Luis Frois : vie, mission et écrits
Le père Luis Frois était un prêtre de l’ordre des Jésuites, d’origine portugaise. Il fait partie des premiers missionnaires du Japon ; il y est arrivé au milieu du XVIème siècle. Il est considéré comme un des premiers japonologues. L’ensemble de ses écrits représentent une source importante d’informations sur cette époque.
Biographie de Luis Frois
Luis Frois est né en 1532 à Lisbonne. Issu d’une famille de la noblesse, il est élevé à la cour du roi Jean III, où il reçoit une solide éducation humaniste.
En février 1548, alors âgé de seize ans, il intègre la Compagnie de Jésus, alors très populaire au Portugal ; notamment grâce à l’exemplarité de la vie de Simon Rodrigues, un des premiers compagnons de saint Ignace de Loyola, fondateur de la congrégation.
Quelques semaines après être devenu religieux, Luis embarque avec neuf autres prêtres jésuites en direction de l’Inde.
Les dix missionnaires arrivent à Goa en octobre 1548. La congrégation est présente sur le territoire depuis six ans déjà, le futur saint François-Xavier étant le supérieur provincial de la mission.
En 1554, le père Melchior Nunes Barreto lui propose d’embarquer avec lui pour l’Extrême-Orient. C’est ainsi qu’à partir de 1555, et jusqu’en 1557, Luis se retrouve responsable d’une petite école à Malacca, en Malaisie. L’établissement fait également office de “lien postal” car Luis y recopie des lettres en provenance du Japon et les réexpédie vers Goa et le Portugal.
En 1558, âgé de vingt-six ans, il retourne à Goa et y effectue des études de théologie afin de se préparer au sacerdoce. Luis Frois est ordonné prêtre à Goa, en 1561.
Peu de temps après son ordination, il est envoyé en mission au Japon. Le 6 juillet 1563, il débarque au port de Yokoseura. À l’exception de trois années qu’il passe à Macao, Luis vit le reste de sa vie, soit trente ans, dans ce pays.
En 1563, il ne parle pas encore le japonais. Il est donc accompagné d’un interprète dans son travail pastoral. Il visite les îles de Hirado (ville japonaise située dans la préfecture de Nagasaki).
Luis cherche à s’imprégner au maximum de la culture japonaise, en s’éloignant autant que faire se peut des postes européens. À cause d’une grande instabilité politique, engendrant certaines hostilités envers les chrétiens, il est parfois contraint de déménager.
En 1572, fort de ses connaissances de la langue et de la civilisation japonaise, il devient l’interprète du nouveau supérieur jésuite, Francisco Cabral, lors de sa visite des différentes autorités du pays.
Luis demeure douze ans dans la capitale japonaise de Kyoto, tout en partant régulièrement en voyage. Lors de la visite canonique, entre 1580 et 1582, de la mission par le vicaire général des jésuites, Alessandro Valignano, Luis est son interprète et accompagnateur. Le vicaire est totalement bluffé par ses connaissances de sa culture japonaise. Ce dernier demande au missionnaire de consigner par écrit tous les événements marquants le début du christianisme au Japon.
De 1581 à 1590, Luis est l’assistant du nouveau vice-provincial, Gaspar Coelho, qu’il accompagne dans toutes ses visites. Entre-temps, Luis achève d’écrire la première partie de Histoire du Japon en 1586. Il écrit la seconde partie de cet ouvrage entre 1587 et 1589. Le christianisme a été banni du Japon en 1587 par Toyotomi Hideyoshi. Luis achève son travail d’écriture pour Histoire du Japon en février (ou mars) 1594, après avoir séjourné à Macao en octobre 1592 avec Alessandro Valignano.
Luis Frois rend son âme au Seigneur le 8 juillet 1597, à Nagasaki, au Japon.
Écrits de Luis Frois
Selon l’historien portuguais José Manuel Garcia, Luis Frois est le plus important auteur européen ayant écrit sur le Japon pendant le siècle chrétien.
Voici ces écrits :
- Européens et japonais - Traité sur les contradictions et différences de mœurs entre les deux peuples, 1585, Luis Frois
- Traité de Luis Frois S.J. (1585) sur les contradictions de moeurs entre Européens et Japonais, Luis Frois
- Récit véritable de la glorieuse mort de vingt et six chrétiens mis en croix par commandement du roy du Japon, le 5 de février 1597, Luis Frois
- Lettres du Japon de l'an MDLXXX envoyées par les prêtres de la compagnie de Jésus vacans à la conversion des infidèles audit lieu, Luis Frois
- Histoire de la glorieuse mort de vingt six chrétiens qui ont été crucifiés par le commandement du roi de Japon. Traduit d'italien en français, Luis Frois
- Lettres du Japon de l'an MDLXXX envoyées par les prêtres de la compagnie de Jésus, Luis Frois
- História do Japão (1583 – 1597), Luis Frois
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