Libro di Neemia
Il libro di Neemia è un libro biblico dell'Antico Testamento composto da tredici capitoli. Segue il libro di Esdra, che racconta la costruzione del tempio di Gerusalemme. Poiché compare così raramente nel calendario liturgico dei testi, questo libro è relativamente sconosciuto. Diamo quindi uno sguardo a questo libro, che racconta eventi avvenuti nel V secolo a.C.
Cosa ci racconta il libro di Neemia?
Neemia era un funzionario israelita e coppiere (cioè servitore) del re Artaserse. Questo racconto si svolge nel ventesimo anno di regno di Artaserse (2, 1), tredici anni dopo che Esdra era salito a Gerusalemme.
Quando Neemia venne a conoscenza dello stato di rovina delle mura di Gerusalemme e dell'angoscia del popolo, pianse, digiunò e pregò (1, 4). Artaserse vide la sua tristezza e chiese a Neemia quale fosse la causa del suo dolore (2,2). Neemia menzionò lo stato deplorevole della città di Gerusalemme e chiese al re il permesso di andare a ricostruire la città. Il re acconsentò, fornendogli lettere ai governatori affinché possa passare e una scorta (capitolo 2). All'inizio della sua missione, Neemia dovette affrontare l'opposizione di coloro che vivevano nei pressi di Gerusalemme, in particolare di Sanballat e Tobia. Nonostante l'opposizione dei nemici e i loro stratagemmi, il muro fu ricostruito, grazie soprattutto allo zelo di Neemia, alla protezione di una guardia armata fornita dal re e a un gran numero di servitori, come Eliasib, Senaa, Mesullam, Sallum, i Tecoiti, i figli di Hassenaa e gli abitanti di Gerico.
Nel capitolo 8, Neemia ha lasciato il posto al sacerdote Esdra. Esdra porta il Libro della Legge (la Torah) e lo legge sul posto per sette giorni durante la Festa dei Tabernacoli, una festa per ricordare la fedeltà dimostrata da Dio nel Libro dell'Esodo. Nel capitolo successivo, gli israeliti confessano i peccati dei loro padri e lodano Dio per tutto ciò che ha fatto, il che porta a un nuovo impegno nella scrittura, in particolare da parte dei sacerdoti, dei leviti e dei capi del popolo. Uno degli eventi chiave che premiano l'opera di Neemia e dei suoi servitori è la festa della dedicazione delle mura di Gerusalemme, riportata nel capitolo 12.
Purtroppo, però, la fine del libro sembra una ricaduta. Girando per Gerusalemme, Neemia vede che il popolo non ha onorato la sua parte dell'alleanza. Il tempio viene trascurato, la Torah viene violata e si lavora di sabato. Il lavoro di Neemia sulle mura di Gerusalemme è addirittura minacciato perché la gente commercia intorno alle mura e fa transazioni durante il sabato, da qui la rabbia e lo sfogo di Neemia. Il libro si conclude con la preghiera finale di Neemia a Dio, sotto forma di implorazione, affinché si ricordi di lui.
6 passi biblici tratti dal libro di Neemia
"Anàni, uno dei miei fratelli, e alcuni altri uomini arrivarono dalla Giudea. Li interrogai riguardo ai Giudei, i superstiti che erano scampati alla deportazione, e riguardo a Gerusalemme. Essi mi dissero: "I superstiti che sono scampati alla deportazione sono là, nella provincia, in grande miseria e desolazione; le mura di Gerusalemme sono devastate e le sue porte consumate dal fuoco". Udite queste parole, mi sedetti e piansi; feci lutto per parecchi giorni, digiunando e pregando davanti al Dio del cielo." (Neemia 1, 2-4)
"Ma il re mi disse: "Perché hai l'aspetto triste? Eppure non sei malato; non può essere altro che un'afflizione del cuore". Allora io ebbi grande timore e dissi al re: "Viva il re per sempre! Come potrebbe il mio aspetto non essere triste, quando la città dove sono i sepolcri dei miei padri è in rovina e le sue porte sono consumate dal fuoco?". Il re mi disse: "Che cosa domandi?". Allora io pregai il Dio del cielo e poi risposi al re: "Se piace al re e se il tuo servo ha trovato grazia ai tuoi occhi, mandami in Giudea, nella città dove sono i sepolcri dei miei padri, perché io possa ricostruirla". Il re, che aveva la regina seduta al suo fianco, mi disse: "Quanto durerà il tuo viaggio? Quando ritornerai?". Dunque la cosa non spiaceva al re, che mi lasciava andare, e io gli indicai la data." (Neemia 2, 2-6)
"Le mura furono condotte a termine il venticinquesimo giorno di Elul, in cinquantadue giorni. Quando lo seppero, tutti i nostri nemici ebbero paura, tutte le nazioni che stavano intorno a noi si sentirono molto umiliate e dovettero riconoscere che quest'opera si era compiuta per l'intervento del nostro Dio." (Neemia 6, 15-16)
"Allora tutto il popolo si radunò come un solo uomo sulla piazza davanti alla porta delle Acque e disse allo scriba Esdra di portare il libro della legge di Mosè, che il Signore aveva dato a Israele. Il primo giorno del settimo mese, il sacerdote Esdra portò la legge davanti all'assemblea degli uomini, delle donne e di quanti erano capaci di intendere. Lesse il libro sulla piazza davanti alla porta delle Acque, dallo spuntare della luce fino a mezzogiorno, in presenza degli uomini, delle donne e di quelli che erano capaci d'intendere; tutto il popolo tendeva l'orecchio al libro della legge." (Neemia 8, 1-3)
"C'erano anche alcuni di Tiro stabiliti in città che portavano pesce e ogni sorta di merci e le vendevano durante il sabato ai figli di Giuda e a Gerusalemme. Allora io rimproverai i notabili di Giuda e dissi loro: "Che cosa è mai questo male che fate, profanando il giorno del sabato? I nostri padri non hanno fatto così? Il nostro Dio per questo ha fatto cadere su noi e su questa città tutti questi mali. Voi accrescete l'ira contro Israele, profanando il sabato!"." (Neemia 13, 16-18)
"Ricòrdati di loro, mio Dio, poiché hanno profanato il sacerdozio e l'alleanza dei sacerdoti e dei leviti. Così li purificai da ogni elemento straniero e ristabilii gli incarichi dei sacerdoti e dei leviti, ognuno al suo compito, quelli dell'offerta della legna ai tempi stabiliti, e delle primizie. Ricòrdati di me in bene, mio Dio!" (Neemia 13, 29-31)
Cosa ci invita a fare oggi il libro di Neemia?
In un contesto di secolarizzazione e di forte declino della pratica religiosa in Occidente, il messaggio di Neemia è attuale per la Chiesa di oggi. Come Neemia, che partecipò alla ricostruzione delle mura di Gerusalemme, ogni battezzato ha un ruolo da svolgere nell'evangelizzazione.
