Saint Ethelbert

“Entraînez les autres avec vous. Qu’ils soient vos compagnons sur la route qui mène à Dieu. Que celui qui, dans son cœur, a déjà entendu l’appel de l’amour divin en tire pour son prochain une parole d’encouragement.”

Parole de saint Grégoire le Grand, pape du temps de saint Ethelbert.

Le 24 février est célébré saint Ethelbert. Mais qui est ce saint du jour ?

Qui est saint Ethelbert ?

Saint Ethelbert est roi du Kent, en Angleterre, à partir de 567 et ce jusqu’à sa mort. Encore païen, il est marié à la princesse chrétienne et mérovingienne Berthe, fille du roi de Paris, Caribert. En 597, il accueille dans son royaume la mission grégorienne, envoyée par le pape Grégoire Ier, afin d’évangéliser la Grande-Bretagne. Ethelbert rencontre saint Augustin de Canterbury, qui le convertit et le baptise, le jour de la Pentecôte de l’année 597. Il devient ainsi le premier roi d’Angleterre chrétien. À partir de ce moment-là, il œuvre à la diffusion du christiannisme dans tout son royaume et cherche à convertir ses sujets. Saint Ethelbert “encourageait ses sujets à l’imiter, mais refusait de les contraindre”. Il est un grand bienfaiteur de l’Église et fait même construire une abbaye qui deviendra celle de Saint-Augustin, à Cantorbéry. Il fait également construire une église à Londres, dédiée à saint Paul, destinée à devenir une cathédrale.

Grâce à sa pieuse influence, les rois d’Essec et d’Est-Anglie se convertissent. Peu de temps après, saint Augustin est appelé afin qu’il baptise plus de 10 000 anglo-saxons. Saint Ethelbert est un roi bon mais autoritaire. Il gouverne son royaume avec sagesse et fermeté, ce qui fait du Kent un pays prospère et commerçant. 

Saint Ethelbert meurt en 616 et son fils, Eadbald, lui succède. Il est enterré dans l’église des saints Pierre-et-Paul, aux côtés de sa défunte épouse.

Quand a vécu saint Ethelbert ?

Les sources ne sont pas certaines de la date de naissance de saint Ethelbert, mais elles estiment qu’il serait né vers 550 (probablement en 552). Il rend son âme au Seigneur le 24 février 616. 

Prière pour l’intercession de saint Ethelbert

“Nous vous en supplions, Seigneur, accordez-nous gracieusement votre aide et, par l'intercession de saint Ethelbert, roi de Kent, étendez sur nous votre protection contre les multiples pièges de l'ennemi. Amen”

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