Marthe et Marie, action et contemplation dans la Bible
Marthe et Marie sont 2 sœurs que Jésus aimait particulièrement. Dans l’Evangile de Luc, elles accueillent Jésus chez elles, cependant elles ne le font pas de la même manière : si l’une, Marthe, se donne du mal pour le servir, l’autre, Marie, s’assoit à ses pieds pour l’écouter.
Leur histoire n’oppose en rien le service à la prière. Elle nous rappelle plutôt que l’action et la contemplation sont deux chemins complémentaires dans la vie chrétienne à condition toutefois que l’une ne fasse pas oublier l’autre.
Marie et Marthe, qui sont-elles ?
Deux soeurs de Béthanie
Marie et Marthe vivent à Béthanie, un village situé à une demi-heure de marche de Jérusalem selon l’Evangile de Jean.
La Bible ne dit pas si Marie ou Marthe étaient mariées ou bien si elles avaient des enfants. Leurs âges ne sont pas non plus précisés, de même que la raison pour laquelle elles vivent ensemble avec leur frère. Elles sont uniquement présentées dans les Évangiles comme les sœurs de Lazare qui accueillent Jésus. Lors de la mort de Lazare, beaucoup de Juifs viennent réconforter Marthe et Marie. Leur maison devait donc être connue pour accueillir proches et connaissances.
Une fratrie aimée par Jésus
Marthe, Marie et Lazare forment une fratrie aimée et appréciée par Jésus.
“ Jésus aimait Marthe et sa sœur, ainsi que Lazare.” Jean 11, 5
Les Evangiles n’évoquent aucun lien familial ou amical qui pourrait expliquer une proximité de cette fratrie avec Jésus. Cependant leur relation et échange avec le Christ montre quasiment immédiatement une grande proximité. Marthe l’accueille chez elle alors qu’elle n’est pas mariée, Jésus pleure lors de la mort de Lazare. Cette affection de Jésus pour eux montre que leur maison était non seulement un lieu d’accueil mais aussi d’amitié et de confiance. Jésus n’y était pas seulement un maître qui enseigne, il est aussi un ami accueilli, aimé et écouté.
Jésus chez Marthe et Marie
L’épisode le plus connu se trouve dans l’Evangile de Luc, chapitre 10.
“ Chemin faisant, Jésus entra dans un village. Une femme nommée Marthe le reçut.
Elle avait une sœur appelée Marie qui, s’étant assise aux pieds du Seigneur, écoutait sa parole.
Quant à Marthe, elle était accaparée par les multiples occupations du service. Elle intervint et dit : « Seigneur, cela ne te fait rien que ma sœur m’ait laissé faire seule le service ? Dis-lui donc de m’aider. »
Le Seigneur lui répondit : « Marthe, Marthe, tu te donnes du souci et tu t’agites pour bien des choses.
Une seule est nécessaire. Marie a choisi la meilleure part, elle ne lui sera pas enlevée.” Luc 10, 38-42
Marthe accueille Jésus chez elle. Ce geste est déjà significatif, elle ouvre sa maison, prépare le repas et prend soin de son hôte. Son service n’est pas condamné par le Christ.
Marie, de son côté, choisit une autre posture, elle préfère s’asseoir aux pieds du Seigneur et l’écouter. Dans la culture biblique, s'asseoir aux pieds du maître évoque la posture de disciple, en faisant cela, Marie se met à l’école de Jésus.
Marthe, l’action et le service
Une femme active et généreuse
Dans son Evangile, Luc précise que Marthe était “accaparée par les multiples occupations du service.” Elle veut bien faire, tout préparer afin d’honorer la venue de Jésus comme il se doit. Son énergie est précieuse et utile, encore de nos jours accueillir, nourrir, organiser, veiller et servir sont des valeurs fondamentales de la vie chrétienne.
Quand le service devient agitation
Peu à peu, le service devient une source de tension entre les deux femmes. Marthe se sent seule, se compare à sa sœur et finit par reprocher à Jésus lui-même de ne pas intervenir.
Beaucoup de femmes chrétiennes se retrouvent en Marthe, nous voulons servir, aider, organiser et répondre aux besoins des autres. Mais lorsque notre activité nous agite ou nous isole, elle peut nous couper de la présence du Christ, celui pour qui nous agissons.
Marie, l’écoute et la contemplation
Une posture de disciple
Marie, elle, choisit de s’arrêter. Elle laisse de côté ce qui peut attendre pour écouter la parole de Jésus. Son attitude ne ressemble en rien à de la paresse ou de l’indifférence envers sa sœur. C’est un choix du cœur : elle reconnaît dans la présence de Jésus un bien beaucoup plus précieux.
Ecouter avant d’agir
La contemplation est une autre valeur fondamentale de la vie chrétienne, c’est prendre le temps d’être pleinement présent avec le Seigneur, l’écouter, le laisser regarder notre cœur pour transformer notre manière de vivre. Marie ne fait pas abstraction du monde, elle apprend à mettre Dieu au centre. C’est cette écoute première qui permet de donner un sens plus profond à son action.
Action et contemplation : deux chemins complémentaires
La vie chrétienne ressemble à Marthe et Marie. Comme Marthe, nous sommes appelés à servir, travailler, prendre soin des autres et construire le monde. Telle Marie, nous sommes appelés à écouter la Parole, à prier, à adorer et à laisser Dieu agir en nous.
Le danger n’est ni l’un ni l’autre mais de les mettre en opposition. L’action sans la prière devient l’agitation, la prière sans l’engagement devient une fuite. Comme 2 faces d’une même pièce, action et contemplation doivent rester unies.
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