Niepokalane Poczęcie to imię nadane Maryi Pannie poczętej bez grzechu pierworodnego, do której katolicy często zwracają się w modlitwach. Jej święto przypada na 8. grudnia i jest poprzedzone wielką nowenną. Ta tajemnica wiary, choć często niełatwa do zrozumienia, przynosi jednak wielką nadzieję dla nas, którą Jezus powierzył swojej Matce stojącej u stóp krzyża.
8 grudnia 1854 roku, papież Pius IX ustanowił dogmat o Niepokalanym Poczęciu. Tym samym: „nauka, która utrzymuje, iż Najświętsza Maryja Panna od pierwszej chwili swego poczęcia, na podstawie szczególnej łaski i przywileju wszechmogącego Boga, (...) została zachowana nietknięta od wszelkiej zmazy grzechu pierworodnego” stała się oficjalną doktryną Kościoła katolickiego. Wierzymy, że Maryja, nierozerwalnie związana z Dzieckiem, które urodziła, jest bez grzechu i nigdy nie była oddzielona od Boga.
Od czasu ustanowienia dogmatu, święto Niepokalanego Poczęcia jest obchodzone co roku tego samego dnia, 8. grudnia i ma rangę Uroczystości Liturgicznej (termin ten używany jest na określenie najważniejszych świąt liturgicznych w Kościele rzymskokatolickim). Święto to jest więc bardzo ważne dla katolików. Jest okazją do uczczenia Królowej Nieba i medytowania nad Tajemnicą jej Niepokalanego Poczęcia.
Maryja Panna postanowiła objawić swoje Niepokalane Poczęcie między innymi we Francji. Kiedy Matka Boża objawiła się Catherine Labouré w 1830 roku, napisane wokół niej słowa brzmiały następująco: „O Maryjo, bez grzechu pierworodnego poczęta, módl się za nami, którzy się do Ciebie uciekamy”. W 1858 roku, cztery lata po ustanowieniu dogmatu, Maryja objawiła się w Lourdes dziewczynce o imieniu Bernadeta, mówiąc jej: „Ja jestem Niepokalane Poczęcie”.
Francuzi świętują tę uroczystość w bardzo charakterystyczny sposób. 8. grudnia Lyon celebruje „la fête des lumières”, czyli święto świateł. Tego dnia całe miasto zdobią imponujące iluminacje z okazji Uroczystości Niepokalanego Poczęcia Najświętszej Maryi Panny.
Maryja, w swym Niepokalanym Poczęciu, jest dla nas wzorem do naśladowania. Chociaż my sami nie zostaliśmy uchronieni przed skazą grzechu pierworodnego, nie zostaliśmy stworzeni do życia w grzechu lecz do życia w nieskończonej bliskości z Chrystusem. Maryja, poprzez całkowite ofiarowanie swojego życia, pokazuje nam, że możliwe jest życie bez grzechu. Dogmat ten nie ma nas od niej oddalać, wręcz przeciwnie, ma nas do niej przybliżać.
Chociaż z zasady wszystkie modlitwy maryjne są zarazem modlitwami do Niepokalanego Poczęcia, istnieją jednak specjalne nowenny, które możemy kierować do Maryi Niepokalanie Poczętej:
Możemy również pokrzepić nasze serca czystością Maryi Dziewicy poprzez modlitwę różańcową, a zwłaszcza medytację Tajemnic Radosnych i Tajemnic Chwalebnych.