L’excommunication dans l’Église catholique

L’excommunication est le fait, pour un baptisé catholique, de s’exclure de la communion de l’Église à la suite d’une faute grave prévue dans le Code de droit canonique.

On distingue deux types d’excommunication : l’excommunication automatique ( « latae sententiae ») et l’excommunication « ferendae sententiae », qui est prononcée par une autorité ecclésiale à l’issue d’un jugement. Dans cet article d’Hozana, découvrez tout ce qu’il faut savoir sur l’excommunication dans l’Église catholique : définition, motifs, effets et levée de la sanction. À la fin de cet article, vous trouverez aussi d’autres sujets et questions sur la foi chrétienne.

Excommunication "latae sententiae" et "ferendae sententiae" : quelle différence ?

Le Code de droit canonique distingue deux types d’excommunication :

• Latae sententiae : elle est encourue automatiquement, par le simple fait d’avoir commis une faute extrêmement grave, sans qu’il soit besoin de la prononcer par un jugement ou un décret. Les personnes coupables doivent être pleinement conscientes de la gravité de leur faute. En cas d'ignorance ou d'absence de consentement, la peine d'excommunication ne s'applique pas.
• Ferendae sententiae : elle frappe le coupable dès lors que la sentence a été prononcée par une autorité ecclésiastique.

L'excommunication dans le Catéchisme de l'Église catholique

Le Catéchisme de l'Église catholique traite de l’excommunication dans 3 paragraphes :

« Certains péchés particulièrement graves sont frappés de l'excommunication, la peine ecclésiastique la plus sévère, qui empêche le réception des sacrements et l'exercice de certains actes ecclésiastiques (cf. CIC, can. 1331; CCEO, can. 1431; 1434), et dont l'absolution, par conséquent, ne peut être accordée, selon le droit de l'Église, que par le Pape, l'évêque du lieu ou des prêtres autorisés par eux (cf. CIC, can. 1354-1357; CCEO, can. 1420). En cas de danger de mort tout prêtre, même dépourvu de la faculté d'entendre les confessions, peut absoudre de tout péché (cf. CIC, can. 976; CCEO, can. 725) et de toute excommunication. » (n° 1463)

« La coopération formelle à un avortement constitue une faute grave. L'Église sanctionne d'une peine canonique d'excommunication ce délit contre la vie humaine. «Qui procure un avortement, si l'effet s'en suit, encourt l'excommunication latae sententiae» (CIC, can. 1398) «par le fait même de la commission du délit» (CIC, can. 1314) et aux conditions prévues par le Droit (cf. CIC, can. 1323-1324). L'Église n'entend pas ainsi restreindre le champ de la miséricorde. Elle manifeste la gravité du crime commis, le dommage irréparable causé à l'innocent mis à mort, à ses parents et à toute la société. » (n° 2272)

« Dès sa conception, l'enfant a le droit à la vie. L'avortement direct, c'est-à-dire voulu comme une fin ou comme un moyen, est une «pratique infâme» (GS 27, § 3). gravement contraire à la loi morale. L'Église sanctionne d'une peine canonique d'excommunication ce délit contre la vie humaine. » (n° 2322)

Quels sont les motifs d’une excommunication automatique (latae sententiae) ?

Le Code de droit canonique prévoit neuf peines d’excommunication, parmi :

• L'hérésie, le fait pour une personne de nier obstinément une vérité de foi défendue par l’Église
• L’apostasie, c’est-à-dire le reniement total de la foi chrétienne
• Le schisme, c’est-à-dire le refus de soumission au pape
• La violence contre le pape
• La consécration d'un évêque sans mandat du pape ( c'est le cas de Mgr Marcel Lefebvre et des 4 prêtres sacrés évêques par lui.)
• L'avortement, lorsqu’il est provoqué en connaissance de cause, selon les dispositions du canon 1398 du droit canonique
• La profanation de l'Eucharistie,
• L'absolution du "complice" dans le cas de relations sexuelles
• La violation du secret de la confession

Quels sont les effets de l’excommunication ?

Le canon 1331 du Code de droit canonique décrit clairement les effets immédiats de l’excommunication :

Can. 1331 - § 1. À l’excommunié, il est interdit :

1° de célébrer le Sacrifice de l’Eucharistie et les autres sacrements ;

2° de recevoir les sacrements ;

3° d’administrer les sacramentaux et de célébrer les autres cérémonies du culte liturgique ;

4° de prendre part activement aux célébrations mentionnées ci-dessus ;

5° d’exercer des offices, des charges, des ministères et des fonctions ecclésiastiques ;

6° de poser des actes de gouvernement.

Concrètement, cela signifie donc :

• L’interdiction de célébrer ou de recevoir les sacrements,
• L’interdiction d’exercer une responsabilité liturgique ou catéchétique dans la communauté,
• L’impossibilité de tenir un rôle officiel dans une célébration publique (lecteur, parrain, etc.).

Peut-on être relevé d’une excommunication ?

L’excommunication n’est jamais définitive. Elle peut être levée, soit par l’évêque du diocèse, soit par un prêtre autorisé, ou dans certains cas plus graves, par le pape lui-même.

Pour être réintégré pleinement dans la communion de l’Église, la personne doit :

1. Reconnaître la faute commise,

2. Exprimer un vrai repentir,

3. Se confesser auprès de l’évêque du lieu ou un prêtre autorisé à lever l’excommunication

4. Accomplir une démarche de réparation, selon les indications du confesseur.

Ainsi, même après une excommunication, il est possible de retrouver le chemin de la pleine communion avec l’Église.

Foire aux questions sur l’excommunication

Qu’est-ce que l’excommunication ?

Il s’agit de la plus haute sanction prononcée par l’Église à la suite d’une faute grave inscrite dans le Livre VI du Code de droit canonique.

L’excommunication peut-elle être levée ?

Oui, par le pape, l’évêque ordinaire du lieu ou par un prêtre autorisé. Cela doit toujours s’accompagner d’un repentir sincère et d’une démarche de réparation.

Les excommunications sont-elles fréquentes ?

Non, elles demeurent rares. L’un des cas les plus connus est celui de Mgr Marcel Lefebvre, excommunié pour avoir ordonné quatre évêques sans mandat pontifical, c’est-à-dire sans que leur nomination ait été approuvée par Rome. 

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