La memoria della Beata Vergine Maria, invocata con il nome di "Maria Regina", si celebra il 22 di agosto, otto giorni dopo la grande festa mariana dell'Assunta. Istituita nel 1954 da Papa Pio XII, la celebrazione di Maria Regina ha un significato del tutto particolare, perché l'incoronazione di Maria al cielo la associa all'opera redentrice di suo Figlio Gesù.
Quando contempliamo le diverse rappresentazioni della Vergine Maria, scopriamo che molto spesso una corona adorna il suo capo, come una regina; a differenza dei santi che sono rappresentati da un'aureola.
Ma perché si dice che Maria è Regina? Da dove viene questo nome?
Il popolo cristiano ha sempre riconosciuto che Maria è Regina del cielo e della terra attraverso la sua divina maternità: Maria è "madre del Signore" (Luca 1: 43).
È la madre di Colui il cui "regno non avrà fine". (Luca 1: 33). Le litanie loretane, risalenti al XVI secolo, attestano di questa regalità: "Regina degli angeli, prega per noi; Regina dei Patriarchi, ...; Regina innalzata al cielo, ...; Regina della Pace".
Molti santi e teologi hanno conferito il titolo di Regina alla Vergine Maria dal IV secolo in poi. Così, Sant'Efrem designava Maria in questo modo: "Regina di tutti gli esseri, la nostra gloriosissima Signora, colei di cui tutti siamo servi; lo scettro che comanda tutto".
San Giovanni Damasceno scrisse : "Ella divenne veramente la reggente di ogni creatura quando il Creatore la fece sua madre".
La festa liturgica di Maria Regina fu istituita molto più tardi, nel 1954, dopo la proclamazione del dogma dell'Assunzione. Nella sua enciclica Ad caeli Reginam, Papa Pio XII spiega così il titolo di Maria Regina: "Dobbiamo proclamare Maria Regina non solo per la sua divina maternità, ma anche per la singolare parte che ha assunto, per volontà di Dio, nell'opera della nostra salvezza eterna".
L'immagine che abbiamo della regalità è spesso legata alla ricchezza e al potere. Ma questo non è il tipo di regalità che caratterizza Gesù, né sua madre.
La Costituzione sulla Chiesa del Concilio Vaticano II afferma a proposito della regalità della Vergine Maria: "Maria fu innalzata in anima e corpo alla gloria del cielo ed esaltata dal Signore come Regina dell'universo, per essere così più pienamente conforme al suo Figlio". (Lumen gentium, 59)
Così Maria, come suo figlio Gesù che ha dato la vita per noi e che "non è venuto per essere servito, ma per servire" (Matteo 20: 28), svolge una missione essenziale d’amore per il mondo.
Durante tutta la sua vita, Maria si è fatta serva del Signore, e ora incoronata in cielo, è regina aiutando ed amando noi, suoi figli!
Nell'omelia del 22 agosto del 2012, Benedetto XVI ha detto di Maria: "È la Regina del cielo, vicina a Dio, ma è anche la Madre che è vicina a tutti e a ciascuno di noi, che ci ama e ci ascolta".
Visto i cristiani attribuivano da decenni il titolo di "Maria Regina" alla Beata Vergine, Papa Pio XII formalizzò questa tradizione l'11 ottobre 1954, nel giorno della festa della divina maternità della Vergine Maria, istituendo la festa della regalità di Maria.
Originariamente fissata il 31 di agosto, la memoria di Maria Regina è ora celebrata il 22 di agosto, otto giorni dopo la festa dell'Assunzione di Maria. Queste due feste - l'Assunzione e la festa di Maria Regina - celebrano in realtà un unico mistero: l'elevazione, corpo e anima, di Maria e la sua incoronazione come Regina del Cielo.
Nella sua enciclica Ad caeli reginam, Papa Pio XII spiega: "La solennità dell'Assunzione è gioiosamente prolungata dalla celebrazione della festa della regalità di Maria, che si svolge otto giorni dopo e nella quale si contempla Colei che, seduta accanto al Re dei secoli, risplende come Regina ed intercede come Madre".
La liturgia della festa di Maria Regina insiste sull'intercessione di Maria durante le preghiere della Messa: "Dio che hai voluto che la Madre del tuo Figlio fosse nostra Madre e nostra Regina, fa' che, sostenuti dalla sua intercessione, otteniamo in cielo la gloria promessa ai tuoi figli".
Allo stesso modo, nell'Ufficio della Compieta, si acclama Maria, Regina e Madre di Misericordia, con il Salve Regina.
"O Maria, Regina del mondo, Madre di bontà, fiduciosi nella tua intercessione, noi affidiamo a te le nostre anime. Accompagnaci ogni giorno alla fonte della gioia.
Donaci il Salvatore. Noi ci consacriamo a te, Regina dell’Amore.
Amen”.