La Novena (dal latino “novem” che significa “nove”), come proposta dalla Chiesa cattolica, consiste nel recitare la stessa preghiera per nove giorni consecutivi, generalmente per chiedere a Dio una grazia particolare. Questa forma tradizionale di preghiera, molto diffusa ed incoraggiata dalla Chiesa fin dal Medioevo, in genere si recita chiedendo l'intercessione della Vergine Maria o di un santo.
Dopo l'ascensione di Gesù, Maria, gli apostoli ed altri discepoli devoti pregarono costantemente per nove giorni fino alla domenica di Pentecoste. Da qui nacque la pratica di recitare le novene, di pregare per nove giorni. «Tutti questi erano assidui e concordi nella preghiera, insieme con alcune donne e con Maria, la madre di Gesù e con i fratelli di lui.» (Atti 1: 14) Al termine dei nove giorni, gli apostoli ricevettero lo Spirito Santo. Così anche noi possiamo vivere la novena come un momento di preghiera nell'attesa di una grazia.
La novena non più efficace di qualsiasi altra preghiera. Ciò che la dà l'"efficacia", se così possiamo dire, è soprattutto la nostra costanza e il nostro impegno. Quando la nostra preghiera è accompagnata da un profondo desiderio di aprire il nostro cuore a Dio, per vivere alla sua presenza ed abbandonarci nelle sue mani, allora il Signore può agire per rendere i nostri desideri conformi alla sua volontà. La nostra preghiera diventa allora “efficace” nel senso che permette ciò per cui è fatta: avvicinarci al Signore e farci scoprire la vera gioia che solo da Lui può venire.
La novena è un modo privilegiato di pregare perché ci permette di dedicarci con impegno e per nove giorni alla preghiera: per porre una situazione difficile ai piedi del Signore, per affidargli con devozione un'intenzione particolare, per preparare i nostri cuori a ricevere le sue grazie o per accogliere lo Spirito Santo per aiutarci a discernere...
La Chiesa cattolica insegna che i santi «non cessano di intercedere per noi presso il Padre» e che «la loro sollecitudine fraterna è di grande aiuto per la nostra infermità» (Lumen gentium 49). Le nostre sofferenze, le nostre prove ed i nostri limiti possono essere supportati dai santi: dal cielo intercedono per noi presso il Padre ed operano con Lui nella nostra vita. Ricordiamo queste parole pronunciate da Santa Teresa di Lisieux ed incise sulla croce della sua tomba: “Voglio passare il mio cielo a far del bene sulla terra”. E quanti miracoli gli sono stati attribuiti dopo la sua morte! San Domenico, sul letto di morte, ha voluto rassicurare i suoi fratelli: “Non piangete, vi sarò molto più utile dopo la mia morte e vi aiuterò più efficacemente che durante la mia vita”.
Comprendiamo quindi meglio perché l'intercessione dei santi è spesso richiesta nelle preghiere cattoliche. La novena a Santa Rita è molto conosciuta, poiché la santa è nota per la sua “efficacia”. Santa Rita è la patrona dei casi disperati, delle coppie e delle guarigioni. Con tali responsabilità, non sorprende che sia così invocata!
Come per ogni preghiera, i frutti della novena sono a volte quelli attesi. Abbiamo la certezza che il Signore risponde a tutte le preghiere che gli sono rivolte nel nome di Gesù, ce lo ricorda più volte nel Vangelo: «Qualunque cosa chiederete nel nome mio, la farò, perché il Padre sia glorificato nel Figlio. Se mi chiederete qualche cosa nel mio nome, io la farò». (Giovanni 14: 13,14).
I frutti di una novena a volte assumono forme molto concrete: dall'esito di una situazione complicata ad un vero miracolo e le testimonianze abbondano! In altre situazioni i frutti non sono visibili, ma sono comunque positivi: possiamo, ad esempio, provare una grande pace, trovare la forza per affrontare la prova, essere ispirati per comprendere o accettare, ritrovare il piacere di pregare ecc. Infine, a volte possiamo concludere una novena e pensare che la nostra preghiera non è stata esaudita o che il Signore l'ha ignorata. In queste situazioni, solo l'atto di fede, che consiste nel continuare a credere che «noi sappiamo che tutto concorre al bene di coloro che amano Dio, che sono stati chiamati secondo il suo disegno» (Romani 8: 28) permette di non disperare. Il Signore ci esaudirà probabilmente, ma magari dopo mesi e talvolta anni, perché capissimo quale fosse il Suo scopo in quel momento della nostra vita.
Non c'è bisogno di aspettare una data precisa per iniziare una novena: il momento migliore per iniziarla è senza dubbio il momento in cui ne sentiamo il bisogno o il desiderio. Ogni intenzione di preghiera, che vogliamo porre ai piedi della Croce, è una potenziale opportunità per iniziare una novena.
D'altra parte, oltre alle novene che possiamo fare in qualsiasi momento dell'anno a seconda degli eventi che riguardano la nostra vita, la tradizione propone di recitare una novena prima della festa di un santo o di una grande festa cristiana. In questo caso la novena inizia 8 giorni prima della festa, in modo che l'ultimo giorno cada nel giorno della festa. Tra le novene annuali più comuni si possono citare ad esempio la Novena a San Giuseppe, la Novena all'Immacolata e la Novena allo Spirito Santo, in preparazione alla Pentecoste.
Prima di iniziare una novena, possiamo sceglierne la data di inizio, così come il momento della giornata in cui pregheremo ed il luogo. Queste piccole decisioni ci aiutano ad agire ed a rimanere fedeli alla nostra novena di preghiera. Possiamo anche programmare di accendere una candela il primo giorno, che brucerà durante i nove giorni.
È anche importante scegliere la nostra novena: ce ne sono molte su Internet e nei libri di preghiere. Su Hozana, si trovano molte novene da recitare in qualsiasi momento lo si desideri! Il contenuto di ogni novena è diverso, ma la maggior parte di esse offre almeno una meditazione quotidiana, spesso scritta da un brano della Bibbia o da un libro spirituale, e la preghiera, il più delle volte rivolta a Dio per intercessione di un santo. È bene anche preparare la nostra preghiera ponendoci alla presenza del Signore, ad esempio con il segno della croce e recitando un Padre Nostro, un'Ave Maria ed un Gloria al Padre.
L'unico scopo della novena è quello di riuscire ad aprire il nostro cuore al Signore, per poter ricevere le grazie che Egli vuole donarci e la cosa più importante è di non attaccarci a tutti i costi al contenuto proposto, ma piuttosto farlo vivere in noi. Possiamo quindi uscire liberamente dal quadro della novena se lo desideriamo, poiché la preghiera è soprattutto «un intimo colloquio con Dio» (Clemente di Alessandria, Padre della Chiesa) e Gesù stesso ci dice: “Pregando poi, non sprecate parole come i pagani, i quali credono di venire ascoltati a forza di parole. Non siate dunque come loro, perché il Padre vostro sa di quali cose avete bisogno ancor prima che gliele chiediate”.(Matteo 6: 7,8) Per rendere più viva la nostra preghiera durante tutta la novena, non esitiamo quindi a concederci momenti di silenzio e a parlare con Dio in modo spontaneo.
Ad alcuni di noi piace particolarmente recitare il Rosario. La popolare novena a Maria che scioglie i nodi si basa sulle meditazioni del Rosario e consiste nell'affidare alle preghiere di Maria un'intenzione o una prova particolare. Possiamo recitare il Rosario per qualsiasi altra novena: ad esempio, possiamo concludere la preghiera della novena con una decina di Ave Maria.
Come abbiamo detto prima, le occasioni per recitare le novene sono molteplici e specifiche per ciascuna. In particolare, possiamo decidere di iniziare una novena per affidare un'intenzione particolare, per discernere nel fare una scelta, per preparare un grande evento o per onorare gratuitamente un santo.
Nella nostra vita, tutti noi affrontiamo delle prove. Ma la forza che abbiamo noi cristiani, è sapere che il Cristo stesso che ha sofferto ci sostiene in ciascuna di queste prove: “Venite a me, voi tutti, che siete affaticati e oppressi, e io vi ristorerò.” (Matteo 11: 28). Gesù stesso ci invita a scaricare su di Lui i nostri pesi, quindi perché privarcene? Le nostre prove possono essere affidate a Dio durante una novena di preghiera.
Possiamo anche recitare una novena per pregare per gli altri: per una persona cara, per i sacerdoti, per le anime del purgatorio o per l'Italia!
Fare la volontà di Dio è possibile solo affidandoGli il nostro discernimento, attraverso la preghiera. Dobbiamo quindi chiedere a Dio di abitare la nostra mente e le nostre intuizioni, di guidare il nostro ragionamento e di darci “la penetrazione per comprendere, (...) la lucidità per interpretare gli eventi con saggezza”. (San Tommaso d'Aquino)
La pazienza ed il distacco sono grazie essenziali per fare delle scelte secondo la volontà di Dio. Non esitiamo a chiedere al Signore il discernimento spirituale necessario per fare una determinata scelta. Possiamo recitare una novena prima di prendere la decisione di sposarci o per decidere tra due piani per le vacanze estive…
Il calendario liturgico della Chiesa cattolica è colmo di feste, tutte occasioni per gioire e per vivere la nostra fede nella nostra quotidiana. Le feste scandiscono l'anno che passa e sono occasioni per ricordarci che il Signore è presente e che ci accompagna nei giorni, nelle settimane, nei mesi e negli anni. Tuttavia, gli eventi che ci danno più gioia sono spesso quelli che stavamo aspettando e per i quali ci siamo presi il tempo per prepararci: basta vedere la gioia dei genitori nel giorno della nascita del figlio che aspettano da nove mesi, o anche quello di un bambino che scopre i suoi regali sotto l'albero la mattina di Natale, dopo quattro lunghe settimane di attesa. Allo stesso modo, quando ci si avvicina ad una grande festa cristiana, la novena è un bel modo per preparare il nostro cuore a gioirne pienamente!
13 novene conosciute