Parabole des ouvriers de la vigne ou des ouvriers de la dernière heure

Qui sont les ouvriers de la onzième heure ? Qu’est ce que Jésus veut nous enseigner à travers eux ? Dans l’évangile selon saint Matthieu, Jésus raconte cette histoire qu’il conclut par “Les derniers seront les premiers”. Retrouvez le texte de cette parabole biblique et méditez cet enseignement sur la justice de Dieu, faite d’amour et de patience.

Texte de la parabole des ouvriers de la onzième heure - Matthieu 20, 1-16

« En effet, le royaume des Cieux est comparable au maître d’un domaine qui sortit dès le matin afin d’embaucher des ouvriers pour sa vigne.
 Il se mit d’accord avec eux sur le salaire de la journée : un denier, c’est-à-dire une pièce d’argent, et il les envoya à sa vigne.
 Sorti vers neuf heures, il en vit d’autres qui étaient là, sur la place, sans rien faire.
 Et à ceux-là, il dit : “Allez à ma vigne, vous aussi, et je vous donnerai ce qui est juste.”
 Ils y allèrent. Il sortit de nouveau vers midi, puis vers trois heures, et fit de même.
 Vers cinq heures, il sortit encore, en trouva d’autres qui étaient là et leur dit : “Pourquoi êtes-vous restés là, toute la journée, sans rien faire ?”
 Ils lui répondirent : “Parce que personne ne nous a embauchés.” Il leur dit : “Allez à ma vigne, vous aussi.”
 Le soir venu, le maître de la vigne dit à son intendant : “Appelle les ouvriers et distribue le salaire, en commençant par les derniers pour finir par les premiers.”
 Ceux qui avaient commencé à cinq heures s’avancèrent et reçurent chacun une pièce d’un denier.
 Quand vint le tour des premiers, ils pensaient recevoir davantage, mais ils reçurent, eux aussi, chacun une pièce d’un denier.
 En la recevant, ils récriminaient contre le maître du domaine : “Ceux-là, les derniers venus, n’ont fait qu’une heure, et tu les traites à l’égal de nous, qui avons enduré le poids du jour et la chaleur !”
 Mais le maître répondit à l’un d’entre eux : “Mon ami, je ne suis pas injuste envers toi. N’as-tu pas été d’accord avec moi pour un denier ?
 Prends ce qui te revient, et va-t’en. Je veux donner au dernier venu autant qu’à toi : n’ai-je pas le droit de faire ce que je veux de mes biens ? Ou alors ton regard est-il mauvais parce que moi, je suis bon ?”
 C’est ainsi que les derniers seront premiers, et les premiers seront derniers. »

Qui sont les ouvriers de la dernière heure ?

Les ouvriers embauchés à la onzième heure de la journée - selon le calcul des heures dans le monde antique - sont ceux qui ont le moins travaillé de la journée.

Ils peuvent représenter les personnes tardivement converties. Dans les Évangiles, Jésus - qui choquait les pharisiens le voyant passer du temps avec des pécheurs et des païens - rappelle : “Je vous le dis : C’est ainsi qu’il y aura de la joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se convertit, plus que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n’ont pas besoin de conversion.” (Luc 15, 9)

Augustin d’Hippone en propose une autre interprétation dans son Sermon 87 : les ouvriers de la onzième heure seraient tous les chrétiens depuis Jésus ; en effet, les ouvriers de la première heure (Abel et Noé), les ouvriers de la troisième heure (Abraham, Isaac, Jacob …), les ouvriers de la sixième heure (Moïse, Aaron), les ouvriers de la neuvième heure (les prophètes) seraient alors les justes de l’Ancienne Alliance.

Qu’est ce que cela dit pour moi aujourd’hui ?

Ce récit biblique nous invite à méditer sur différents points sur la miséricorde infinie de Dieu et sur la justice de Dieu, bien loin de notre logique humaine. La vie éternelle, symbolisée par le dernier reçu, est offerte à tous les ouvriers, qu’ils aient ou non longtemps œuvrés, qu’ils aient ou non mis du temps à répondre à l’appel du maître.

Elle nous aide aussi à faire grandir :

• notre espérance. Quel que soit notre chemin de vie, nos doutes, Dieu patiemment nous attend ; n’ayons pas peur de répondre à son appel, il n’est jamais trop tard !
• notre gratitude envers tous ces hommes et femmes qui nous ont précédé. Cette parabole - et l’interprétation qu’en fait saint Augustin - nous rappelle que nous faisons partie de la grande histoire du salut, que notre histoire avec Dieu (bien qu’intime et personnelle) se tisse et s’ancre dans une relation plus grande de Dieu à l’Homme.
• notre joie de chrétien. En effet, par Jésus, nous sommes appelés à la onzième heure, alors que nous sommes déjà si proches du Royaume !

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