Léon X : vie, pontificat et réforme luthérienne

Le pape Léon X, aussi connu sous le nom de Jean de Médicis, est le 217ème pape de l’Église catholique. Son pontificat a duré huit ans, du 11 mars 1513 au 1er décembre 1521, jour de sa mort. Il n’avait que trente-sept ans lorsqu'il a été choisi pour succéder à saint Pierre. Il est le pape qui a signé le concordat de Bologne avec le roi de France, François Ier et qui a excommunié Martin Luther en 1521. 

Biographie du pape Léon X

Jeunesse de Jean de Médicis

Léon X, de son nom de naissance Giovanni di Lorenzo de Medici, est né le 11 décembre 1475 à Florence, au sein de la République florentine. Il est le fils de Laurent de Médicis, dit “le Magnifique”, grand homme d’État. Il est prédestiné très tôt à la vie religieuse par ses parents. Aussi, il reçoit une solide éducation spirituelle. En grandissant il devient très ami avec son cousin, Jules, qui deviendra le pape Clément VII et avec Bernardo Dovizzi, qui devient le cardinal Bibbiena. Giovanni reçoit la tonsure en 1482. En 1483, il est nommé protonotaire apostolique par Innocent VIII. Trois ans plus tard, il reçoit l’abbaye du Mont-Cassin (fondée par saint Benoît de Nursie) en commende (cela signifie qu’il en perçoit personnellement les revenus et qu’il y exerce certaines prérogatives juridictionnelles sans pour autant intervenir dans la discipline interne).

En 1489, à seulement 13 ans, il entre à l’université de Pise. Il y étudie pendant trois ans la philosophie et la théologie. La même année, il devient cardinal au titre de Santa Maria in Domnica. Toutefois, il ne peut pas porter les insignes de sa dignité avant ses dix-sept ans. 

En 1492, Giovanni participe au conclave qui élit comme Souverain Pontife Rodrigo Borgia, sous le nom d’Alexandre VI. Le cardinal Médicis est fermement opposé à cette élection. Il fait même partie des cardinaux n’ayant accepté aucun pot-de-vin de la part de Rodrigo Borgia. À la suite de cela, il rentre chez lui, à Florence. 

En 1494, sa famille est chassée de la ville, il est alors contraint de fuir. Pendant plusieurs années, Giovanni voyage en Italie, en Allemagne, aux Pays-Bas et en France.

En 1511, il se présente comme candidat à la succession du pape Jules II, alors souffrant. La même année, il est nommé légat à Bologne et en Romagne. En 1512, il prend part au Vème concile du Latran. Il en reprendra la supervision pendant son pontificat et le clôturera le 16 mars 1517. Ce concile a notamment pour objectif : la réforme de la discipline ecclésiastique, la lutte contre certains abus au sein de l’Église, la restauration de l’unité chrétienne et la défense de l’autorité pontificale. 

Le 21 février 1513, Jules II meurt. Jean, ou Giovanni, de Médicis est alors élu pape, le 11 mars suivant. Il prend le nom de Léon X. 

Début de pontificat

Durant son pontificat, il s’attache à protéger toutes les formes d’arts, notamment la peinture (le peintre Raphaël a peint son portrait) et la littérature. Il est un grand mécène.

En 1514, Léon X approuve l’union de l’abbaye Saint-Honorat de Lérins à la congrégation Saint-Justine de Padoue et à l’abbaye du Mont-Cassin. Le 8 décembre de la même année, il étend les privilèges donnés par ses prédécesseurs aux religieuses de l’abbaye Saint-Félix-de-Montceau, à Gigean.  

Le 13 octobre 1515, le pape signe le traité de Viterbe avec François Ier, par lequel il reconnaît au souverain le titre de duc de Milan, en échange de sa protection. Le roi de France vient à sa rencontre en décembre 1515. En 1516, le concordat de Bologne est signé, après plusieurs décennies de conflit entre la papauté et le royaume de France. Ce concordat abroge la Pragmatique Sanction, établie en 1438 par le roi Charles VII. Cette ordonnance visait à limiter les interventions du pape dans la nomination du clergé de France.

Le pontificat de Léon X face à la réforme luthérienne

Le pontificat de Léon X est également confronté aux prémices de la réforme protestante. En effet, en 1517, Martin Luther rédige les Resolutiones disputationum de indulgentiarum virtute aussi connues sous le nom de 95 thèses. Cet ouvrage théologique a pour but de justifier et préciser son avis sur le commerce des indulgences, qu’il condamne fermement. Il y explique que sa pensée est conforme avec les Saintes Écritures et la tradition des Pères de l’Église. Il remet également en cause l’autorité du pape et certains enseignements de l’Église. Luther est rapidement accusé d’hérésie. En octobre 1518, Léon X envoie un légat apostolique, le cardinal Thomas Cajetan (général des dominicains) auprès de Luther. Ce dernier refuse de revenir sur ses propos. Conciliant, le pape persévère dans la voie diplomatique et envoie alors le nonce apostolique allemand Karl von Miltitz afin de négocier une réconciliation. Toutes ces tentatives restent vaines. Aussi, le 15 juin 1520, dans sa bulle Exsurge Domine le pape condamne les positions de Luther. Ce dernier brûle la bulle papale en public, le soir de Noël 1520. Aussi, le 3 janvier 1521, Léon X excommunie Martin Luther par la bulle Decet Romanum Pontificem. 

Le fin de son pontificat est donc marqué par cette rupture. Léon X rend son âme à Dieu à quarante-cinq ans, le 1er décembre 1521, à Rome.

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