Le jeûne chez les chrétiens

Le jeûne est présent dans de nombreuses traditions religieuses ; ainsi les juifs jeûnent à l’occasion de Yom Kippour, les musulmans à l’occasion du Ramadan, les chrétiens pendant le temps du Carême. Plus qu’une simple diète, cette période d’abstinence et de privation est une pratique spirituelle ancestrale. Les fidèles sont invités à la vivre selon les occasions dans un esprit de repentance, de réparation, de supplication, d’offrande. Si les modalités du jeûne chrétien ont évolué à travers les siècles, il reste toujours associé à la prière et au partage, et peut-être vécu de façon communautaire ou individuelle. D’où vient cette tradition du jeûne ? Pourquoi est-ce important dans la vie du chrétien de pratiquer le jeûne ? Quels sont les différents types de jeûnes dans la religion catholique ? Quand et comment le pratiquer ?

La tradition chrétienne du jeûne   

Le jeûne dans la tradition juive

Le jeûne chrétien trouve ses racines dans la tradition hébraïque. Le peuple juif pratiquait régulièrement des temps de jeûne, notamment pour faire pénitence ou en supplication. 

L’Ancien Testament nous en donne de nombreux exemples :
“ Josaphat prit peur et décida de consulter le Seigneur ; puis il proclama un jeûne pour tout Juda.” (2 Chroniques 20,3)

“Dès que j’entendis ces paroles, je me suis assis et j’ai pleuré ; je fus dans le deuil durant plusieurs jours, jeûnant et priant devant le Dieu du ciel.” (Néhémie 1, 4)

“Et maintenant – oracle du Seigneur – revenez à moi de tout votre cœur, dans le jeûne, les larmes et le deuil !” (Joël 2,12)

Le jeûne a également été pratiqué par les prophètes, comme Moïse ou Elie, pour se préparer à la rencontre avec Dieu. 

Jésus et le jeûne

Jésus lui-même, s’inscrit dans cette tradition et jeûne 40 jours et 40 nuits au désert juste après son baptême. Ce jeûne rappelle ceux de Moïse sur le mont Sinaï avant de recevoir les tables de la loi et d’Elie avant d’atteindre le mont Horeb.
Sa vie publique commence donc par cette période de retrait mais aussi de combat spirituel puisque c’est là qu’il affronte les tentations du diable.

“Jésus, rempli d’Esprit Saint, quitta les bords du Jourdain ; dans l’Esprit, il fut conduit à travers le désert où, pendant quarante jours, il fut tenté par le diable. Il ne mangea rien durant ces jours-là, et, quand ce temps fut écoulé, il eut faim.” (Luc 4, 1-2)

Loin des 40 jours et des 40 nuits de jeûne total, nous retrouvons dans le Nouveau Testament, la pratique régulière du jeûne partiel, associé à la prière, soulignant la ferveur et la piété du croyant.
“Il y avait aussi une femme prophète, Anne, fille de Phanuel, de la tribu d’Aser. Elle était très avancée en âge ; après sept ans de mariage, demeurée veuve, elle était arrivée à l’âge de quatre-vingt-quatre ans. Elle ne s’éloignait pas du Temple, servant Dieu jour et nuit dans le jeûne et la prière.” (Luc 2, 36, 37)

Toutefois Jésus met en garde contre la tentation d’un jeûne de façade, effectué comme un rituel et non associé à ce désir d’humilité et d’intimité avec Dieu.
“Et quand vous jeûnez, ne prenez pas un air abattu, comme les hypocrites : ils prennent une mine défaite pour bien montrer aux hommes qu’ils jeûnent. Amen, je vous le déclare : ceux-là ont reçu leur récompense.

Mais toi, quand tu jeûnes, parfume-toi la tête et lave-toi le visage ;

ainsi, ton jeûne ne sera pas connu des hommes, mais seulement de ton Père qui est présent au plus secret ; ton Père qui voit au plus secret te le rendra.” (Matthieu 6, 16-18) (Retrouvez d'autres versets bibliques sur le jeûne)

L’évolution de la pratique du jeûne dans l’Eglise catholique

Au cours des siècles, les pratiques ont changé et les exigences de l’Eglise en termes de périodes de jeûnes et d’abstinence recommandées se sont réduites :

En termes de durée : la durée du jeûne eucharistique a été fortement diminué (voir ci-dessous) et seuls deux journées du Carême sont des journées de jeûnes obligatoires (le mercredi des Cendres et le Vendredi Saint)

En termes de modalités : le jeûne n’est pas forcément associé aux seuls aspects alimentaires mais peut concerner toute autre habitude dont l’abstinence ou la privation partielle ou totale peut être vécue comme une offrande et un exercice de retour à Dieu. 

Parfois, pour des intentions de prières particulières ou en faveur de la paix, le pape peut inviter les fidèles à observer une journée de jeûne en dehors de ces deux jours spécifiques du calendrier liturgique.

Les jeûnes dans la Bible

Il est souvent fait mention de jeûnes dans la Bible. Toutefois, ils prennent des formes très différentes selon les circonstances. 

Leurs durées, leurs modalités et les raisons de ses jeûnes sont variés.

40 jours et 40 nuits de jeûne total, vécu dans la solitude. C’est ce qu'ont vécu Moïse, Elie, puis Jésus. Ces périodes ont précédé les rencontres avec Dieu et ont été vécues de façon surnaturelle avec l’aide de l’Esprit Saint. Si nous ne vivons pas des expériences aussi extrêmes, les 40 jours du Carême nous rappellent ces temps d’introspection et de combat spirituel, importants pour se préparer à la joie de la rencontre. 

21 jours de jeûne partiel pour se purifier. C’est ce que nous présente le jeûne de Daniel qui se prive de viande et de vin pendant trois semaines. Ce jeûne de purification l’aide à se mettre à l’écoute de Dieu et à mieux l’accueillir dans sa vie.

7 jours de jeûne. C’est le temps qu’observe David à la mort de son fils. Un temps de prière et de supplication.

3 jours de jeûne total. C’est ce que demande la reine Esther au peuple juif et ce qu’elle observe elle-même alors qu’il est menacé de génocide par un décret. Elle s’offre totalement à Dieu et se prépare spirituellement à son action auprès du roi pour essayer de sauver son peuple. (Comment faire le jeûne d'Esther ?)

1 jour de jeûne pour se repentir. Face à leurs fautes, à leurs péchés, les hébreux montrent leur repentir en vivant un jour de jeûne. 

Les différents jeûnes dans la religion catholique

Les temps de pénitence : Carême, mercredi des Cendres et vendredi saint

Pour le mercredi des Cendres qui débute la période du Carême et le vendredi saint qui commémore, 3 jours avant Pâques, la mort de Jésus sur la croix, l’Eglise recommande un jour de jeûne et d’abstinence.

Les autres vendredis du temps de carême, les catholiques sont invités à manger “maigre”, c’est-à-dire sans viande.

“L’abstinence de viande ou d’une autre nourriture, selon les dispositions de la conférence des Évêques, sera observée chaque vendredi de l’année, à moins qu’il ne tombe l’un des jours marqués comme solennité ; mais l’abstinence et le jeûne seront observés le Mercredi des Cendres et le Vendredi de la Passion et de la Mort de Notre Seigneur Jésus Christ.” (canon n° 1251 du Code de Droit Canonique)

« Le quatrième commandement («Aux jours de pénitence fixés par l'Église, les fidèles sont tenus par l'obligation de s'abstenir de viande et d'observer le jeûne») assure des temps d'ascèse et de pénitence qui nous préparent aux fêtes liturgiques et nous disposent à acquérir la maîtrise sur nos instincts et la liberté du cœur » (Catéchisme de l’Eglise Catholique n° 2043)

Le reste de la période de Carême, le jeûne peut être vécu plus librement. Il n’est pas forcément alimentaire et peut être remplacé par un autre type de privation ou d’abstinence. Il s’agit surtout de vivre cette période dans l’humilité, la prière et le partage et à chercher à se rapprocher de Dieu en retournant vers l’essentiel. 

Le jeûne eucharistique 

Jusqu’au XIXème siècle, l'Église demandait aux fidèles un jeûne avant de communier qui devait commencer la veille à minuit, ce qui est toujours le cas dans l’Eglise orthodoxe. Aujourd’hui, l'Eglise catholique demande de ne rien manger une heure avant de recevoir l’eucharistie.

Le jeûne personnel

Chacun peut aussi offrir un temps de jeûne et de pénitence à Dieu. C’est un exercice de conversion pour se rapprocher de Dieu. Que l’on décide de se passer d’un repas, de s’abstenir de viande, d’alcool, de cigarettes, de sucreries pendant une journée ou bien de limiter certaines consommations (alimentaires ou autres : réseaux sociaux, séries, pornographie …), il s’agit surtout de vivre cela non uniquement dans la privation ou l’effort mais dans le désir de se rapprocher de Dieu, de lui accorder davantage de place dans notre vie. (Découvrez tous les bienfaits spirituels du jeûne ainsi que des conseils pour le pratiquer !) 

Vivez vos périodes de jeûnes dans la prière avec Hozana

Le jeûne chrétien doit toujours être vécu dans la prière et le partage. Sur Hozana, que cela soit durant la période du Carême ou à tout autre moment de l’année, vous trouverez des communautés de prière pour vous accompagner au quotidien, que cela soit avec la lecture commentée de l’Evangile du jour, ou avec la prière matinale de l’office des laudes.

Vous pouvez aussi rejoindre une retraite en ligne pour être accompagné pendant votre temps de jeûne et de prière ou, pour profiter de cette période pour découvrir, à travers la méditation, une véritable intimité avec Dieu.