grâce, remplis de vertu, les saints consacrent leurs vies à suivre pleinement la parole du Christ. Attention, il ne faut pas entendre là qu’un saint est un super-héros. Disons plutôt que les saints ont le rôle de modèles pour leurs frères et soeurs. Martyrs, rois, moines, nonnes, riches, pauvres, hommes, femmes... peu importe leurs origines, les saints sont tous des exemples de vies pleinement données au Christ et aux autres. Ils sont l’image de la promesse céleste sur terre, et c’est pourquoi nous pouvons leur demander d’intercéder pour nous. Lorsque nous demandons l’intercession des saints dans notre prière, nous croyons qu’ils peuvent porter devant Dieu nos intentions de prières, qu’elles soient pour nous, nos proches, pour l’Eglise, pour le monde…

“Vous serez saints pour moi, car je suis saint, moi, l’Éternel ; je vous ai séparés des peuples, afin que vous soyez à moi.” (Lévitique 20 : 26)

Qui est Saint ?

Eh bien, pour commencer, Dieu est saint ! Plus que cela, Dieu est la sainteté. 

“Saint est le Seigneur, Dieu de l’univers
 Hosanna au plus haut des cieux !” 

Mais chacun d’entre nous est également appelé à la sainteté. Elle est la vocation de chaque baptisé, à la portée de chaque baptisé ! Il n’est en effet pas nécessaire d’être prêtre, bonne soeur, ou d’être doté d’un don extraordinaire de guérison ou de prophétisation pour être saint. Quelque soit notre âge et notre état de vie, être saint, c'est chercher à accomplir la volonté de Dieu là où nous sommes, ici et maintenant. C’est vivre notre vie avec lui, l’aimer et aimer les personnes qu’il met sur notre chemin, ne plus vivre centré sur nous-même et notre orgueil mais centré sur lui et sa volonté. Ce n’est pas toujours chose facile, et prendre exemple sur d’autres peut parfois nous aider à avancer sur ce chemin vers la sainteté. La charité dont fait preuve une grand-mère, ou un ami, peut parfois nous toucher particulièrement et nous édifier. Ce qu’ont vécu la bienheureuse Chiara Luce ou sainte Thérèse de Lisieux, au coeur de leur vies ordinaires, peut également nous parler et nous inspirer !

Mais, si tout le monde peut être saint, pourquoi ce nom n’est donné qu’à certaines personnes ? D’un point de vue officiel, le culte des saints est pratiqué par les branches catholiques et orthodoxes du christianisme. Ainsi, les personnes saintes telles que nous les connaissons ont été officiellement reconnues comme telles par l’Eglise, suite à un long procès de canonisation codifié depuis le Xe siècle. Plusieurs étapes précèdent en outre la canonisation : la personne doit d’abord être reconnue comme vénérable, puis comme bienheureuse (suite à un procès de béatification), et peut ensuite, ou non, être déclarée sainte. Attention, cela ne veut évidemment pas dire que l’Eglise considère que seules les personnes officiellement canonisées sont saintes ! Elle sait bien que pour Dieu, qui connaît tous les coeurs, beaucoup d’autres personnes sont saintes, mais elle se doit d’être prudente et de n’ériger en exemples de perfection chrétienne que des personnes dont un très grand nombre de témoignages et d’éléments attestent de la sainteté. 

Diversité et rayonnement des saints et saintes de Dieu

Il existe de très nombreux saints, depuis les premiers temps du christianisme jusqu’à aujourd’hui. Ils ont suivi de multiples chemins, certains plus tortueux que d’autres. Ils ont développé leurs charismes, chacun à sa manière, pour toujours mieux servir et aimer Dieu et leurs prochains. Découvrez ces magnifiques exemples et laissez-vous inspirer ! 

Les saints qui ont fait l’Eglise : saints des premiers temps, pères et docteurs de l’Eglise, papes canonisés

Parmi les saints, il y a notamment tous ceux qui ont accompagné le Christ dans sa vie. 

• Sa famille : la très sainte Vierge Marie - première de toutes les saintes - et saint Joseph, son père nourricier mais aussi sainte Anne et saint Joachim, ses grands-parents ; saint Jean-Baptiste, son cousin et sainte Elisabeth.
• Ses apôtres et premiers disciples - saint Paul, saint Pierre, sainte Marie-Madeleine et les quatre évangélistes (saint Marc, saint Matthieu, saint Luc, saint Jean)

Il y a actuellement 35 docteurs de l’Eglise, reconnus comme tels entre le XIII et le XXIème siècle.
Ces saints et saintes sont reconnus - outre pour leur grande foi - pour leurs apports théologiques importants au christianisme. En voici quelques uns, parmi les plus connus :

• saint Thomas d’Aquin
• saint Jean Chrysostome
• saint Bernard de Clairvaux
• saint Jean de la Croix
• sainte Thérèse d’Avila
• saint Antoine de Padoue
• sainte Thérèse de Lisieux
• sainte Catherine de Sienne
• sainte Hildegarde de Bingen
• saint Augustin (et sa mère, sainte Monique)
• saint Jérôme
• saint Grégoire le Grand
• saint Basile

De très nombreux papes sont devenus saints, parmi les plus récents, nous pouvons citer saint Pie X, saint Jean-Paul II.

Les saints aux destins extraordinaires : martyrs, thaumaturges, mystiques

Quand nous pensons aux saints, nous avons souvent en tête les martyrs, prêts à mourir pour leur foi : saint Christophe, saint Nicolas, sainte Barbe, sainte Maria Goretti, saint Etienne, sainte Catherine, saint Maximilien Kolbe …

Il y a également des saints mystiques, 

• certains qui ont vécu des apparitions comme sainte Faustine, sainte Bernadette, sainte Catherine Labouré ou sainte Marguerite-Marie Alacoque.
• d’autres, thaumaturges, à l’origine de miracles de leur vivant et après leur mort comme saint Antoine de Padoue, saint Charbel … 
• certains portent même les stigmates du Christ : sainte Rita, saint Padre Pio, saint François d’Assise

Mais ces destins extraordinaires le sont parfois par ce chemin de sainteté fait en très peu de temps ; c’est le cas des saints qui, morts très jeunes, avaient déjà illuminé le monde de leur foi : saint Dominique Savio (14 ans), saint Gérard Majella (29 ans) et, très récemment, saint Carlo Acutis (15 ans).

Les œuvres et héritages des saints

Certains saints sont aussi connus pour leurs œuvres, courant spirituel, ordres religieux, missions ... 

• saint Ignace de Loyola ; 
• sainte Brigitte de Suède et sa fille sainte Catherine de Suède
• Don Bosco, fondateur des salésiens
• saint Benoit
• sainte Thérèse d’Avila
• saint François Xavier
• saint François d’Assise et sainte Claire d’Assise
• saint Dominique, fondateur de l’ordre des prêcheurs
• saint Vincent de Paul

Les saints proches de nous

Mais les saints sont aussi des chrétiens qui nous sont familiers :

• ayant vécu ou s’étant installés dans différentes régions de France (saint Curé d’Ars, saint Louis Marie Grignion de Montfort, saints Louis et Zélie Martin, saint Claude de La Colombiere, saint Jean-Baptiste de la Salle, sainte Jeanne de Chantal, saint François de Sales)
• voire ayant marqué l’Histoire de France, comme sainte Jeanne d’Arc et saint Louis, ou intimement liés à une ville, comme sainte Geneviève pour Paris, saint Martin à Tours.

ou tout simplement parce qu’ils sont nos contemporains, ayant partagé le même siècle, voire vécu les mêmes événements que beaucoup d’entre nous : saint Padre Pio, sainte Jeanne Beretta Molla, Edith Stein, sainte Elisabeth de la Trinité ...

Les bienheureux et procès en béatification

Sur le chemin de la sainteté, bien d’autres avancent et nous montrent la voie :

• Marthe Robin
• Bienheureux Charles de Foucauld
• Bienheureuse Mère Térésa
• Bienheureux Pier Giorgio Frassati
• Bienheureux John Henry Newman
• Bienheureuse Chiara Luce