Fondatore dell'Istituto dei Fratelli delle Scuole Cristiane, Jean Baptiste ha due passioni: l'amore di Cristo e l'educazione dei bambini poveri! Nato in una famiglia colta, ricevette la tonsura all'età di 11 anni e ben presto decise di mettersi al servizio di questi ragazzi. “L’establishment educativo” rimarrà scioccato dai suoi metodi innovativi: accesso gratuito per tutti, formazione di insegnanti laici, corsi per lavoratori, sostegno ai giovani delinquenti, insegnamento in francese anziché in latino… Queste azioni audaci stanno scuotendo la pedagogia in Francia. Ma soprattutto uomo di cuore, questo insegnante nato capisce che ciò che manca di più ai bambini sono insegnanti amorevoli e preziosi.
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Giovanni Battista de La Salle nacque a Reims il 30 aprile 1651, era il primogenito di una famiglia borghese. I suoi genitori lo destinarono al sacerdozio e all'età di 11 anni ricevette la tonsura. All'età di 15 anni divenne canonico della cattedrale di Reims, con i relativi benefici sociali ed economici. Dopo la morte dei suoi genitori, il giovane Giovanni dovette prendersi cura dei suoi sei fratelli e sorelle ed esitò a continuare la sua formazione nel seminario di Saint-Sulpice a Parigi fino al sacerdozio. Incoraggiato dal padre spirituale , fu ordinato sacerdote nel 1678, all'età di 27 anni . Due anni dopo conseguì il dottorato in teologia e gli fu promessa una carriera ecclesiastica di successo.
Giovanni Battista de La Salle è molto preoccupato per l'educazione dei giovani e si lancia in un progetto di scuole gratuite . Voleva fondare scuole per ragazzi poveri, infatti all'epoca la maggior parte delle famiglie viveva molto povera e non aveva i mezzi per istruire i propri figli, aveva poche possibilità per il futuro. Nel 1682 in Francia infuriava la carestia e la situazione dei contadini peggiorava. Di fronte alle sfide crescenti e per dedicarsi al suo lavoro, Giovanni de La Salle condivise i suoi beni e rinunciò alla sua posizione di canonico. Dal 1686 si impegna a vivere poveramente con i maestri. La sua famiglia non capisce questa scelta evangelica con la quale rinuncia alla sua fortuna e ai suoi privilegi.
Il suo progetto incontrò l'opposizione delle autorità ecclesiastiche, che non accettarono i suoi metodi innovativi e il suo desiderio assoluto di accesso gratuito per tutti, senza che Giovanni Battista si preoccupasse se i genitori potessero pagare o meno. Inoltre, la gerarchia della Chiesa non sostiene la creazione di questa nuova forma di vita religiosa: una comunità di laici consacrati che guidano le scuole “insieme e per associazione”. Nel 1704, i “maestri scrittori” di Parigi chiedono la chiusura delle scuole dei Fratelli per concorrenza illecita e il signor de La Salle viene destituito dalla sua carica di Superiore. Tuttavia, i Fratelli di Parigi scrivono a Giovanni Battista chiedendogli, in nome del suo “voto di obbedienza”, di riprendere la direzione della loro Società. Giovanni Battista vede questo come un segno del Cielo e accetta di assumersi il suo incarico.
Nonostante gli ostacoli e le tribolazioni, Giovanni e i suoi Fratelli sono riusciti con successo a creare una rete di scuole di qualità. Si è sviluppata una nuova pedagogia, caratterizzata dall'uso della lingua francese e non del latino, i gruppi di studenti sono stati raggruppati per livello e risultati, l'insegnamento religioso è stato impartito da insegnanti con vocazione sia religiosa che missionaria, importante il coinvolgimento dei genitori nell'educazione. Inoltre, egli propose programmi di formazione per insegnanti laici, corsi domenicali per giovani lavoratori, fondò una delle prime istituzioni per la cura dei “delinquenti”.
Esausto da una vita di austerità e fatica, morì a Rouen il Venerdì Santo, 7 aprile 1719 . Beatificato il 19 febbraio 1888. Canonizzato il 24 maggio 1900 da Leone XIII e proclamato patrono degli educatori cristiani il 15 maggio 1950 da Pio XII .
Giovanni Battista de La Salle è un pioniere nel campo dell'educazione. Elaborò una pedagogia nuova ed efficace che non teneva conto dell'origine sociale, cercando soprattutto di offrire a ciascun bambino un'opportunità di apprendimento. Fu il primo a istituire centri di formazione per insegnanti, scuole di apprendimento per delinquenti, scuole tecniche e scuole secondarie di lingue, arti e scienze moderne. Il suo lavoro si diffuse rapidamente in Francia e nel mondo dopo la sua morte. Giovanni Battista de la Salle ha mostrato un esempio di insegnamento cristiano che mira a sviluppare tutte le dimensioni di ogni persona. Per lui prendersi cura dei giovani significa aiutare tutti a seconda della loro situazione e difficoltà. Oggi esistono scuole lasalliane in 80 paesi.
San Giovanni Battista de La Salle è il fondatore dell'Istituto dei Fratelli delle Scuole Cristiane . I Fratelli delle Scuole Cristiane sono religiosi non sacerdoti, che vivono in comunità e dedicano la loro vita a Dio attraverso l'educazione dei giovani. Oggi i Fratelli lavorano in 77 paesi, con un milione di giovani nei cinque continenti.
Ecco alcune citazioni di San Giovanni Battista de la Salle che mostrano la sua fede profonda e la sua intensa vita spirituale. Il sacerdote ed educatore nutriva soprattutto un profondo amore per Cristo e per la Vergine Maria, su di loro contava per svolgere la sua opera.
“ Una visione interiore di fede viva e riverente porta la mente e il cuore a una silenziosa disposizione di amore e di ammirazione, di riconoscimento dell'annientamento e di desiderio del cuore di unirsi a Gesù Cristo e di partecipare al suo spirito e alle sue grazie. »
“ Ammirate la bontà di Dio, nel provvedere a tutti i bisogni delle sue creature, e i mezzi che impiega per fornire agli uomini la conoscenza del vero bene, che è quello che riguarda la salvezza delle loro anime. »
“ Mi sembra che quello che devo chiedere a Dio nella preghiera è che mi faccia sapere cosa vuole che io faccia e che mi metta nella disposizione in cui Lui mi vuole. »
"Onnipotente Salvatore, distruggi e distruggi in me ogni peccato e tutte le opere del diavolo
Oserei io, mio Signore e mio Dio, commettere ancora il peccato, sapendo che sei venuto per cancellare il peccato e per distruggere le opere del diavolo, che sono peccati.
Che, Signore, ristabilirò in me ciò che sei venuto a distruggere con tanto dolore e sofferenza!
Sono i miei peccati, Signore, che ti hanno ridotto a questo stato di infanzia, povertà e umiliazione.
Sono i miei peccati che ti hanno fatto versare così tante lacrime fin dalla tua nascita.
È il mio orgoglio e il mio amore per il lusso e le vanità che ti umiliarono finché non nascesti in una stalla adagiato in una mangiatoia sulla paglia tra due vili animali.
È per confondere e distruggere la mia avidità e l'insaziabile brama di beni e di ricchezze, il mio amore sregolato per le comodità e i piaceri, che Tu soffri una povertà così rigorosa.
E dopo aver considerato queste verità, vorrei ancora commettere il male.
Ah! Signore, non permettere che io sia così snaturato da amare ancora il peccato, poiché ti è costato tanto distruggerlo.
Tu che sei il mio Creatore, mio Padre, mio Re e mio Dio. OH ! Che io preferisca restare piuttosto che continuare a fare cose così indegne, o ritornare da coloro che mi hai dato la grazia di lasciare.
Onnipotente Salvatore, amabile Gesù, per la virtù e la grazia della tua adorabile nascita, distruggi e annienta in me ogni peccato e ogni inclinazione al peccato, e misericordiosamente perdonami tutti coloro che ho avuto la sfortuna di commettere.
Così sia."
"Oh, San Giovanni Battista de la Salle, quanto è difficile sostenere la crescita dei nostri figli!
Aiuta tutti noi, genitori, familiari, insegnanti, sacerdoti, a non rinunciare al nostro compito di educatori.
San Giovanni Battista de la Salle, aiutaci a pregare te, genitori che si rassegnano di fronte alle difficoltà di dialogo e di autorità che incontrano con i loro adolescenti.
Gli insegnanti spesso non vogliono avere potere come educatori. Ti preghiamo, San Giovanni Battista de la Salle, per tutti gli insegnanti delle nostre scuole medie e superiori, aiutali a sentire quanto li guarda aspettandosi che siano modelli di tutti i loro comportamenti sociali. Così sia."