Gemma Umberta Maria Galgani nacque il 12 marzo 1878 a Capannori, in provincia di Lucca, e fu battezzata il giorno successivo, quarta di otto figli. Fin dalla prima infanzia, mostrò un vivo interesse per Gesù e fu sua madre ad occuparsi della sua formazione spirituale. Quando aveva sette anni perse la madre e si mise nelle mani della Vergine Maria. Desiderava ricevere la Santa Comunione e ne ottenne il permesso dal suo confessore, nonostante la giovane età. Suo fratello e poi suo padre morirono e la famiglia si ridusse in grande povertà, quindi Gemma fu affidata ad una famiglia di amici dove fece voto di castità, rifiutando diverse proposte di matrimonio. Nel 1898, Gemma era gravemente malata, recitò diverse novene a Santa Margherita Maria Alacoque ed al Sacro Cuore di Gesù. Poco dopo, il primo venerdì di marzo, le apparve San Gabriele dell'Addolorata, un passionista morto all'età di 24 anni, che la guarì miracolosamente. Recuperata la salute, la giovane volle realizzare il sogno della sua vita: diventare suora passionista. Purtroppo non fu accettata: il Signore aveva altri piani per lei. Qualche mese dopo, infatti, Gemma ricevette le stimmate e, alla vigilia della festa del Sacro Cuore, Gesù le disse: "impara a soffrire perché la sofferenza ti insegna ad amare". In seguito, Gemma fu provvidenzialmente accolta da un'altra famiglia, i Giannini, che avevano già undici figli. Nel 1899 incontrò i Padri Passionisti e Gesù le annunciò che uno di loro sarebbe diventato il suo padre spirituale. Fu padre Germano a chiederle di scrivere la sua Autobiografia. La vita di Gemma si divise tra sofferenza ed estasi nell’unione con Cristo. La giovane donna rivisse nella sua carne gli eventi della Passione di gesù: il sudore di sangue, l'incoronazione di spine, il tormento del diavolo che la percuoteva. Per due lunghi anni, venne segnata con le stimmate ogni settimana, dal giovedì alle 20:00 fino al venerdì alle 15:00. Quando aveva 24 anni, Gesù le chiese di superare un'ultima durissima prova, in espiazione dei peccati commessi durante il sacerdozio. Così sopportò sofferenze indicibili negli ultimi mesi della sua vita e morì l'11 aprile 1903, era il sabato santo.
Gemma Galgani, beatificata nel 1933 da Pio XI e canonizzata nel 1940 da Pio XII, viene festeggiata nel giorno della morte, l'11 aprile.
Fin dall'età di diciassette anni, Gemma ebbe un rapporto personale con il suo angelo custode. Su richiesta del suo confessore, scrisse tutto questo nel suo Diario.
L'angelo custode di Gemma le apparve per la prima volta nel 1895 sotto forma di una bella adolescente e le propose di diventare "la sposa del Re crocifisso". Da quel momento, l’angelo divenne per lei un perfetto maestro spirituale, preparandola a tutto ciò che Gesù le avrebbe proposto in seguito. L’angelo era allo stesso tempo molto severo: non accettava la minima imperfezione, ma anche molto gentile, poiché la consolava e la confortava. In tre anni, l'angelo custode la condusse alle vette della santità, preparandola alla "visitazione", che non sarà altro che la grazia delle stimmate. In seguito, quando Gemma avrebbe rivissuto la Passione di Gesù, il suo angelo buono le sarebbe stato sempre vicino, accompagnandola e incoraggiandola nelle sue sofferenze.
Ecco i consigli dell’angelo a Gemma:
"Ricorda, figlia mia, che chi ama veramente Dio parla poco e sopporta tutto”.
“Ti ordino, in nome di Dio, di non esprimere mai la tua opinione, se non quando ti viene chiesta; di non cercare mai di imporre i tuoi sentimenti, ma di cedere subito”.
“Obbedisci puntualmente al tuo confessore e a ciò che vuole, senza ribattere. E nelle cose che richiedono una spiegazione, danne una usando poche parole. In ogni cosa, sii sincera”.
“Quando hai fatto qualcosa di sbagliato, prenditi la colpa immediatamente, senza aspettare che ti venga chiesto”.
Come Gemma, anche Padre Pio aveva un rapporto straordinario con il suo angelo custode.
Padre Pio (1887-1968) aveva una grande devozione per Santa Gemma Galgani, che invocava tutti i giorni. Il libro di padre Bernard Gallizia, Gemma Galgani, la Santa che padre Pio pregava ogni giorno, racconta il rapporto spirituale che si sviluppò tra questi due santi. Padre Pio nacque sei anni prima della morte di Gemma, che quindi è stata per lui “un’amica del cielo" e un aiuto nel suo cammino sulla terra. Molte similitudini accomunavano i due santi: esperienze mistiche, battaglie con il diavolo, manifestazioni soprannaturali di Gesù Bambino, della Vergine Maria e del loro angelo custode.
Preghiera composta da S. Gemma
Caro mio Dio, mi abbandono interamente nelle Vostre SS. Mani, acciocché Voi facciate di me e delle cose mie quello che più e meglio Vi aggrada. In questo dolce abbandono mi riposo sul Vostro Cuore Divino come la tenera bambina si riposa sul seno della mamma sua. Voi pensate a tutto ed io penserò solo ad amarVi e a compiere la Vostra SS. Volontà.
" Eccomi ai vostri santissimi piedi, caro Gesù, per manifestarvi ogni momento la mia riconoscenza e la mia gratitudine per i tanti e continui favori che mi avete fatto e che ancora volete farmi. Quante volte vi ho invocato, o Gesù, m’avete fatta sempre contenta: ho ricorso spesso a voi e m'avete sempre consolata. Come esprimermi con voi, caro Gesù? Vi ringrazio. Ma un’altra grazia voglio, o mio Dio, se a voi piace…(esporre la grazia che si desidera). Se voi non foste onnipotente, non vi farei questa domanda. O Gesù abbiate pietà di me! Sia fatto tutto il vostro santissimo volere. "
Pater, Ave, Gloria.
" O Santa Gemma, ricordati che in vita protestasti tante volte di vedere salvi i peccatori e per questo ti offristi vittima al Signore, soffrendo per essi, con Gesù e Maria, i dolori della Passione, e versasti lacrime di sangue nel sentirlo offeso con la diabolica bestemmia. Ora che in Cielo godi di favori tanto più grandi, perora, te ne preghiamo, la causa di tutti i poveri peccatori, che privi della divina grazia, vivono lontani da Dio, affinché per te convertiti, amino e servano fedelmente il Signore in questa vita e passino un giorno a lodarlo e benedirlo eternamente in Cielo. Amen. "
" O Padre, che ti compiaci di stabilire la tua dimore in chi ti ama con cuore semplice e puro, fà che sull’esempio e per l’intercessione di Santa Gemma viviamo, con purezza evangelica, il mistero dell’amore crocifisso, per essere immagine viva del tuo Figlio. Egli è Dio e vive e regna con te, nell’unità dello Spirito Santo per tutti i secoli. Amen. "
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