Hugues de Saint-Victor : vie religieuse et écrits

Hugues de Saint-Victor était un philosophe, théologien et auteur mystique saxon du XIème siècle. Il a laissé derrière lui une œuvre considérable, encore rééditée aujourd’hui. Il faisait partie des Chanoines réguliers de Saint-Victor. Sa mémoire est célébrée le 11 février.

Biographie de Hugues de Saint-Victor

Hugues est né en 1096, au manoir de Hartingham, en Saxe. Il est le fils aîné de Conrad, comte de Blankenburg. Il fait ses études au monastère de Saint-Pancrace, à Hamersleben, près d’Halberstadt, dont son oncle Reinhard, est l’évêque depuis son retour de l’abbaye de Saint-Victor de Paris où il a étudié sous la direction de Guillaume de Champeaux. Ce dernier rentre dans son pays accompagné d’autres élèves de l’abbaye qui intègrent le même monastère que Hugues. Ils y insufflent l’amour des études, de la sagesse et de la science.

Hugues raconte dans Didascalicon certains souvenirs de ses années d’études : « Je me souviens qu'étant encore scolastique, je m'efforçais de retenir les noms de tous les objets qui tombaient sous mes yeux ou qui servaient à mon usage. Je croyais cette connaissance nécessaire pour étudier leur nature. Je relisais chaque jour quelques parties des raisonnements que j'avais brièvement notés par écrit, afin de graver dans ma mémoire les pensées, les questions, les objections et les solutions que j'avais apprises. Souvent j'instruisais une cause, je disposais d'une controverse ; je distinguais soigneusement l'office de l'orateur de celui du rhéteur ou du sophiste. Je calculais, je traçais avec de noirs charbons des figures sur le pavé. Je démontrais clairement des propriétés de l'angle obtus et de l'angle droit. J'apprenais à mesure la surface de la solidité des figures. Souvent je passais les nuits à contempler les astres... ».

Hugues est largement influencé par Bède le Vénérable, Yves de Chartres et peut-être Denys l’Aréopagite également, dont il commente l’un des écrits.

À l’issue de ses études, contre l’avis de ses parents, il prend l’habit de chanoine de saint Augustin à Hamerleve. Dans un contexte sociétal instable en Saxe et sur les conseils de son oncle, il part, avant la fin de son noviciat, à Paris afin d’intégrer l’abbaye Saint-Victor. Il y arrive vers 1115, avec un autre de ses oncles, nommé Hugues également et archidiacre d’Halberstadt. Ils apportent au monastère les reliques de saint Victor de Marseille.

Sous l’autorité du supérieur du monastère, Gilduin (successeur du fondateur, Guillaume de Champeaux), Hugues passe le reste de sa vie à étudier la théologie, à enseigner aux nouvelles recrues et à écrire une grande quantité d’ouvrages. Il avait achevé sa formation théologique et philosophique avec le prieur Thomas, qui meurt tragiquement le 20 août 1133. Hugues est alors choisi pour lui succéder à la tête de l’école de Saint-Victor. Sous sa direction, le monastère se fait encore davantage connaître pour sa piété et son excellence. Il a beaucoup de succès et attire beaucoup d’étudiants.

Hugues a souvent été comparé à saint Augustin, notamment en raison de sa grande connaissance des travaux du Père de l'Église, mais également pour sa maîtrise de la théologie, son style littéraire et la qualité de ses écrits. Par ailleurs, son enseignement est l’une des bases de la théologie scolastique (tradition intellectuelle qui s’est largement imposée dans les universités médiévales). En effet, il a été le premier à synthétiser les écrits des Pères de l’Église, à les systématiser et à les réunir en un ensemble de doctrine cohérent et complet.

Hugues de Saint-Victor rend son âme à Dieu en 1141, probablement le 11 février, à Paris.

Œuvres principales de Hugues de Saint-Victor

Hugues de Saint Victor a écrit un nombre considérable d’ouvrages. Tous les citer serait ici trop long. En voici donc les principaux :

Chronicon
Didascalicon
Des Sacrements de la foi chrétienne
De operibus trium dierum
Commentariorum in Hierarchiam cælestem S. Dionysii Areopagitæ libri X
De sacramentis legis naturalis et scriptæ
Institutiones in decalogum legis dominicæ
De quatuor voluntatibus in Christo
De sapientia animæ Christi an æqualis cum divina fuerit
De B. Mariæ virginitate
De Assumptione B. Mariæ sermo
De quinque septinis seu septenriis
De scripturis et scriptoribus sacris prænotatiunculæ
Adnotationes elucidatoriæ in libros Regum
In Salmonis Ecclesiasten homiliæ XIX
De institutione novitiorum
De arca Noe morali
De meditando seu meditandi artificio
Sententiæ de divinitate
Grammatica magistri Hugonis
Pratica geometrice

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