Pourquoi Jésus est-il appelé l’Agneau de Dieu ?
À plusieurs reprises dans la Bible on peut lire que Jésus est l’Agneau de Dieu, notamment dans l’Évangile de Jean, au premier chapitre. Il faut reprendre les prophéties de l’Ancien Testament pour comprendre cette expression et ce que représente le don total du Christ pour le monde.
Extraits de l’Évangile de saint Jean
“Jean leur répondit : « Moi, je baptise dans l’eau. Mais au milieu de vous se tient celui que vous ne connaissez pas ;
c’est lui qui vient derrière moi, et je ne suis pas digne de délier la courroie de sa sandale. »
Cela s’est passé à Béthanie, de l’autre côté du Jourdain, à l’endroit où Jean baptisait.
Le lendemain, voyant Jésus venir vers lui, Jean déclara : « Voici l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde”
Jean 1, 26-29
“Le lendemain encore, Jean se trouvait là avec deux de ses disciples.
Posant son regard sur Jésus qui allait et venait, il dit : « Voici l’Agneau de Dieu. »
Les deux disciples entendirent ce qu’il disait, et ils suivirent Jésus.”
Jean 1, 35-37
Que signifie l’affirmation qui dit que Jésus est l’Agneau de Dieu ?
Dans l’Ancien Testament on retrouve plusieurs mentions de sacrifices d’agneaux. Ils jouaient un rôle très important dans la vie religieuse juive.
Le sacrifice de l’agneau pascal
Le premier auquel les Juifs ont pu penser est celui de la Pâque, l’agneau pascal. Cette fête juive commémore la libération par Dieu des Israélites réduits en esclavage en Égypte. L’immolation de l’agneau pascal et l’application de son sang sur le linteau des maisons est une image du don expiatoire du Christ : sa mort sur la Croix sauve les hommes par son sang versé :
“Vous mangerez ainsi : la ceinture aux reins, les sandales aux pieds, le bâton à la main. Vous mangerez en toute hâte : c’est la Pâque du Seigneur.
Je traverserai le pays d’Égypte, cette nuit-là ; je frapperai tout premier-né au pays d’Égypte, depuis les hommes jusqu’au bétail. Contre tous les dieux de l’Égypte j’exercerai mes jugements : Je suis le Seigneur.
Le sang sera pour vous un signe, sur les maisons où vous serez. Je verrai le sang, et je passerai : vous ne serez pas atteints par le fléau dont je frapperai le pays d’Égypte.
Ce jour-là sera pour vous un mémorial. Vous en ferez pour le Seigneur une fête de pèlerinage. C’est un décret perpétuel : d’âge en âge vous la fêterez.” (Exode 12, 11-14).
Les sacrifices quotidiens des agneaux
Par ailleurs, chaque matin et chaque soir, des agneaux étaient sacrifiés dans le Temple de Jérusalem, afin de laver les péchés du peuple : “Voici ce que tu mettras sur l’autel : des agneaux de l’année, deux par jour, perpétuellement.
Le premier agneau, tu le mettras le matin ; et le second agneau, au coucher du soleil.” (Exode 29, 38-39). Ces sacrifices étaient des préfigurations du sacrifice du Christ. De fait, Jésus est mort sur la Croix à l’heure de l’offrande du soir dans le Temple.
On retrouve dans les écrits des prophètes Isaïe et Jérémie des mentions de la venue de Celui qui serait comme un agneau sacrifié et dont les souffrances sauveraient son peuple : “Maltraité, il s’humilie, il n’ouvre pas la bouche : comme un agneau conduit à l’abattoir, comme une brebis muette devant les tondeurs, il n’ouvre pas la bouche.” (Isaïe 53, 7) ; “Moi, j’étais comme un agneau docile qu’on emmène à l’abattoir, et je ne savais pas qu’ils montaient un complot contre moi. Ils disaient : « Coupons l’arbre à la racine, retranchons-le de la terre des vivants, afin qu’on oublie jusqu’à son nom. »” (Jérémie 11, 19).
C’est donc par ce système sacrificiel établi par Dieu dans l’Ancien Testament que la venue du Christ est annoncée. Il est l’Agneau sacrificiel, offert pour l’expiation des péchés des Hommes.
Son don est le plus parfait de tous car le péché nous sépare de Dieu et nous conduit à la mort : “Car le salaire du péché, c’est la mort ; mais le don gratuit de Dieu, c’est la vie éternelle dans le Christ Jésus notre Seigneur.” (Romains 6, 23).
En donnant sa vie pour nous, il les a rachetés et nous permet d’accéder à la vie éternelle : “Vous le savez : ce n’est pas par des biens corruptibles, l’argent ou l’or, que vous avez été rachetés de la conduite superficielle héritée de vos pères ;
mais c’est par un sang précieux, celui d’un agneau sans défaut et sans tache, le Christ.
Dès avant la fondation du monde, Dieu l’avait désigné d’avance et il l’a manifesté à la fin des temps à cause de vous.
C’est bien par lui que vous croyez en Dieu, qui l’a ressuscité d’entre les morts et qui lui a donné la gloire ; ainsi vous mettez votre foi et votre espérance en Dieu.” (1 Pierre 1, 18-21).
Jésus est donc l’Agneau de Dieu, l’Agneau “qui enlève les péchés du monde”.
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