«Se ce ne fossero tre come te sulla terra, il mio regno sarebbe distrutto», gli disse Satana: non c'è da stupirsi che la Chiesa abbia fatto del Curato d'Ars il santo patrono dei sacerdoti! Era impetuoso, impaziente, ma il suo amore per il Signore era ardente. Della Vergine Maria egli diceva “è il mio affetto più antico, l'ho amata prima ancora di conoscerla”. La Vergine ha fatto di Giovanni Maria Vianney un angelo di bontà e di pazienza: giornate intere in confessionale ad assolvere i poveri peccatori...
Questo grande santo ha convertito la sua parrocchia, ha ridato senso al sacerdozio, dopo la devastazione rivoluzionaria, e più che mai il santo sacerdote d'Ars intercede per tutti i peccatori.
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Giovanni Maria Battista Vianney nacque a Dardilly, vicino a Lione, l'8 maggio 1786. I suoi genitori erano dei contadini dalla grande fede e, fin da giovanissimo, mostrò un vivo interesse per il Signore e per la Vergine Maria. A nove anni andò a scuola a Dardilly, ma vi rimase pochissimo, perché era più utile per il lavoro agricolo. Profondamente segnato dalla rivoluzione, il piccolo Giovanni Maria fece clandestinamente la sua prima comunione e la sua prima confessione.
A diciassette anni espresse il desiderio di diventare prete. Sua madre ne fu molto contenta, contrariamente a suo padre, perché il suo lavoro era necessario nella fattoria familiare. Dopo due anni, il padre accettò infine la vocazione di Giovanni Maria, ma questi non aveva l'istruzione necessaria per entrare in seminario. Padre Balley, parroco di Ecully, prese il giovane sotto la sua protezione che,grazie a lui, poté iniziare la sua formazione. Durante gli studi, il giovane Giovanni Maria fu pio, umile ed animato da un grande spirito di penitenza, tuttavia incontrò molte difficoltà a scuola, in particolare nella memorizzazione del latino. Scoraggiato, compì un pellegrinaggio a Lalouvesc, presso la tomba di San Jean-François Régis, da cui ricevette la grazia di avere la forza di terminare i suoi studi. Nel 1807 ricevette la cresima e prese come patrono San Giovanni Battista. Nel 1809, Giovanni Maria fu requisito per arruolarsi nell'esercito napoleonico, ma, a causa di una combinazione di circostanze, non poté andare al fronte. Nel 1811 ricevette la tonsura e partì per il seminario minore di Verrières.
Fu ordinato sacerdote il 13 agosto 1815, all'età di 29 anni, e nominato vicario a Écully. Nel 1818, nominato parroco ad Ars dal vescovo, egli si mise subito all'opera: convertire i suoi parrocchiani e riportarli ad una vita santa. Il Curato d'Ars non smetterà mai di richiamare i suoi fedeli all'ordine, invitandoli costantemente a rifiutare il peccato. È noto per i suoi aspri sermoni e questo lo portò ad essere calunniato e perseguitato. Ad Ars, però, la parrocchia ne fu completamente rinnovata. Il santo sacerdote fondò nel villaggio una scuola e poi un orfanotrofio, chiamato “Provvidenza”, dove avvennero diversi miracoli.
Pur vivendo in estrema povertà, il prete d'Ars teneva ad abbellire la sua chiesa con restauri e decorazioni. Metteva tutta la sua cura nella celebrazione della messa ed Ars divenne rinomata per la bellezza dei suoi servizi e le processioni del Corpus Domini di uno splendore eccezionale. Per trent'anni, padre Vianney ricevette anche attacchi fisici dal diavolo, che lui chiamava il “rampino”. Alla fine della sua vita, la folla accorreva già ad Ars: si contavano fino a 120.000 persone all'anno. Padre Vianney era già chiamato santo, i numerosi viaggiatori desiderano confessarsi solo con lui ed egli trascorreva fino a quindici ore al giorno nel suo confessionale per questo motivo. Come San Padre Pio, era noto per avere il dono di leggere le anime. Ottenne molti miracoli attraverso Santa Filomena, che egli chiamava “la sua piccola santa”.
Dopo aver lavorato instancabilmente per più di quarant'anni, mangiando e dormendo pochissimo, morì il 4 agosto 1859 ad Ars-sur-Formans.
Il santo sacerdote d'Ars era uomo di preghiera e di penitenza. In questo modo ottenne molte grazie dal Signore. Sono stati riportati molti eventi straordinari avvenuti per sua intercessione. Confido egli stesso ad un amico: «Ho ottenuto da Dio tutto ciò che desideravo, per me e per gli altri».
Un giorno, nell'orfanotrofio rimase troppo poco impasto per preparare il pane, allora padre Vianney mandò il cuoco a impastare ciò che era rimasto e l'impasto si moltiplicò miracolosamente. Un'altra volta, era il granaio vuoto, ed il santo sacerdote depose una reliquia di San Giovanni Francesco Regis su un mucchietto di grano. Poco dopo fu chiamato per vedere il miracolo, la porta non poteva più aprirsi perché il granaio era pieno di grano.
Più volte il santo sacerdote ottenne guarigioni miracolose . Fu così per un ragazzino paralitico: padre Vianney mandò la madre del giovane a pregare Santa Filomena nella cappella ed al suo ritorno il piccolo correva.
Scopri di più sui miracoli del Curato d'Ars.
Il corpo del santo sacerdote d'Ars è oggi esposto nella basilica d'Ars. Fu trovato incorrotto, quando la sua tomba fu aperta dopo la beatificazione. Durante la visita alla sua casa natale a Dardilly, possiamo leggere un biglietto in cui il santo sacerdote chiede di essere sepolto nella tomba di famiglia nel cimitero di Dardilly. Ma, al museo delle cere di Ars troviamo un secondo biglietto in cui il sacerdote afferma di lasciare il suo corpo a disposizione del vescovo dopo la sua morte e per questo venne inizialmente sepolto nella chiesa parrocchiale di Ars. La chiesa di San Giovanni Maria Vianney a Dardilly conserva una reliquia del braccio del santo. Un piccolo busto in cera di San Giovanni Maria Vianney è stato realizzato durante la sua vita dallo scultore Cabuchet che, nel 1867, realizzò anche la famosa statua in marmo del santo, che oggi si trova nella basilica d'Ars.
Giovanni Maria Vianney fu canonizzato da Pio XI il 31 maggio 1925, che lo dichiarò anche “patrono di tutti i sacerdoti dell'universo” nel 1929.
Ad Ars è stato fondato un convento carmelitano, dove ancora oggi le monache pregano costantemente per la santità dei sacerdoti. Ars è oggi un importante luogo di pellegrinaggio ed anche Papa Giovanni Paolo II vi si recò, il 6 ottobre 1986. In questa città vengono organizzati molti dei ritiri per i sacerdoti.
Il Curato d'Ars con le sue parole ha toccato profondamente i cuori. Questo santo è diventato famoso per i suoi memorabili sermoni, di cui sono conservate molte belle citazioni.
Ecco i temi principali delle sue omelie :
Molte sono le preghiere al Santo Curato d'Ars.
San Giovanni Maria Vianney era già noto durante la sua vita per ottenere molte grazie da Dio. Ancora oggi molti cristiani lo invocano per ottenere l'aiuto del Signore.