Le sacerdoce dans la Bible : quelle est sa signification ?
Le sacerdoce est une notion essentielle dans la Bible. Dès l’Ancien Testament Dieu choisit des prêtres pour le servir et intercéder pour son peuple.
Dans le Nouveau Testament une réalité nouvelle est révélée : le sacerdoce prend pleinement son sens en Jésus Christ. Les baptisés sont appelés à participer à ce sacerdoce royal dont parle saint Pierre. Que signifie le sacerdoce dans la Bible ? Quels sont les principaux versets bibliques qui permettent de le comprendre ? Et quelle différence y a -t -il entre le sacerdoce royal et le sacerdoce ministériel, qu’on appelle également sacrement de l’Ordre ?
Le sacerdoce dans l’Ancien Testament
Dans l’Ancien Testament, le sacerdoce est avant tout une mission confiée par Dieu. Les prêtres sont choisis au sein de la tribu de Lévi, et Aaron, frère de Moïse, devient le premier grand prêtre. Leur rôle est multiple : offrir les sacrifices, bénir le peuple, enseigner le Loi et intercéder auprès de Dieu.
“ Et toi, fais approcher, du milieu des fils d’Israël, ton frère Aaron avec ses fils, afin qu’il exerce pour moi le sacerdoce. Il y avait donc : Aaron et ses fils Nadab et Abihou, Eléazar et Itamar.” (Exode 28,1)
Le sacerdoce n’est donc pas un privilège personnel, mais un véritable service rendu à Dieu et au peuple d'Israël. Avant même l’institution des prêtres lévites, Dieu révèle déjà son dessein pour tout son peuple.
“ Vous serez pour moi un royaume de prêtres, une nation sainte.” (Exode 19,6)
Ce verset biblique annonce une dimension plus large du sacerdoce qui trouvera son accomplissement dans le Nouveau Testament.
Jésus : le grand Prêtre de la Nouvelle Alliance
Le Nouveau Testament présente Jésus comme le seul véritable grand Prêtre. Contrairement aux prêtres de l’Ancien Testament, il n’offre pas des sacrifices d’animaux : il donne sa propre vie pour le salut des hommes.
“ En Jésus, le Fils de Dieu, nous avons le grand prêtre par excellence, celui qui a traversé les cieux.” (Hébreux 4,14)
La Lettre aux Hébreux explique que le sacrifice du Christ est unique et définitif. Jésus devient le médiateur parfait entre Dieu et les hommes.
“ Le Christ est venu, grand prêtre des biens à venir.” (Hébreux 9,11)
Le sacerdoce du Christ accomplit donc toutes les figures de l’Ancien Testament. Désormais l’accès à Dieu est ouvert par Lui.
“ Personne ne va vers le Père sans passer par moi.” (Jean 14,6)
Qu’est-ce que le sacerdoce royal ?
L’expression sacerdoce royal apparaît dans la Première Lettre de saint Pierre : elle désigne la vocation de tous les baptisés.
“ Mais vous, vous êtes une descendance choisie, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple destiné au salut, pour que vous annonciez les merveilles de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière. “ (1 Pierre 2,9)
Par le baptême, chaque chrétien participe au sacerdoce du Christ. Cela ne signifie pas que tous deviennent prêtres au sens ministériel, et ce qui requiert un appel particulier ; mais que tous sont appelés à offrir leur vie au Seigneur, à annoncer l'Évangile et à intercéder pour le monde entier.
Le Livre de l’Apocalypse reprend cette même idée : “ Il a fait de nous un royaume et des prêtres pour son Dieu et Père. “ (Apocalypse 1,6)
Le sacerdoce rappelle ainsi la dignité et la mission de tout baptisé : vivre dans la sainteté et témoigner du Christ.
Quelle différence y a-t-il entre le sacerdoce royal et le sacerdoce ministériel ?
Le sacerdoce royal est commun à tous les baptisés : il s’exprime dans la prière, le témoignage, l’offrande de sa vie et la charité.
Le sacerdoce ministériel, lui, est confié par Jésus à ses apôtres et à leurs successeurs pour servir l'Église.
“ Faites cela en mémoire de moi.” (Luc 22,19)
Après sa Résurrection, Jésus leur donne également une mission particulière.
“ De même que le Père m’a envoyé, moi aussi, je vous envoie. “ (Jean 20,21)
Ces versets fondent ainsi la mission apostolique et le ministère des prêtres dans l’Église ; celle-ci nous enseigne que le sacerdoce royal et le sacerdoce ministériel participent tous deux au sacerdoce du Christ, mais de manière différente : l’un est celui de tous les baptisés, l’autre est un ministère reçu pour servir le peuple de Dieu.
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