Francesca Cabrini, première femme missionnaire en Amérique

« Cette grande petite femme, qui consacra sa vie au service des migrants, devenant ensuite leur patronne céleste, nous a enseignés comment nous pouvons accueillir, protéger, promouvoir et intégrer nos frères et sœurs » Pape François

 De la petite fille chétive à la religieuse au service des enfants miséreux dans les rues américaines, la vie de Francesca Cabrini est pleine de rebondissements. Déterminée, pleine de courage et de foi, la sainte missionnaire est pour chacun de nous un exemple à se mettre au service des plus faibles et c’est aussi celle qui est la sainte patronne des migrants. 

Biographie de Francesca Cabrini

La petite Francesca Cabrini naît prématurément le 15 juillet 1850 à une trentaine kilomètres de Milan dans un petit village. La petite fille est de santé très fragile et les médecins lui répètent régulièrement qu’elle ne vivra pas longtemps. Dès son plus jeune âge, Francesca a le grand désir d’être religieuse. A l’âge d’accomplir sa vocation, Francesca est refusée de différentes congrégations à cause de sa santé. 

Fascinée par les missionnaires et soutenue par un évêque qui a vu son dynamisme, Francesca Cabrini fonde les sœurs missionnaires du Sacré-Cœur de Jésus. Mère Cabrini a 30 ans. 

Entourée de sept religieuses, Mère Cabrini s’occupe à Lodi d’un orphelinat. Dans toute sa mission, elle est inspirée par cette phrase de saint Paul aux Philippiens :  “Je peux tout en celui qui me donne la force.” (Philippiens 4,13). Elle sent que sa mission ne peut s’arrêter à son orphelinat de Lodi et elle souhaite partir en Chine pour créer un réseau d’orphelinat dans le monde entier. Plusieurs fois, le Vatican s’oppose à son désir jusqu’au jour où Francesca Cabrini peut rencontrer le pape Léon XIII. Le pape l’écoute attentivement, lui donne son accord mais lui demande de partir vers l’Amérique. Il lui dit : “Non pas vers l’est mais vers l’ouest.” Léon XIII souhaite que Mère Cabrini rejoigne les millions d’italiens contraints d’émigrer vers l’Amérique car ils ne peuvent plus vivre décemment sur leur propre terre. 

En 1889, Mère Cabrini accompagnée de quelques religieuses quitte son pays pour New-York. Elle embarque sur le paquebot malgré sa très grande peur de l’eau et elle traversera 27 fois l’océan. 

Sur le sol américain, lieu où on avait promis aux émigrés une vie merveilleuse, Francesca découvre ses compatriotes vivant dans des décharges, dans les égouts dans le quartier italien Lower West Side. 

Déterminée à changer les choses, pas du tout effrayée par les obstacles inévitables qui se présentent à elle, Mère Cabrini redonne de la dignité aux enfants. Petit à petit, des bienfaiteurs ne tardent pas à se manifester pour aider Francesca dans son œuvre. La religieuse missionnaire ne se contente pas d’ouvrir un orphelinat mais également un hôpital au nord de la ville de New-York. Il s’agit de l’hôpital Columbus, un établissement renommé jusqu’au début des années 2000. 

Travailleuse infatigable, malgré une santé très fragile et les médecins qui ne cessent de lui dire qu’elle ne vivrait encore que peu de temps, elle a réussi à créer son réseau dans le monde entier. Elle meurt à Chicago d’épuisement à 67 ans le 22 décembre 1917. 

Sœur Cabrini est canonisée par le pape Pie XII le 7 juillet 1946 et il fait d’elle la première sainte de l’Eglise américaine. En 1950, elle est proclamée sainte patronne universelle des migrants. 

Pourquoi Mère Cabrini est-elle connue ?

Mère Cabrini est peu connue en Europe. Elle est surtout connue à New-York pour avoir sauvé de nombreux enfants italiens qui vivaient dans la misère dans un quartier de la ville. 

Son réseau s’étend ensuite à Chicago puis elle descend en Amérique du sud avant d’ouvrir vers l’ouest. Au total, elle fonde 67 maisons pour les enfants et pour les soins ; autant que le nombre d’années passées sur cette terre. 

Qui est la sainte patronne des migrants ?

Francesca Cabrini est canonisée par le pape Pie XII le 7 juillet 1946. En 1950, ce même pape la proclame sainte patronne universelle des migrants car elle a consacré toute sa vie à soigner les migrants dans différents endroits du monde. 

Les prières écrites par Mère Cabrini

Contre l’anxiété

“Jésus, fortifie-moi par la grâce de ton Saint-Esprit et donne ta paix à mon âme afin que je sois libéré de toute anxiété, sollicitude et inquiétude inutiles. Aide-moi à toujours désirer ce qui te plaît et ce qui t’est agréable, afin que ta volonté soit la mienne.”

Pour le discernement

“Mon Jésus, je n'ai pas toujours reconnu tes plans d'amour pour moi. Chaque jour, grâce à ta lumière, j'apprends davantage sur ton amour bienveillant. Continue à prendre davantage conscience de la douceur de tes plans d'amour. Je veux suivre le but pour lequel j’ai été créé. Vois-tu, je suis entre tes mains. Aidez-moi à choisir la meilleure façon de vous servir. Marche avec moi, Jésus. Reste à mes côtés et guide-moi !”

Priez et soyez missionnaires avec Hozana

Nous pouvons tous devenir missionnaires si nous en avons le désir. Hozana vous propose de vous inscrire gratuitement à différentes communautés de prière. Vous pouvez prier une semaine pour demander un renouveau missionnaire en France; découvrir votre mission en priant sainte Thérèse. 

Prier pour ceux qui ont répondu à l’appel du Christ est aussi une belle manière d’être missionnaire.