Pourquoi les Rois mages ont-ils apporté de l’or, de l’encens et de la myrrhe à Jésus ?
Le récit de la venue des mages, aussi appelés Rois mages, se trouve dans l’Évangile de saint Matthieu. Il y est expliqué qu’après avoir pris connaissance de la naissance de Jésus, ces mages se rendent à Jérusalem guidés par une étoile. Après avoir rencontré Hérode, ils poursuivent leur chemin, toujours guidés par l’étoile, qui s’arrête au-dessus de l’endroit où est né l’enfant.
Les mages sont venus chargés de cadeaux pour le roi des Juifs. Si la Bible ne dit pas explicitement combien ils sont, le fait qu’il y ait trois cadeaux laisse à penser qu’ils étaient trois eux-mêmes (selon Origène, théologien du IIIème siècle). Les mages ont donc apporté de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Trois cadeaux très symboliques.
Extrait de l’Évangile de saint Matthieu 2, 1-12
“Jésus était né à Bethléem en Judée, au temps du roi Hérode le Grand. Or, voici que des mages venus d’Orient arrivèrent à Jérusalem
et demandèrent : « Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Nous avons vu son étoile à l’orient et nous sommes venus nous prosterner devant lui. »
En apprenant cela, le roi Hérode fut bouleversé, et tout Jérusalem avec lui.
Il réunit tous les grands prêtres et les scribes du peuple, pour leur demander où devait naître le Christ.
Ils lui répondirent : « À Bethléem en Judée, car voici ce qui est écrit par le prophète :
Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n’es certes pas le dernier parmi les chefs-lieux de Juda, car de toi sortira un chef, qui sera le berger de mon peuple Israël. »
Alors Hérode convoqua les mages en secret pour leur faire préciser à quelle date l’étoile était apparue ;
puis il les envoya à Bethléem, en leur disant : « Allez vous renseigner avec précision sur l’enfant. Et quand vous l’aurez trouvé, venez me l’annoncer pour que j’aille, moi aussi, me prosterner devant lui. »
Après avoir entendu le roi, ils partirent. Et voici que l’étoile qu’ils avaient vue à l’orient les précédait, jusqu’à ce qu’elle vienne s’arrêter au-dessus de l’endroit où se trouvait l’enfant.
Quand ils virent l’étoile, ils se réjouirent d’une très grande joie.
Ils entrèrent dans la maison, ils virent l’enfant avec Marie sa mère ; et, tombant à ses pieds, ils se prosternèrent devant lui. Ils ouvrirent leurs coffrets, et lui offrirent leurs présents : de l’or, de l’encens et de la myrrhe.
Mais, avertis en songe de ne pas retourner chez Hérode, ils regagnèrent leur pays par un autre chemin.”
Matthieu 2, 1-12.
Signification de l’or, l’encens et la myrrhe apportés par les Rois mages
Le premier cadeau, l’or
L’or aurait été offert par Melchior. Ce métal précieux, dont la valeur considérable était destiné au roi des rois. Il a été offert en référence au dogme de la royauté universelle du Christ. En effet, l’or était le symbole de la royauté et de la divinité. Les idoles païennes étaient souvent faites d’or, tout comme l’Arche d’Alliance était recouverte d’or. En offrant ce présent à Jésus, les mages reconnaissent sa nature divine : Dieu fait homme.
Le deuxième cadeau, l’encens
L’encens aurait été offert par Gaspard. Un présent pour le prêtre de tous les prêtres car cette résine, dont le délicat parfum se répand une fois brûlée, était utilisée comme offrande à Dieu. L’encens symbolise la sainteté, l’adoration du Seigneur et la justice. Aussi, offert à Jésus, cet encens annonce sa mission sacerdotale et son don absolu par sa vie offerte en sacrifice pour le Salut du monde.
Le troisième cadeau, la myrrhe
Enfin, la myrrhe aurait été offerte par Balthazar. C’est une résine précieuse utilisée comme parfum et comme aromate. Elle servait à l’embaumement des corps. Ce présent annonce donc le destin du Christ : sa Passion, son sacrifice pour sauver les hommes.
Ainsi, dès sa naissance, Jésus reçoit des présents qui résument sa vie entière, sa nature divine et son sacrifice rédempteur.
Les reliques des cadeaux des Rois mages
On dit que dans le monastère Saint-Paul du Mont Athos se trouve un reliquaire en or du XVème qui contiendrait des reliques des trois présents des mages, sous forme de petites plaquettes.
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