Qu’est-ce qu’une communauté religieuse ?

Une communauté religieuse catholique est un institut de vie consacrée qui regroupe des personnes, qui ont choisi de suivre le Christ, à la manière de leur fondateur (Saint Dominique, Saint Ignace, Saint François d’Assise, etc). Pour cela, ils vivent une vie commune en prononçant les vœux de chasteté, pauvreté et obéissance. Les communautés religieuses catholiques font généralement référence à ce qu’on appelle « Les Instituts de Vie consacrée et les Sociétés de Vie apostolique », qui sont régis par le droit canonique dans les canons 573 à 746. Dans cet article d’Hozana, découvrez les principales choses à savoir sur les communautés religieuses catholiques en France. A la fin de cet article, nous vous invitons à découvrir nos autres articles sur la vie chrétienne.

Communauté religieuse catholique contemplative, apostolique ou mixte

Une communauté religieuse peut être contemplative, apostolique, ou mixte.

Communauté religieuse contemplative

Le charisme des communautés religieuses contemplatives est principalement axé sur la contemplation et la recherche de Dieu dans la prière. Nous pouvons penser aux Cisterciens, aux Bénédictins, aux Carmes et Carmélites, etc.

Communauté religieuse apostolique

Les communautés religieuses apostoliques ont principalement été fondées pour l’annonce de l’Évangile. C’est le cas des Dominicains, des Jésuites, des Franciscains, etc.

Communauté religieuse mixte

L’appellation communauté religieuse mixte ne fait pas référence ici à une communauté composée à la fois d’hommes et de femmes, mais à une communauté ayant à la fois une spiritualité contemplative et apostolique. C’est par exemple le cas des franciscains, et même des carmes. Si le charisme des carmes est majoritairement contemplatif, les frères carmes ont aussi des apostolats à l’extérieur, comme les écoles d’oraison.

Communauté religieuse catholique masculine ou féminine

Les communautés religieuses peuvent être masculines ou féminines.

Les membres d’une communauté religieuse masculine peuvent regrouper des prêtres ou non. Certaines regroupent dans leur immense majorité des religieux (frères), qui ne sont pas prêtres. Ce sont notamment les congrégations présentes dans l’éducation, comme les Frères des écoles chrétiennes ou les Frères Maristes.

Il y a des communautés religieuses qui regroupent autant de frères non prêtres que de prêtres. C’est surtout le cas des communautés religieuses monastiques où le candidat à la vie monastique entre d’abord comme moine avant de penser à devenir prêtre. Un moine, est en effet, ordonné prêtre, en fonction des besoins de la communauté. Dans les monastères en France, nous avons plus ou moins la moitié des moines qui sont prêtres, et l’autre, qui ne le sont pas.

Il y a aussi des communautés religieuses masculines dont la majorité des membres sont prêtres : pensons aux dominicains ou aux jésuites.

Les principales familles et communautés religieuses catholiques en France

Les carmes et carmélites

L’Ordre du Carmel est un ordre religieux contemplatif, qui regroupe notamment les frères carmes et les sœurs carmélites. Les frères et sœurs vivent respectivement dans des carmels et partagent la même spiritualité, caractérisée notamment par la vie commune, l’oraison, le silence, et la recherche continuelle de la présence de Dieu.

Les bénédictins

Les Bénédictins, est un ordre religieux contemplatif, regroupant des religieux qui décident de suivre le Christ à la manière et selon la règle de saint Benoît. Leur devise est ora et labora (prière et travail). Ils vivent la vie commune dans des abbayes, sous l’autorité d’un père abbé. On les reconnaît avec leur habit se composant d’une tunique et d’un scapulaire, sur lequel ils revêtent une longue robe et un capuchon couvrant parfois leur tête.

Les cisterciens

Proche du charisme des bénédictins, les Cisterciens sont aussi des religieux contemplatifs qui vivent aussi la règle de saint Benoît. A la différence des bénédictins, les cisterciens portent une tunique blanche recouverte d’un tablier noir.

Les franciscains

Les Franciscains, sont des religieux principalement apostoliques (bien que parfois érémitiques), se composant principalement de trois branches : l’Ordre des Frères mineurs, les Capucins, et les Conventuels. Ils vivent généralement dans des couvents.

Concernant les franciscaines, elles vivent dans des petites fraternités et appartiennent à divers instituts : Sœurs de Saint François Assise, Franciscaines missionnaires de Marie...

Les dominicains

Les Dominicains, appelé aussi l’ordre des Prêcheurs ou des Frères prêcheurs (O.P.) a été fondé en 1215 par saint Dominique pour « la prédication et le salut des âmes ». Les prêcheurs sont des religieux apostoliques et vivent généralement dans des couvents situés dans des villes.

Les Jésuites

Les Jésuites, appelé aussi Compagnie de Jésus regroupe des religieux apostoliques (la plupart étant prêtres) qui suivent le Christ à la manière de St Ignace de Loyola. Leurs ministères sont très variés.

François de Sales, Jeanne de Chantal et les visitandines

Plusieurs congrégations masculines et féminines se réclament de St François de Sales : les salésiens et salésiennes de Don Bosco, les Sœurs Oblates de Saint-François de Sales. Il y aussi les communautés inspirées par Jeanne de Chantal comme Les Petites Sœurs des Pauvres.

Saint Vincent de Paul, les lazaristes

Saint Vincent de Paul est aussi à l’origine de plusieurs congrégations : la Congrégation de la Mission ou les Lazaristes (qui a un statut de société de vie apostolique) pour les hommes ou les Filles de la Charité (ou Soeurs de Saint-Vincent-de-Paul) pour les femmes.

Saint Augustin et la famille augustinienne

Un bon nombre aussi de religieux et religieuses suivent le Christ à la manière de St Augustin. Il s’agit des Augustins de l’Assomption (les Assomptionnistes), des Oblates de l’Assomption ou des Petites Soeurs de l’Assomption.

Marcellin Champagnat, Jean-Baptiste de La Salle, et les Congrégations voués à l’enseignement

Il y a aussi un certain nombre de congrégations religieuses, notamment masculines, vouées à l’enseignement et l’éducation des jeunes. Nous pouvons penser aux Frères Maristes, dont le fondateur est Marcellin Champagnat ou aux Frères des Écoles chrétiennes fondé par Jean-Baptiste de La Salle.

Les sociétés de vie apostolique

Il y a aussi les sociétés de vie apostolique qui sont une forme d’organisation religieuse, avec quelques nuances par rapport aux instituts de vie consacrée. Par exemple, les membres ne prononcent pas de vœux religieux. Nous pouvons penser à la Congrégations de Jésus et Marie (Les Eudistes), la Compagnie des prêtres de Saint-Sulpice, la Société des Prêtres de Saint-Jacques, etc.

Les communautés nouvelles et associations de fidèles

À proprement parler, les communautés nouvelles ne sont pas des instituts de vie consacrées car elles ne rentrent pas dans les structures canoniques de ces instituts. Beaucoup de communautés nouvelles ont un statut d'associations de fidèles.

La plupart de ces communautés nouvelles sont issues du renouveau charismatiques, et sont nées pendant et/ou après le Concile Vatican II. Pensons par exemple à :

La Communauté du Chemin Neuf : c’est une communauté catholique apostolique à vocation œcuménique présente en France et dans une trentaine de pays. Elle regroupe tous les états de vie, et autant des hommes, que des femmes.

La Communauté des Béatitudes: La Communauté des Béatitudes est une « Famille ecclésiale de vie consacrée » de droit diocésain, composée d’hommes et de femmes. Elle est née dans la mouvance du Renouveau charismatique catholique. 

La Communauté de l’Emmanuel : La Communauté de l’Emmanuel est une association publique internationale de fidèles de tous états de vie. Ses charismes sont principalement l’adoration, la louange, la compassion, et l’évangélisation.

Comment entrer dans une communauté religieuse ? Quelle sont les étapes dans la vie religieuse ?

Qu’il s’agisse d’une communauté religieuse contemplative ou apostolique, les étapes sont sensiblement les mêmes :

Un temps où le (la) candidat(e) est « regardant (e) » : le (la) candidat(e) observe la communauté de l’extérieur en continuant ses études ou son emploi.

Un temps où le (la) candidat(e) est « postulant (e) » : cette période s’appelle le postulat et permet au candidat (e) de discerner pendant environ un an son appel à la vie religieuse dans la communauté en question.

Un temps où le (la) candidat(e) est « novice » : ce temps dure entre un an et deux ans, selon les congrégations.

Un temps où le (la) candidat(e) fait ses vœux temporaires (ou profession temporaire) : ce temps dure entre trois ans minimum et six ans maximum. Pour les hommes, cela correspond à la période des études philosophiques et théologiques, qui peuvent déboucher par la suite ou non sur l’ordination sacerdotale.

Un temps où le (la) candidat(e) fait ses vœux solennels (profession solennelle ou engagement définitif)

Combien y-a-t-il de communautés religieuses en France ?

La Conférence des religieux et religieuses de France (Corref) représente 344 instituts féminins apostoliques, 91 instituts masculins apostoliques et 43 monastères masculins, soit 14 500 religieuses apostoliques et 5 000 religieux. On estime donc à environ 20 000 le nombre actuel de religieux en France.

Prions pour les communautés religieuses avec Hozana

Avec Hozana, prions pour toutes les communautés religieuses, qu’elles soient contemplatives, apostoliques, mais prions aussi pour toutes ces femmes et hommes qui décident de suivre le Christ dans la vie religieuse.

Toute l’année, Hozana vous propose plusieurs communautés de prière, comme les lectures quotidiennes de la messe, l’Évangile commenté, ces propositions pour prier chaque jour, et bien d’autres.