Cardinal Charles Lavigerie, missionnaire en Afrique

« Soyez Apôtres, ne soyez que cela. » (phrase souvent répétée par le cardinal Lavigerie)

Le Cardinal Lavigerie est un missionnaire chrétien qui a beaucoup œuvré au 19ème siècle contre l’esclavage, pour les chrétiens en difficultés au Proche-Orient et également pour une réconciliation entre le Vatican et l’Etat français à la fin de sa vie. 

Charles Lavigerie est un homme de foi et de conviction, son exemple est une source d’inspiration pour chacun de nous. 

Biographie de Charles Lavigerie

Jeunesse

Dans le sud-ouest de la France, à Bayonne, le 31 octobre 1825, un petit garçon vient combler le couple Lavigerie. Il est prénommé Charles et trois autres enfants suivront après lui. La foi chrétienne et la prière lui ont été enseignées par deux servantes. Cet amour pour le Christ et l’Église ne cesse de grandir puisqu’à l'âge de 16 ans, Charles quitte sa famille pour rejoindre le petit séminaire Saint-Nicolas du Chardonnet à Paris. Il poursuit ses études et entre au grand séminaire Saint-Sulpice. 
Lorsqu'il prend sa soutane, peu avant son ordination, il ressent cet appel à devenir prêtre missionnaire. Mais avant cela, son évêque lui demande de faire des études de littérature et il obtient même un doctorat en lettres. 

Charles, jeune prêtre

Sa première mission comme jeune prêtre est de donner des cours d’histoire ecclésiatique à la Sorbonne mais Charles ne se sent pas du tout à sa place et s’ennuie. 

En 1860, son évêque lui donne comme mission de gérer les Œuvres d’Orient. Il s’agit de soutenir les chrétiens en difficulté dans ces régions. Charles ira sur les lieux et il ressentira un peu comme saint Paul, sur le chemin de Damas que le Christ lui demande de réconcilier les chrétiens entre eux et également de réconcilier chrétiens et musulmans. 

Son travail bien fait arrive jusqu’aux oreilles du pape qui le nomme à un poste de diplomate mais au bout de quelque temps, il demande au pape de lui retirer sa charge car son grand désir est d’être missionnaire. Il est nommé évêque de Nancy à 38 ans, la mission ce n’est pas encore pour tout de suite. Comme devise il choisit un mot : caritas qui signifie “charité” . 

Missionnaire en Afrique

« Aimez l’Afrique, aimez ses peuples comme une mère aime ses fils, en proportion de leur misère et de leur faiblesse. » (Cardinal Lavigerie, Instructions, 27 mars 1884).

Enfin en 1866, on lui propose de partir en mission et de s’occuper du diocèse d’Alger. Il accepte sans hésiter répondant ainsi à un désir profond. Malgré les difficultés et la famine qui règne Alger, Charles Lavigerie est déterminé à faire changer les choses et être missionnaire. Il a un très bon contact avec les musulmans et ces derniers sont heureux de venir lui parler. Au vue de la situation désastreuse, il dénonce des problèmes administratifs et crée des orphelinats. 

En 1868, Charles fonde les missionnaires africains, ou les pères blancs qui existent encore aujourd’hui. Cette fondation qu’il entreprend est celle qu’il chérira le plus jusqu’à la fin de sa vie. 

Lorsque Léon XIII est élu, Charles sera quelques années après élevé au rang de cardinal. C’est un très bon ami du pape.  Léon XIII lui demandera de remplir quelques missions en Afrique en son nom. En plus de sa nomination de cardinal, Charles est également nommé primat d’Afrique. 

Jusqu’à la fin de sa vie en 1892, le cardinal Lavigerie sera témoin d’évènements douloureux : le martyr de jeunes ougandais qui n’ont pas renié leur foi dans le Christ, la lutte contre l’esclavage et enfin l’histoire du Toast d’Alger. Cette réconciliation entre le Vatican et la IIIème république à laquelle le cardinal a participé à la demande du pape a eu de lourdes conséquences sur lui et ses œuvres. 

Tout cela le fatigue beaucoup et il meurt à 67 ans à Alger le 26 novembre 1892. Lorsqu’il apprit la nouvelle, le pape Léon XIII en fut vraiment très affecté. Selon lui, il a perdu bien plus qu’un ami, il a perdu un frère. 

Prière écrite par le Cardinal Lavigerie

« Seigneur, Toi qui es le Fils unique du Père, Tu as revêtu la forme des esclaves, en Te faisant homme, et Tu T'es laissé emprisonné et cloué sur une croix comme un criminel pour sauver tous les hommes de l'esclavage, alors aie pitié, nous T'en supplions, de tous ceux qui aujourd'hui sont esclaves, de leurs passions, de leurs addictions, de leurs idoles, mais aussi des personnes, exposées à toutes les horreurs et à toutes les hontes de la servitude ! Obtiens-leur miséricorde par ta Passion et ta mort ! Arrache-les à la cruauté de leurs mauvais maîtres, et conduis-les à la lumière et à la liberté des Enfants de Dieu ! Amen. »

Apprendre à être missionnaire avec Hozana

Chacun de nous est appelé à remplir une mission sur cette terre. Avec Hozana, vous pouvez prier une neuvaine à Charles de Foucauld pour la conversion des personnes musulmanes. Vous pouvez également prier avec les missions étrangères de Paris pour les vocations.