L’indulgence chrétienne
L’indulgence du latin “indulgere qui signifie accorder est un véritable trésor pour notre âme abîmée par le péché originel.
L’histoire de l’indulgence chrétienne n’a pas toujours été linéaire mais la forme stabilisée par le pape Paul VI peu après le concile Vatican II et telle que nous pouvons la lire dans le catéchisme est une source de grâce et de miséricorde à laquelle nous pouvons puiser pour nous et nos proches défunts. C’est ce que nous allons voir par la suite.
Histoire des indulgences
Il faut remonter aux premiers siècles de notre ère pour voir apparaître le concept des indulgences. Il s’agit d’abord de faire miséricorde aux personnes ayant renié leur foi au moment des persécutions.
Par la suite, au XIIème siècle, l’indulgence chrétienne devient plus codifiée, séparée de l’absolution (prière que le prêtre récite pour effacer nos péchés au moment de la confession). L’indulgence est un acte de réparation associée à une œuvre concrète comme un pèlerinage ou une œuvre de charité pour obtenir le pardon de l’Eglise.
Les choses dérapent lorsque les fidèles commencent à pratiquer la simonie, c'est-à-dire la vente de biens spirituels ou de sacrements. Les papes ne sont pas contents de ces abus. Et il faut attendre Boniface VIII pour obtenir une plus grande rigueur sur les indulgences : seuls les actes autorisés pour recevoir l’indulgence est un pèlerinage à Saint-Pierre ou dans les basiliques majeures.
Pour autant, payer pour recevoir une indulgence est très courant, ce qui déplait fortement au moine allemand Luther. Il parle notamment dans ses 95 thèses du “commerce des indulgences” notamment pour obtenir de l’argent afin de construire la basilique Saint-Pierre ou autre. Cette querelle entre Luther et le pape va conduire à la naissance du protestantisme.
Voltaire au XVIIIème siècle se montre virulent contre l’Eglise qui se fait de l’argent en vendant aux fidèles de indulgences et autres bien spirituels.
Il faut attendre 1917 pour que ce thème de la foi chrétienne car il s’agit du salut de l’âme abîmée par le péché soit transféré à la Pénitencerie apostolique pour commencer à percevoir une plus grande spiritualité dans la définition des indulgences et les grâces qui en découlent.
Ce n’est véritablement qu’à partir du concile Vatican II et avec la constitution du pape Paul VI Indulgentiarum doctrina que des conditions claires et précises sont présentées aux fidèles pour recevoir l’indulgence.
Qu’est qu’une indulgence dans l’Eglise ?
« L’indulgence est la rémission devant Dieu de la peine temporelle due pour les péchés dont la faute est déjà effacée, rémission que le fidèle bien disposé obtient à certaines conditions déterminées, par l’action de l'Église, laquelle, en tant que dispensatrice de la rédemption, distribue et applique par son autorité le trésor des satisfactions du Christ et des saints » (CEC 1471).
Cette démarche doit être vécue sans abus ni mépris et avec foi pour percevoir toute la miséricorde qui découle du cœur de Dieu.
« La miséricorde de Dieu est cependant plus forte que ceci. Elle devient indulgence du Père qui rejoint le pécheur pardonné à travers l’Épouse du Christ, et le libère de tout ce qui reste des conséquences du péché, lui donnant d’agir avec charité, de grandir dans l’amour plutôt que de retomber dans le péché. » (Misericordiae Vultus n°23). Pape François
L’indulgence plénière
Il s’agit de la forme la plus connue et dont on parle le plus souvent. L’indulgence plénière doit être réalisée dans la forme stabilisée par l’Eglise et notamment par Paul VI en 1967. Le document écrit par le saint pape liste toutes les conditions pour recevoir cette grâce.
Nous pouvons retrouver ici les quatres principaux critères :
- Recevoir le sacrement de la confession
- Participer à la messe et communier
- Prier aux intentions du Souverain Pontife
- Réaliser au choix une œuvre de piété, de miséricorde ou de pénitence.
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