Saint Innocent Ier : vie, pontificat et prières

Saint Innocent Ier a été pape au Vème siècle. Il était considéré comme “l’arbitre général des conflits ecclésiastiques en Orient et en Occident” de son temps. Il a dû gérer de nombreuses querelles et statuer sur des questions dogmatiques. Il est célébré le 12 mars en tant que saint de l’Église catholique.  

Biographie de saint Innocent Ier

Innocent est originaire d’Albano Laziale (ville italienne de l’Italie centrale), dans la région du Latium. Nous ne connaissons pas sa date de naissance, seulement qu’il est né au IVème siècle. Selon une lettre de saint Jérôme, envoyée à son contemporain Demetrias, Innocent est le fils du pape précédent, Anastase Ier. Mais, les recherches ont suggéré que le lien entre les deux hommes était hiérarchique et non pas biologique. 

On sait très peu de choses sur sa vie avant qu’il ne soit nommé successeur de saint Pierre. Il grandit parmi le clergé au service de l’Église et devient lui-même un écclesiastique. À la mort du pape Anastase en décembre 401, Innocent est choisi à l’unanimité par le clergé et le peuple, pour lui succéder. Il est nommé évêque de Rome le 21 décembre (ou 22) 401. 

Dès le début de son pontificat, Innocent se distingue par sa lutte contre l’hérésie et sa défense de la doctrine catholique orthodoxe. En 403, il défend avec ferveur saint Jean Chrysostome, évêque de Constantinople, persécuté par l'impératrice Eudoxie et le patriarche d’Alexandrie, Théophile, qui cherchent à le destituer de son rôle. Innocent rétablit alors Jean sur son siège, après avoir annulé les décisions prises lors d’un concile. 

Il œuvre pendant tout son pontificat à réaffirmer la place de Rome auprès des évêques des provinces romaines et leur rappelle qu’ils doivent tous se conformer à la doctrine et aux traditions de l’Église de Rome. Les évêques ne doivent plus être indépendants dans leurs évêchés et faire ce que bon leur semble mais doivent rendre des comptes au pape. 

Dès le début, il se pose en chef de toute l’Église, occidentale et orientale et renforce ainsi les liens avec les évêques de Carthage, de Tarragone et de Thessalonique.

Innocent prend également position sur la controverse pélagienne (Pélage était un moine ascète breton dont les idées furent qualifiées d’hérétiques en 418 par l’Église). Il déclare que tous les disciples de Pélage sont des hérétiques. Il impose alors à tous ses évêques de faire appliquer sa décision. 

Malheureusement, le 24 août 410, les Wisigoths, menés par le chef Alaric, saccagent Rome. Le pape Innocent cherche alors à tout prix une solution afin d’épargner la population. Il réfléchit même à autoriser les pratiques païennes privées, à titre temporaire. Il entre même en discussion avec l’empereur d’Occident de l’époque, Flavius Honorius, afin de faire du chef barbare le commandant des forces impériales. Ainsi, face à une autorité forte de l’Église, les évêques ne pourront plus se soustraire à Rome. 

La “collaboration” de l’empereur et du pape ne s’est pas limitée à cela. En effet, trois ans auparavant, le 22 février 407, l’empereur Flavius Honorius avait promulgué un édit sévère contre les manichéens (religion perse où le monde est séparé entre le royaume de la Lumière et celui des Ténèbres), les montanistes(religion basée sur des prophéties de trois personnes parlant, soit-disant, au nom du Saint Esprit) et lespriscillianistes (religion qui allie le polythéisme celtique et le christiannisme). Cet édit avait très certainement été rédigé avec l’accord du pape Innocent. 

Innocent ne rate rien de ce qu’il se passe dans l’Église. Il confirme les décisions du synode de la province d’Afrique proconsulaire de 416, répond aux pères du synode numide de Milève et aux différentes lettres (notamment celle de saint Augustin d’Hippone) qu’on lui adresse et intervient pour protéger les monastères attaqués, fondés par saint Jérôme, à Bethléem.

Innocent fait construire une église dédiée aux saints Gervais et Protais, aujourd’hui la basilique San Vitalede Rome, grâce à la générosité d’une matrone romaine. 

Le pape Innocent rendit son âme au Seigneur le 12 mars 417. Il est enterré dans la catacombe de Pontien sur la Via Portuensis avec son prédécesseur, Anastase Ier. Son successeur sur le trône de saint Pierre est Zosime, qui mourra seulement un an après. 

Prière pour rendre grâce à saint Innocent Ier

“Seigneur notre Dieu, nous te rendons grâce pour la vie et le témoignage de saint Innocent Iᵉʳ, pape et confesseur, qui a défendu avec courage la foi catholique et guidé ton Église dans des temps d’épreuve. Accorde-nous, par son intercession, la grâce de persévérer dans la vérité et d’être des témoins fidèles de ton amour. Par Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen.”

Belle prière pour les papes avec le pape saint Innocent Ier

“Ô Jésus, Roi suprême de l’Église, je renouvelle, en ta présence, mon adhésion inconditionnelle à ton Vicaire sur la terre, le Pape. En lui, tu as voulu nous montrer le chemin sûr que nous devons suivre au milieu du désarroi, de l’inquiétude et du découragement. Je crois fermement que par son intermédiaire, tu nous gouvernes, nous enseignes et nous sanctifies, et qu’ainsi derrière lui, nous formons la véritable Église : une, sainte, catholique et apostolique.

Accorde-moi la grâce d’aimer, de vivre et de propager ses enseignements, comme un fils fidèle. Veille sur sa vie, illumine son intelligence, fortifie son esprit et défends-le de la calomnie et de la malveillance. Calme les vents destructeurs de l’infidélité et de la désobéissance et accorde-nous qu’auprès de lui, ton Église reste unie et ferme dans sa foi et ses œuvres, et qu’elle soit ainsi l’instrument de ta Rédemption. Ainsi soit-il.”

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