Messa cattolica: procedimento, significato e preghiere

Come la Messa ortodossa,la Messa cattolica è il momento culminante della liturgia. Durante la Messa  si celebral'Eucaristia. Ciò significa che i fedeli rendono omaggio a Cristo, morto sulla croce per salvarli, ripetendo le Sue azioni nell'Ultima Cena.

La Messa è celebrata ogni giorno dai sacerdoti, ad eccezione del Venerdì e delSabato Santo, quando le celebrazioni sono diverse. I sacerdoti celebrano anche le Messe per il battesimo, il matrimonio, la cresima, l'ordinazione e la sepoltura.

Aggiornato il 14/04/2026|Tempo di lettura : 6 min


Che cos'è una messa?

Definizione della parola "messa"

La parola "messa" deriva dal latino "missa", dalla parola "mittere", che significa "mandare via", ed è stata trasformata anche in "missione". 
Deriva quindi dalla formula finale della Messa in latino, "Ite, missa est" che significa "Andate, è l'invio". I fedeli sono invitati a lasciare la chiesa, carichi di una "missione", cioè andare a diffondere la Buona Notizia nel mondo, dopo aver ricevuto la Parola di Dio e il Corpo di Cristo.

Nel 1992, il Catechismo della Chiesa Cattolica ha dato questa definizione della Messa : "La Messa è ad un tempo e inseparabilmente il memoriale del sacrificio nel quale si perpetua il sacrificio della croce, e il sacro banchetto della Comunione al Corpo e al Sangue del Signore. Ma la celebrazione del sacrificio eucaristico è totalmente orientata all’unione intima dei fedeli con Cristo attraverso la Comunione. Comunicarsi è ricevere Cristo stesso che si è offerto per noi."

L'importanza dell'aspetto sacrificale di questa celebrazione è ricordata nell'Ordinamento generale del Messale Romano: "È il motivo per cui si presta ora maggiore attenzione a certi aspetti della celebrazione che, nel corso dei secoli, erano stati talvolta alquanto trascurati. Questo popolo è il popolo di Dio, acquistato dal Sangue di Cristo, radunato dal Signore, nutrito con la sua Parola; popolo la cui vocazione è di far salire verso Dio le preghiere di tutta la famiglia umana; popolo che, in Cristo, rende grazie per il mistero della salvezza, offrendo il suo Sacrificio; popolo infine che, per mezzo della Comunione al Corpo e al Sangue di Cristo, rafforza la sua unità. Questo popolo è già santo per la sua origine; ma in forza della sua partecipazione consapevole, attiva e fruttuosa al mistero eucaristico, progredisce continuamente in santità". 

Nel 2003, anche il Santo Padre Giovanni Paolo II ha sottolineato la dimensione della comunione verticale nella liturgia: "Mentre noi celebriamo il sacrificio dell'Agnello, ci uniamo alla liturgia celeste [...] L'Eucaristia è davvero uno squarcio di cielo che si apre sulla terra."

Origine della Messa

La Messa è stata istituita da Cristo stesso, a Gerusalemme, la sera del Giovedì Santo, durante l'Ultima Cena (così chiamata perché si trovava in una stanza chiamata Cenacolo). Questa è stata la prima Messa. 

Con le parole "farete questo in memoria di me", invitò i Suoi discepoli a riprodurre il Suo sacrificio, affinché tutti ricordassero quanto ci ha amato.

A metà del XVI secolo, il Concilio di Trento (il diciannovesimo concilio ecumenico della Chiesa, svoltosi tra il XV e il XVI secolo) chiese di riaffermare l'amore del Signore per noi. Il Concilio di Trento (tenutosi tra il 1545 e il 1563) ha riaffermato l'elenco dei sette sacramenti precedentemente definiti dalla Chiesa: battesimo, eucaristia, penitenza, cresima, ordinazione, matrimonio ed estrema unzione. Il Concilio confermò e mantenne il dogma della transustanziazione e della presenza reale di Cristo nella Messa.

Differenza tra messa e ufficio

La parola "ufficio" deriva dal latino "officium", che significa "servizio", "funzione o dovere svolto". Un ufficio liturgico è quindi il servizio che la Chiesa svolge per Dio ogni giorno, in modo pubblico e strutturato.

Di fatto, qualsiasi cerimonia liturgica può essere definita un "ufficio", anche la Messa. A volte si contrappongono la Messa e l’Ufficio, cioè l’Eucaristia e la Liturgia delle Ore. In realtà, anche l’Ufficio è una celebrazione liturgica. 

Le ore principali sono le Lodi al mattino e i Vespri alla sera. Tuttavia, ve ne sono altre che scandiscono la giornata. Queste sono

  • Mattutino o Veglia : corrisponde all'ufficio delle letture del Breviario Romano, verso la fine della notte.
  • Lodi: la preghiera del mattino celebra la risurrezione di Cristo come "sole nascente" e il giorno della sua nascita. Questo ufficio viene cantato prima di qualsiasi attività.
  • Terza/Sesta/Nona: sono gli uffici di metà giornata, detti anche Ora media.
  • Vespri: è la preghiera della sera, celebrata durante l'ora del vespro, alla fine del pomeriggio, quando il giorno si fa più scuro e il lavoro si ferma.
  • Compieta: è l'ultimo ufficio della giornata. La compieta viene cantata prima del riposo notturno.

Queste funzioni sono generalmente celebrate all'interno delle comunità monastiche. L'Eucaristia è quindi la principale differenza tra una messa e un ufficio.


Quali sono le 4 parti di una messa?

La prima parte

La prima parte della Messa si chiama riti di introduzione. Il sacerdote dà il benvenuto ai fedeli, a volte con una breve parola. Segue il momento in cui i fedeli riconoscono di essere peccatori e chiedono al Cielo di aiutarli. Poi rendono gloria a Dio.

La seconda parte

È l'inizio della Liturgia della Parola. Vengono letti in successione la prima lettura, il salmo, la seconda lettura e il Vangelo. Il celebrante tiene poi l'omelia, in cui chiarisce alcuni punti del Vangelo letto in precedenza e dà ai credenti le chiavi per vivere la fede secondo gli insegnamenti di Cristo nella vita quotidiana. Si recita quindi il Credo. Quindi si affidano al Signore le intenzioni di preghiera dei fedeli, nella cosiddetta preghiera universale.

La terza parte

La terza parte, detta Liturgia eucaristica, inizia con l'Offertorio, prosegue con la Preghiera eucaristica, la recita del Sanctus, del Padre Nostro e dell'Agnus Dei e termina con la Comunione.

Quarta parte

Dopo la Comunione, la Messa si conclude con i riti di conclusione, durante la quale si recita una preghiera, la benedizione finale e un inno di uscita.


Le diverse preghiere della Messa cattolica

Durante la Messa vengono recitate diverse preghiere, ma non è necessario conoscerle tutte a memoria per partecipare. Se avete bisogno di aiuto, potete usare un libretto di catechismo o il vostro telefono.

Ecco un elenco di tutte le preghiere recitate: