Les enfants sur la place publique : que nous enseigne Jésus ?

“À qui vais-je comparer cette génération ? Elle ressemble à des gamins assis sur les places, qui en interpellent d’autres en disant : “Nous vous avons joué de la flûte, et vous n’avez pas dansé. Nous avons chanté des lamentations, et vous ne vous êtes pas frappé la poitrine.” (Matthieu 11,16-17) 

Les enfants sur la place publique fait partie des paraboles les moins connues dans la Bible. Pourtant elle n’en est pas une des moins importantes. Derrière cette image se cache un enseignement essentiel : celui de notre relation à Dieu.

Pourquoi Jésus compare-t-il sa génération à des enfants qui jouent sur la place publique ? Que veut donc dire cette scène apparemment banale rapportée dans l’Évangile de Matthieu, mais aussi, de manière différente mais dans le même sens caché, dans l’Évangile de Luc ? (Luc 7,31-35). Et qu'a-t-elle à nous dire spécifiquement aujourd’hui ?

Dans les deux récits, Jésus dénonce le comportement de ceux qui refusent d’accueillir le message de Dieu, peu importe la personne qui leur annonce ou la méthode employée.

À travers cette parabole Jésus ne nous parle pas seulement des enfants : il décrit le cœur de l’homme, souvent difficile à satisfaire et parfois même, fermé à l’action de Dieu.

Sommes-nous vraiment prêts à accueillir le Seigneur lorsqu’il vient à notre rencontre, quand bien même cela ne correspondrait pas à notre attente ?

Les enfants sur la place publique : comprendre la parabole de Jésus

Pour bien comprendre le sens de cette parole du Christ, il faut d'abord regarder la scène qu'Il décrit : des enfants sont assis sur une place publique et proposent à leurs camarades de jouer : au départ comme pour une fête, puis comme pour un deuil.
Dans les deux cas de figure les autres enfants refusent de répondre. Ils ne veulent ni se réjouir ni pleurer. Rien ne semble leur convenir.

Cette scène du quotidien permet à Jésus de décrire l’attitude de ceux qui l’écoutent. Quelle que soit la façon dont Dieu vient à leur rencontre, ils trouvent une raison de ne pas répondre. La Bible nous montre ainsi que le problème n'est pas nécessairement l'absence de signes ou de paroles de la part de Dieu, mais qu’il peut aussi provenir de celui qui refuse de les accueillir.

Jean le Baptiste ou Jésus : toujours une raison de refuser

“Jean le Baptiste est venu, en effet ; il ne mange pas de pain, il ne boit pas de vin, et vous dites : “ C’est un possédé !” Le Fils de l'homme est venu ; il mange et boit, et vous dites : “Voilà un glouton et un ivrogne, un ami des publicains et des pêcheurs.” (Luc 7, 33-34)

D’un côté, Jean le Baptiste, menant une vie austère, qui appelle à la conversion pour préparer les cœurs à la venue du Seigneur ; et de l’autre, Jésus : il partage les repas, se rend proche des pécheurs et accueille ceux qui le méprisent.
Et certains trouvent à en redire : c’est justement ce que Jésus veut mettre en lumière. Lorsque le cœur est fermé, il trouve toujours une raison de refuser.

Quand Dieu ne correspond pas à nos attentes 

Cette parabole de Jésus ne concerne pas seulement ses contemporains. Elle nous rejoint aussi aujourd’hui.
Parfois nous pouvons avoir une idée très précise de la manière dont Dieu devrait agir dans notre vie : répondre à notre prière comme nous le voulons, nous donner des signes très clairs ou nous permettre de comprendre immédiatement le sens d'une épreuve. Mais quand Dieu agit autrement nous pouvons douter ou ne pas reconnaître sa présence.
Le risque est alors de ressembler aux enfants de la parabole : nous demandons à Dieu de nous parler, mais nous refusons d'écouter lorsque sa réponse ne correspond pas à ce que nous espérions.

Jésus termine pourtant ainsi : “Mais, par tous ses enfants, la sagesse de Dieu a été reconnue juste.” (Luc 7, 35)
Les enfants occupent par ailleurs une place particulière dans l'enseignement de Jésus.
Toujours dans le Nouveau Testament, lorsqu'on cherche à éloigner les enfants de Jésus, Il répond : “Laissez les enfants venir à moi ; ne les empêchez pas.” (Matthieu 19,14)
Le Seigneur les accueille et les donne également en exemple à ses disciples. Dans la parabole des enfants sur la place publique, Il reprend donc une image familière pour parler aux adultes de leur propre attitude devant Dieu.

La sagesse de Dieu dépasse toutes nos attentes et nos pensées. Accueillir le Seigneur dans notre vie demande de l’humilité et de la confiance. Il ne s'agit pas de tout comprendre immédiatement, mais d'accepter de nous laisser conduire par Lui.

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