Zoé Labouré nacque il 2 maggio 1806 in un villaggio della Borgogna, Fain-les-Moutier. Era l'ottava di dieci figli e i suoi genitori erano agricoltori. Nel 1815 morì la madre e Zoé scelse la Vergine Maria come madre. Quando la sorella maggiore si unì alle Figlie della Carità, Zoé, all'età di 12 anni, fu incaricata di svolgere tutti i lavori domestici in casa e nella fattoria.
Volle farsi suora e confidò il suo desiderio al padre. Lui si oppose perché voleva farla sposare. Infine, la mandò a Parigi per aiutare il fratello maggiore, vedovo, che gestiva un ristorante. Quando si risposò nel 1830, Zoé ricevette il permesso di iniziare il postulato presso le Figlie della Carità. Tre mesi dopo, entrò nella Casa Madre, al 140 della rue du Bac a Parigi, per formarsi. Appena giunta al convento, partecipò alla grande processione per la traslazione del corpo di San Vincenzo de' Paoli, fondatore della comunità delle Figlie della Carità. Caterina, che gli era profondamente affezionata, andava ogni giorno a pregare davanti a una reliquia del suo cuore. Per tre giorni di seguito ebbe la visione di questo cuore: prima apparve bianco, come segno di pace e unione, poi rosso, come simbolo del fuoco della carità, e infine nero, presagio delle imminenti disgrazie che si sarebbero abbattute sulla Francia. Inoltre, Caterina vedeva spesso Cristo presente nell'ostia. Nel 1830, Caterina vide la Vergine per tre volte. Durante queste apparizioni, la Madre di Dio le rivelò la sua missione, fece delle profezie sulla Francia e le parlò di quello che desiderava fare a Parigi, in particolare la distribuzione della medaglia miracolosa. La giovane suora confidò tutto questo al suo direttore spirituale, padre Aladel, un lazzarista, che si mostrò scettico. Tuttavia, quando arrivarono le giornate rivoluzionarie di luglio, padre Aladel si scosse e ascoltò Caterina con maggiore interesse.
Nel 1831, suor Caterina fu assegnata alla comunità dell'ospizio di Enghien, nel comune di Reuilly, dove si occupò dapprima della cucina, poi della cura dei moribondi e dell'accoglienza dei poveri, facendolo con grande dedizione. Caterina prese i voti il 3 maggio 1835. Poco dopo, assistette con gioia alla prima distribuzione della medaglia miracolosa nella sua comunità e fu testimone dei miracoli che l'accompagnarono. Con grande dolore della suora, mancavano ancora diversi punti per soddisfare le richieste della Vergine: l'apparizione non era ancora stata commemorata e nella cappella mancavano ancora l'altare e la statua della Vergine con il globo. Durante l'insurrezione del 1848, la vita all'ospizio fu molto difficile, il cibo scarseggiava e Parigi era piena di barricate. Caterina rimase fiduciosa: "La Vergine veglierà su di noi, custodirà tutto. Non ci verrà fatto alcun male”. Infatti, mentre i cadaveri erano allineati sui marciapiedi, la comunità fu miracolosamente risparmiata.
Dopo 46 anni di servizio a Cristo nei poveri, Caterina morì il 31 dicembre 1876 in grande pace.
Subito dopo la morte di suor Caterina, si diffuse la notizia che era stata questa suora a vedere la Vergine e ad essere responsabile della distribuzione della medaglia miracolosa. A Parigi, i miracoli avvenuti grazie alla medaglia erano ampiamente conosciuti e folle di persone si riunirono intorno al corpo della suora. Una madre portò il figlio paralitico e voleva calarlo nella tomba, ma prima che potesse farlo, il figlio si alzò in piedi e guarì. Questo fu il primo miracolo di Catherine Labouré. Dopo la sua morte, il suo corpo è rimasto intatto, flessibile e incorrotto. Ancora oggi riposa in una teca di vetro nella cappella miracolosa di Rue du Bac.
Caterina Labouré è stata beatificata il 28 maggio 1933 da Pio XI e canonizzata il 27 luglio 1947 da Pio XII, che amava chiamarla "la santa del silenzio". Si festeggia il 28 novembre.
Il 18 luglio 1830, alla vigilia della festa di San Vincenzo de' Paoli, che amava particolarmente, Caterina lo pregò per ottenere la grazia di vedere la Vergine. In effetti, la giovane novizia aveva già avuto visioni del cuore di San Vincenzo e di Gesù nell'ostia, ma il suo desiderio più grande era quello di vedere la Madre di Dio. La sua richiesta viene accolta la sera stessa. Un misterioso ragazzino viene a svegliarla dal sonno e la porta nella cappella del convento dove "la Beata Vergine ti aspetta". Vedendo la Beata Vergine seduta sulla sedia del sacerdote, Caterina corre da lei e le mette le mani in grembo. Durante questa prima apparizione, la Vergine le rivelò le profezie riguardanti la Francia e la missione a cui era stata chiamata.
Nella seconda apparizione, il 27 novembre 1830, Caterina vide la Madonna nella cappella durante la preghiera delle novizie. Vide poi due immagini viventi in cui la Beata Vergine era in piedi sul mezzo globo terrestre, con i piedi che schiacciavano un serpente. Fu durante questa apparizione che la Beata Vergine mostrò a Caterina il modello della medaglia miracolosa.
La terza e ultima apparizione ebbe luogo nel dicembre 1930, questa volta la Madonna apparve dietro l'altare, accanto al tabernacolo. La Regina del Cielo venne a confermarle la sua missione e a dirle, come in un addio: "Non mi vedrai più". La giovane sorella confidò tutto questo al suo confessore, che le consigliò di smettere di pensare a tutte queste "immaginazioni". Tuttavia, il lavoro era appena iniziato.
Quando suor Caterina visse la sua ultima apparizione e fu mandata all'ospizio di Enghien, sentì ancora una voce interiore che la esortava a esaudire le richieste della Beata Vergine facendo coniare una medaglia. Catherine tornò a parlare con il suo confessore, padre Aladel. Di fronte alla situazione di grande insicurezza e alla gravità dell'epidemia di colera, iniziò a far battere la medaglia. Le Suore della Carità le distribuirono e si verificarono guarigioni miracolose. La popolazione di Parigi ha definito la medaglia "miracolosa". Nel 1835 si contavano già più di un milione di medaglie, quattro anni dopo dieci volte tanto e alla morte di Suor Caterina si contavano più di un miliardo di medaglie distribuite in tutto il mondo.
Preghiere a Santa Caterina Labouré
Preghiera di Santa Caterina
Quando vado in chiesa, mi metto davanti al Buon Dio e gli dico:
"Signore, eccomi, dammi quello che vuoi".
Se mi regala qualcosa, sono molto felice e lo ringrazio.
Se non mi dà nulla, lo ringrazio di nuovo perché non merito di più.
E poi gli racconto tutto quello che mi viene in mente: gli racconto i miei dolori e le mie gioie e lo ascolto.
Se lo ascoltate, vi parlerà, perché con il Buon Dio bisogna dire e ascoltare,
Parla sempre in modo semplice e sobrio.
Per affidare le vostre intenzioni personali alla Madonna della Rue du Bac, puoi pregare la "Novena alla Madonna della Medaglia Miracolosa".
O Maria concepita senza peccato Madre di Dio e Madre degli uomini, discepola di Cristo Gesù, tu sei benedetta tra tutte le donne e tutte le generazioni ti proclamano beata.
Come modello di consacrazione a Dio, che Santa Caterina Labouré, che aveva appena perso sua madre, scelse per sua Madre, io a mia volta scelgo te per mia Madre, per consacrarmi a Dio nostro Padre.
Stando ai piedi della Croce, il tuo Cuore Immacolato è stato trafitto dal dolore come da una spada, e il tuo cuore è unito al Cuore di tuo Figlio.
Poiché la grazia scorre dal Sacro Cuore di Gesù su tutti noi, attraverso le tue mani, accogli tutto il mio essere, disponi la mia anima e il mio corpo, a seguire Cristo e a ricevere la luce e la forza dello Spirito Santo.
Come segno di questa consacrazione, porterò con fiducia la medaglia santa affinché il Dio dell'Amore, Padre, Figlio e Spirito Santo, regni nel mio cuore di battezzato e in tutti i cuori.
A Lui sia la gloria nei secoli dei secoli. Amen.