Les premiers seront les derniers : contexte et signification de cette citation biblique

“C’est ainsi que les derniers seront premiers, et les premiers seront derniers. » (Matthieu 20, 16) Ce verset termine la parabole des ouvriers de la Vigne, ou ouvriers de la dernière heure, racontée par Jésus dans l’évangile de Matthieu. Cette maxime, devenue une expression courante, est surtout un enseignement spirituel majeur qui nous éclaire sur le Royaume des Cieux et la justice divine. Découvrez-en davantage sur le contexte et le sens de ces paroles et leur signification pour nous aujourd’hui.

Comprendre l'expression « Les premiers seront les derniers »

Origine biblique de l'expression

L’expression est à relire à la suite de la parabole des ouvriers de la dernière heure. Elle illustre la générosité divine qui dépasse toute logique humaine.

A travers cette parabole, Jésus tente de changer la façon de voir de ses disciples encore très attachés à une logique méritocratique. Elle fait écho au verset qui clôt le chapitre précédent : “Beaucoup de premiers seront derniers, beaucoup de derniers seront premiers.” (Matthieu 19, 30).

La justice du Royaume peut être difficile à comprendre et à travers différentes rencontres, conversations et paraboles, Jésus nous oblige à un changement de regard, une conversion.

Contexte historique et culturel de la maxime

Cette parole du Christ a de quoi choquer dans le contexte de l'époque où les premiers comme les Juifs pieux appelés de longue date, dont certains Pharisiens, se considéraient justes. Jésus critique l’orgueil spirituel. Le salut qu’il promet s’adresse autant aux juifs - appelés dès la première heure - qu’aux derniers convertis à la onzième heure.

A travers cette parabole qui reprend les pratiques ouvrières de l’époque, Jésus rappelle que le Royaume ne repose sur aucune des hiérarchies sociales instituées par les hommes – dans ce contexte, romaine ou juive.

Signification et implications de l'expression

Une leçon sur l'humilité et la rédemption

Un des mystères de la rédemption est cette inversion des places où le pécheur repentant (comme les derniers) est accueilli avec la même générosité que le fidèle de longue date (premier), dépassant la logique du mérite humain.

On retrouve cette idée dans cette autre parole de Jésus : “C’est ainsi qu’il y aura de la joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se convertit, plus que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n’ont pas besoin de conversion.” (Luc 15, 7)

Réflexions sur l'égalité et la justice sociale

Cette parabole révèle la justice divine comme générosité. Il n’y a pas de calcul ; la sagesse de Dieu est l’amour infini pour tous ses enfants. Dans la parabole du Fils prodigue, le traitement de ce dernier paraît injuste au fils aîné. La justice divine combat l’envie sociale et révèle un aspect de la grâce divine : le bienfait accordé au dernier n'appauvrit pas le premier.

Application dans la vie quotidienne et le langage courant

Cette expression nous invite à ne pas jalouser les succès et les reconnaissances des autres mais à se réjouir avec eux. Elle est aussi rassurante pour chacun d’entre nous - Dieu regarde aussi l'intention des cœurs au-delà de la durée - et nous appelle à l’espérance et à la persévérance.

Pour la mettre en pratique, il est important de ne jamais fermer la porte aux événements de la vie. Jusqu’à la dernière heure, de belles conversions peuvent être vécues !

Réflexions finales sur « Les premiers seront les derniers »

• Cette expression permet de relativiser nos succès mondains, de lutter contre le matérialisme. Le vrai succès est l’humilité. (Retrouvez une belle prière pour demander l’humilité)
• C’est une parole d’espérance pour traverser des échecs temporaires et une parole de vigilance contre la tentation du triomphalisme lors d’un succès. Une vraie boussole à toutes occasions !
• Même “courte”, une vie vertueuse suffit au plein salaire divin !
• Ne pas oublier la miséricorde divine : comme le maître généreux dépasse les clauses du contrat pour les derniers, la grâce de Dieu dépasse nos mérites
• Ne pas murmurer contre la bonne fortune des autres, mais imiter la bonté du maître.
• Dans les épreuves, nous pouvons nous rappeler que la persévérance tardive prime sur la précocité orgueilleuse

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