Pape Léon XIV : vie, pontificat et prière

« In Illo uno unum” est la devise du pape Léon XIV, à traduire par “dans Celui qui est Un, être unis ».

Le 8 mai 2025, le cardinal Robert Francis Prevost, un religieux de l’Ordre de Saint Augustin, est devenu le de l’Église catholique. Prenant le nom de Léon XIV, il s’inscrit dans la lignée de , du pape et de sa “doctrine sociale”.

Biographie du pape Léon XIV

Enfance et scolarité

Robert Francis Prevost est né le 14 septembre 1955 à Chicago, aux États-Unis. Son père, Louis Marius Prevost, d’origine italienne et française, a participé au débarquement de l’infanterie américaine en Normandie, pendant la Seconde Guerre mondiale, en tant que lieutenant de vaisseau de l’US Navy. La mère du Saint-Père, Mildred Agnès Martinez, était une bibliothécaire d’ascendance créole louisianaise.

Robert Francis est le dernier d’une fratrie de trois garçons. La famille vit dans la banlieue limitrophe sud de Chicago.

Le jeune Robert va à l’école de la paroisse Sainte-Marie-de-l’Assomption de Riverdale. Il y chante dans la chorale et sert comme enfant de chœur. Très jeune, il formule le vœu de devenir prêtre et joue même à la messe avec ses frères.

Études supérieures

Entre 1969 et 1973, il fréquente le petit séminaire, nommé St Augustine Seminary, près de Saugatuck, dans le Michigan. Le séminaire respecte l’Ordre de .

Robert Francis achève ses études secondaires en 1973. Il obtient en 1977 un Bachelor of Science en mathématiques, à l’université Villanova (un collège augustinien). Il rejoint ensuite les Augustins le 1er septembre de la même année. Il prononce ses premiers vœux le 2 septembre 1978 et fait sa profession solennelle le 29 août 1981.

Le 19 juin 1982, Robert Francis est ordonné prêtre de l’Ordre de Saint Augustin, à Rome.

En 1982, il décroche une maîtrise en théologie à la Catholic Theological Union de Chicago. Deux ans plus tard, il obtient une licence en droit canonique.

Mission au Pérou

Il part ensuite en avec les Augustins, au Pérou. Il y devient chancelier de la prélature territoriale de Chulucanas, jusqu’en 1986. En 1987, il obtient un doctorat en droit canonique (portant sur le rôle du prieur local dans l’Ordre de Saint Augustin), au sein de l’université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin, de Rome. La même année, il est rappelé aux États-Unis pour devenir promoteur des vocations et directeur des missions pour la province augustine de Chicago. Mais, dès l’année suivante, il retourne au Pérou. Il y demeure dix ans, dirigeant le séminaire des Augustins de Trujillo et enseignant le droit canonique au séminaire diocésain. Il y est également préfet des études. À tout cela s'ajoute sa fonction de juge au tribunal ecclésiastique régional et membre du Collège des consulteurs de Trujillo.

Retour aux États-Unis

En 1998, il est élu supérieur provincial de la province augustine de Notre-Dame-du-Bon-Conseil (cela couvre tout le Midwest américain). Il est contraint de rentrer à Chicago et prend son poste le 8 mai 1999.

En 2001, Robert Francis est élu prieur général des Augustins pour six ans, aussitôt renouvelé en 2007. De 2013 à 2014, il est directeur des études du prieuré Saint-Augustin de Chicago ainsi que premier conseiller et vicaire provincial.
Le 3 novembre 2014, le nomme Robert Francis administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo et évêque titulaire de Sufar. Le 12 décembre suivant, il reçoit la consécration épiscopale des mains du nonce apostolique du Pérou, James Patrick Green.

Épiscopat au Pérou

Le 26 septembre 2015, il est nommé évêque de Chiclayo. La même année, il acquiert la nationalité péruvienne, en raison du concordat entre le Saint-Siège et le Pérou, qui oblige les évêques du pays à être des citoyens péruviens.

Le 13 juillet 2019, Robert Francis est nommé membre de la Congrégation pour le clergé.

Du 15 avril 2020 au 26 mai 2021, il est administrateur apostolique du diocèse de Callao, au Pérou.

Dicastère pour les évêques

Entre-temps, le 21 novembre 2020, le pape François le nomme membre du Dicastère pour les évêques.

Le 30 janvier 2023, le prédécesseur de Léon XIV le nomme préfet du Dicastère pour les évêques et président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine, avec le titre d’archevêque-évêque émérite de Chiclayo.

Nommé cardinal par le pape François

Le 30 septembre 2023, lors du consistoire, Robert Francis reçoit le titre de cardinal-diacre de Santa Monica. Le 6 février 2025, le pape François l’élève au rang de cardinal-évêque et lui confie le diocèse suburbicaire d’Albano (un des sept diocèses proches de Rome et dépendant du diocèse romain).

Robert Francis Prevost devient le pape Léon XIV

Enfin, le 8 mai 2025, Robert Francis Prevost devient Léon XIV, en étant élu par le conclave successeur de , après seulement quatre tours de vote. Il est ainsi le premier Souverain Pontife américain et péruvien. Il a prononcé son premier discours en italien et en espagnol, puis a donné la bénédiction Urbi et orbi en latin. Le pape Léon XIV maîtrise en effet l’italien, le français, l’espagnol, le portugais et le quechua (langue péruvienne). Il sait également lire le latin et l’allemand. Il célèbre sa première messe dans la chapelle Sixtine le 9 mai 2025, devant les cardinaux. Le 18 mai 2025 est célébrée la messe d’inauguration du pontificat du nouveau pape.

Pourquoi le pape a choisi de s’appeler Léon ?

Voilà l’explication qu’il a donné au collège des cardinaux le 10 mai 2025 :

« Il y a plusieurs raisons, principalement parce que le pape Léon XIII, avec l'encyclique historique Rerum novarum, a abordé la question sociale dans le contexte de la première grande révolution industrielle ».
Il a ensuite ajouté « Aujourd'hui l'Église offre à tous son héritage de doctrine sociale pour répondre à une autre révolution industrielle et aux développements de l'intelligence artificielle, qui posent de nouveaux défis pour la défense de la dignité humaine, de la justice et du travail ».

Deux belles prières pour le pape Léon XIV

« Seigneur Dieu,

Tu as choisi de bâtir ton Église sur l’Apôtre Pierre, envoie la force de ton Esprit sur notre pape Léon XIV afin qu’il soit un artisan d’unité et de communion pour ton peuple.

Jésus, toi qui as dit à Pierre : “Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirais mon Église”, prépare le cœur du successeur de Pierre. Aide-le à tenir bon dans les tempêtes. Qu’il soit un homme de ta parole, un pasteur et un évangélisateur afin qu’il rejoigne toutes personnes et notamment les plus pauvres.

Esprit Saint, toi qui as soufflé ton vent de Pentecôte dans le cœur des disciples, donne à notre pape paix et sérénité, discernement et courage pour conduire le peuple de Dieu.

Amen. »

« Seigneur, force de ceux qui espèrent en toi,
Viens bénir celui que tu as choisi pour être le pasteur de ton Église, le Peuple de Dieu, le Corps du Christ, le Temple de l’Esprit.
Père très bon, donne-lui d’avoir l’humilité de la créature recevant sa vie du Créateur, crée en lui un cœur pur qui enseigne aux pécheurs tes chemins, qui montre à tous ton visage de miséricorde, tourne sans cesse nos regards vers le Ciel et vers les semences d’éternité de ce monde.

Christ-Jésus, bon berger qui offre sa vie pour ses brebis, sois le modèle de ton vicaire en ce monde, qu’il témoigne du mystère pascal, qu’il conduise tous les fidèles jusqu’aux verts pâturages de ton Royaume, que sa houlette soit au service de l’unité du corps entier.

Ayant d’abord le souci des pauvres et des plus petits, qu’il maintienne l’Épouse dans la pureté de la foi.

Saint-Esprit, défenseur et consolateur, emplis ton serviteur de tes sept dons, qu’il annonce sans trêve l’adoucissante fraîcheur de l’Évangile, éclaire de ta lumière son ministère, assouplis ses raideurs, réchauffe-le dans sa tiédeur, rends-le fort dans les épreuves.

Toi, Père, Fils, Saint-Esprit, donne à chacun un regard de foi sur la personne du pape, te bénissant pour l’amour que tu manifestes à travers des moyens humains, conscient que les faiblesses d’un homme sont à la mesure de la force de ta grâce.

Accorde à tous les fidèles paix et joie, et la certitude que tu veilles, à jamais, sur l’Église, ta nation sainte. »