La fête des pains sans levain : quelle est sa signification dans la Bible ?
La fête des pains sans levain, aussi appelée fête des Azymes, est l’une des plus grandes fêtes du peuple d’Israël. C’est aussi un événement important de la Bible. Comme la manne dans le désert, le veau d’or ou encore la mort de Moïse, cette fête appartient aux grands récits fondateurs de l’Ancien Testament.
Célébrée immédiatement après la Pâque juive, et racontée dans le livre de l’Exode, elle rappelle la sortie d’Egypte et la libération du peuple hébreu de l’esclavage. Découvrons pourquoi Dieu demande de manger du pain sans levain, la signification de cette fête dans la tradition juive et surtout ce qu’elle nous enseigne aujourd’hui en tant que chrétien.
Qu’est-ce que la fête des pains sans levain ?
Célébrée au lendemain de la Pâque juive, Pessa’h, la fête des pains sans levain dure sept jours et commémore la libération du peuple d’Israël après plus de quatre siècles d’esclavage en Égypte.
“Pendant sept jours, on ne trouvera pas de levain dans vos maisons. Et celui qui mangera du pain levé – qu’il soit immigré ou israélite originaire du pays – celui-là sera retranché de la communauté d’Israël.
Vous ne mangerez aucun pain levé. Où que vous habitiez, vous mangerez des pains sans levain. »” (Exode 12, 19-20)
Cet épisode intervient juste après les dix plaies d’Égypte. Au moment de quitter le pays, les Hébreux n’ont pas le temps de laisser lever leur pâte et emportent avec eux un pain sans levain, aussi appelé pain azyme. Celui-ci devient alors le symbole de ce départ précipité mais aussi de leur confiance en Dieu.
“Ils firent cuire des galettes sans levain avec la pâte qu’ils avaient emportée d’Égypte et qui n’avait pas levé ; en effet, ils avaient été chassés d’Égypte sans avoir eu le temps de faire des provisions.” (Exode 12, 39)
Pendant toute cette période, les Israélites mangent uniquement du pain sans levain et retirent tout levain de leurs maisons.
Le pain azyme devient ainsi le souvenir concret de cette délivrance. Chaque année, cette fête invite le peuple d’Israël à faire mémoire de l’action de Dieu qui l’a libéré de l’esclavage et l’a conduit vers la Terre promise.
“Vous observerez la fête des Pains sans levain car, en ce jour même, j’ai fait sortir vos armées du pays d’Égypte. D’âge en âge, vous observerez ce jour. C’est un décret perpétuel.” (Exode 12, 17)
La fête des pains sans levain dans l’Ancienne Alliance
La fête des pains sans levain est intimement liée à Pessa’h, au point que, dans la Bible, les deux célébrations sont évoquées ensemble. Si la Pâque célèbre la nuit où Dieu a épargné les maisons de son peuple marquées par le sang de l’agneau, la fête des pains sans levain prolonge pendant sept jours la fête en rappelant la sortie d’Egypte et la marche vers la liberté en Terre promise.
Bien que cette prescription soit donnée dans le livre de l’Exode, elle est également reprise dans le Lévitique et le Deutéronome.
“Le quinzième jour de ce même mois, ce sera la fête des Pains sans levain en l’honneur du Seigneur : pendant sept jours, vous mangerez des pains sans levain.” (Lévitique 23, 6)
“Tu n’y mangeras pas de pain levé ; mais là, pendant sept jours, tu mangeras des pains sans levain – un pain de misère – car c’est en toute hâte que tu es sorti du pays d’Égypte : ceci, pour faire mémoire, tous les jours de ta vie, de ce jour où tu sortis du pays d’Égypte.” (Deutéronome 16, 3)
Avec la Pâque, la fête des Semaines (Chavouot) et la fête des Tentes (Souccot) elle fait partie des trois grandes fêtes de pèlerinage durant lesquelles les Israélites montaient à Jérusalem pour se présenter devant le Seigneur.
“Trois fois par an – à la fête des Pains sans levain, à la fête des Semaines et à la fête des Tentes –, tous les hommes paraîtront devant la face du Seigneur ton Dieu, au lieu qu’il aura choisi. Ils ne paraîtront pas les mains vides devant la face du Seigneur,
mais chacun fera, de sa main, un don à la mesure de la bénédiction que le Seigneur ton Dieu aura donnée. “ (Deutéronome 16, 16-17)
Comment Jésus accomplit la fête des pains dans la Nouvelle Alliance ?
Jésus célèbre la fête des pains sans levain avec ses disciples
Les Évangiles montrent que Jésus a pleinement vécu les fêtes de l’Ancienne Alliance. Comme tout juif fidèle de son époque, il célèbre la Pâque avec ses disciples. La veille de sa Passion, il leur demande ainsi de préparer le repas pascal.
“Arriva le jour des pains sans levain, où il fallait immoler l’agneau pascal.
Jésus envoya Pierre et Jean, en leur disant : « Allez faire les préparatifs pour que nous mangions la Pâque. »
[...]
Vous direz au propriétaire de la maison : “Le maître te fait dire : Où est la salle où je pourrai manger la Pâque avec mes disciples ?”
Cet homme vous indiquera, à l’étage, une grande pièce aménagée. Faites-y les préparatifs.” (Luc 22, 7-12)
Jésus n’abolit pas cette fête. Au contraire, il lui donne son accomplissement en instituant la Nouvelle Alliance lors de l’Eucharistie. Lors de ce dernier repas, il ne fait plus seulement mémoire de la libération, il annonce la libération définitive de l’humanité à travers son sacrifice sur la Croix.
“Vous observerez cette institution comme un décret perpétuel pour vous et vos fils.” (Exode 12, 24)
“Puis, ayant pris du pain et rendu grâce, il le rompit et le leur donna, en disant : « Ceci est mon corps, donné pour vous. Faites cela en mémoire de moi. »
Et pour la coupe, après le repas, il fit de même, en disant : « Cette coupe est la nouvelle Alliance en mon sang répandu pour vous.” (Luc 22,19-20)
Une fête qui trouve son accomplissement dans le Christ
L'Ancien Testament contient plusieurs figures qui préparent la venue du Christ. Le prophète Esaïe annonce déjà le Serviteur souffrant :
“Nous étions tous errants comme des brebis, chacun suivait son propre chemin. Mais le Seigneur a fait retomber sur lui nos fautes à nous tous. Maltraité, il s’humilie, il n’ouvre pas la bouche : comme un agneau conduit à l’abattoir, comme une brebis muette devant les tondeurs, il n’ouvre pas la bouche.” (Isaïe 53, 6-7)
Les premiers chrétiens reconnaîtront dans cette prophétie l'annonce du sacrifice de Jésus. Jean-Baptiste le désigne d'ailleurs comme celui qui accomplit cette promesse lorsqu'il s'écrie :
“Voici l'Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde.” (Jean 1, 29)
La fête des pains sans levain trouve ici dans le Christ, son accomplissement ultime. Elle ne rappelle plus seulementla sortie d’Egypte mais annonce désormais la libération de toute l’humanité du péché afin de pouvoir nouer une relation plus intime avec le Père.
Quelle est la signification de la fête des pains sans levain pour les chrétiens ?
Le levain, symbole d’une vie nouvelle
Saint Paul, dans sa lettre aux Corinthiens, reprend l’image du levain pour en révéler toute sa portée spirituelle. Si les Hébreux retiraient le levain de leurs maisons en souvenir de leur départ d’Egypte pour fuir l’esclavage, les chrétiens sont invités à se débarrasser du “vieux levain” du péché afin d’accueillir la vie nouvelle offerte par le Christ.
“Purifiez-vous donc des vieux ferments, et vous serez une pâte nouvelle, vous qui êtes le pain de la Pâque, celui qui n’a pas fermenté. Car notre agneau pascal a été immolé : c’est le Christ.
Ainsi, célébrons la Fête, non pas avec de vieux ferments, non pas avec ceux de la perversité et du vice, mais avec du pain non fermenté, celui de la droiture et de la vérité.” (1 Corinthiens 5, 6-8)
Le levain devient alors le symbole de tout ce qui éloigne de Dieu : l’asservissement, le péché, l’hypocrisie, l’orgueil ou la méchanceté. Le pain sans levain, représente quant à lui la vie renouvelée par la grâce, vécue dans la vérité du Christ.
Une invitation à la conversion
Tout comme les Hébreux ont quitté l’Égypte pour marcher vers la Terre promise, chaque chrétien est invité à quitter l’esclavage du péché afin de suivre le Christ. En célébrant le véritable agneau pascal, il est fait mémoire de l'œuvre de Dieu, non plus seulement dans l’histoire du peuple d’Israël, mais dans nos propres vies.
Cette fête nous rappelle que le Seigneur appelle, chaque jour, à devenir cette “pâte nouvelle” dont parle saint Paul.
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