Zeitoun : apparitions de la Vierge, miracles, prières

Entre avril 1968 et septembre 1979, la Vierge apparaît des centaines de fois à Zeitoun au Caire, au-dessus d’une église copte. Selon la tradition, c’est sur ce lieu que la Sainte Famille passa lors de la fuite en Egypte. Ces apparitions, toutes nocturnes et silencieuses, ont pu être photographiées. Elles ont été officiellement reconnues par l’Eglise copte et catholique ainsi que par les autorités musulmanes. Beaucoup de miracles et de guérisons se sont produits sur le lieu des apparitions et jusqu'à ce jour des phénomènes extraordinaires continuent à avoir lieu. 

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Histoire des apparitions de la Vierge Marie à Zeitoun en Egypte

Construction d’une église au Caire en 1924 

En 1920, Tawfiq Khalil Bey, un égyptien copte, projette de construire un immeuble sur son terrain à Zeitoun, quartier populaire du Caire. La Vierge Marie lui apparaît en songe et lui promet que s’il change son projet pour faire bâtir une église, elle honorera le lieu d’une manière singulière. L’église est bâtie en 1924 par un architecte italien. 

Les apparitions de Notre-Dame en 1968

Le 2 avril 1968, des mécaniciens et chauffeurs musulmans arrivent sur leur lieu de travail, un garage des transports publics situé juste en face de l'église, c’est alors qu’ils voient une dame en blanc agenouillée au pied de la croix du dôme de l’Eglise. 

Durant des mois, les apparitions se poursuivent, elles sont précédées de phénomènes surnaturels décrits par les nombreux témoins : tout d’abord ils voient ce qui ressemble à une pluie de diamants, puis des colombes du lumière, se rassemblant parfois pour former une croix, enfin des nuages ocres s’amoncellent émanant un parfum d’encens. Après ces signes précurseurs, la Vierge apparaît. L’éclat de la Sainte Vierge, comparable à celui du soleil, est si puissant que les témoins distinguent mal les détails de son apparence. Parfois la Vierge se tient à genoux devant la croix placée au sommet de la coupole, parfois elle se penche vers la foule en souriant, la bénissant avec un rameau d’olivier. La description de la Vierge faite par les témoins rappelle en bien des points celle de la médaille miraculeuse vue par sainte Catherine Labouré à Paris en 1830. En diverses occasions, les témoins ont vu la Vierge portant l’Enfant Jésus, en compagnie de saint Joseph ou encore de Jésus âgé d’une douzaine d'années. Durant des semaines, l’affluence de la foule est allée croissante, atteignant 250 000 personnes, formant de grands embouteillages. Chrétiens coptes et musulmans venaient nombreux, les uns priant des hymnes chrétiens, les autres récitant des versets du coran. Ils restaient debout des nuits entières, contemplant l’apparition, montrant une résistance physique surprenante notamment en ce qui concerne les enfants. La durée de la présence de la Vierge pouvait aller jusqu’à deux heures. 

Reconnaissance de l’Eglise 

Le patriarche copte orthodoxe, Cyrille VI institua une commission d’enquête, formée d’évêques et de prêtres, chargée d’authentifier les faits et les témoignages. Plusieurs membres de la commission assistèrent eux-mêmes aux apparitions. La reconnaissance officielle eut lieu le 5 mai 1968. Voici les mots prononcés à l’occasion par le patriarche copte, relayés à l’époque par la presse du monde entier : « Le Siège patriarcal déclare avec une foi complète, une grande joie et une humble gratitude envers le Tout-Puissant, que la Bienheureuse Vierge Marie est apparue à plusieurs reprises sous des formes claires et stables, durant plusieurs nuits et durant des périodes variées, pouvant aller jusqu’à plus de deux heures, depuis le 2 avril 1968 jusqu’à maintenant, au-dessus de l’église copte orthodoxe de Zeitoun, au Caire, sur la route de Matarieh, où la Famille passa durant son séjour en Egypte, tel que le rapporte la tradition. Nous espérons que cette bénédiction sera un signe de paix pour le monde et un présage de prospérité pour notre pays bien-aimé et béni. »

Peu de temps après, le patriarche copte catholique, le cardinal Stephanos Ier Sidarous, s’associa à cette reconnaissance en disant : « Il n’y a pas de doute à avoir sur la réalité de ces apparitions, qui ont été confirmées par de nombreux fidèles coptes catholiques dignes de foi et connus pour leur extrême intégrité. Ils ont été témoins des apparitions de la Bienheureuse Vierge Marie et m’en ont donné des descriptions très complètes.»

Enfin, le Vatican, représenté par le le pro-nonce catholique, Mgr Lino Zanini, déclare que : « le Saint-Siège respecte en la matière l’autorité de l’Eglise locale et s’en remet à son jugement.»

Les miracles en lien avec les apparitions

Aujourd’hui, un comité médical a été mis en place afin de recenser tous les témoignages de guérisons, ceux-ci étant très nombreux. Certaines personnes sont guéries durant les apparitions, d’autres peu de temps après y avoir assisté. Voici quelques cas remarquables :

• Au moment des apparitions, Farouk Mohammed Atwa se rendait à l’hopital pour soigner son doigt qui avait été amputé suite à une gangrène. Lorsque le médecin l’examina, le 3 avril 1968, il constata avec stupéfaction que le doigt était complètement guéri. 
• Wagih Rizk, un photographe assista 3 fois de suite à l’apparition, l’éclat de la Vierge était tel qu’il en restait comme “electrifié et incapable de faire quoi que ce soit”. Le quatrième soir cependant, 13 avril 1968, Wagih parvient à faire des photos. Il témoigne : « Ce fut une expérience terriblement impressionnante. J’avais le sentiment que la terre allait s’évanouir sous mes pieds. Après avoir pris ces clichés, je me rendis compte qu’une sale blessure que je traînais au bras depuis plusieurs années, séquelle d’un accident de voiture, avait complètement disparu. »
• Citons encore : Sami Abd-el-Malek, âgé de 40 ans, a été guéri d’un cancer de la vessie en phase terminale, Fathma Zahi Reda, une musulmane pieuse guérie d’une affection incurable de la glande thyroïde, Madiha Mohammed Saïd âgée de 20 ans et guérie de troubles nerveux l’ayant rendue aveugle et incapable de parler, William Nashed Zaki, médecin réputé, guéri d’une hernie, Madame Mahmoud Shoukry Ibrahim, âgée de 45 ans, guérie d’une paralysie totale des membres inférieurs.

Qu’en est-il aujourd’hui ?

Zeitoun est devenu un haut lieu de pèlerinage marial, beaucoup de conversions s’y produisent. D’autres apparitions ont eu lieu en Egypte depuis, à Assiout en 2000, à Waraq el Hadar (au Caire), à Thanabo et à Baghoura en 2010. Ces apparitions étaient également visibles de tous et accompagnées de parfums délicieux. De plus, certains témoignages affirment que les apparitions ont recommencé à Zeitoun en 2015-2016.

Prière à Notre Dame de Zeitoun

Bienheureuse…

Bienheureuse es-tu ô Marie, notre mère

Bienheureuse ô toi, la fierté de notre race

Toi, Marie tu es exaltée au-dessus des chérubins

Et honoré ô Marie au-dessus des séraphins

Ton apparition…

Ton apparition dans notre église à Zeitoun

Était splendide et glorieuse

On l’a vue dans sa forme la plus belle et la plus glorieuse

Une scène qu’aucun stylo ni aucune langue ne peut décrire

En ta présence…

Le cœur respecte et l’esprit obéit

La bouche est bénie et le stylo est sanctifié

Quand nous prononçons ton nom

Nous sommes ravis de la gloire de tes lumières

Grâce à cela…

Nous t’exaltons, ô Mère de Dieu

Nous te bénissons, toi qui as porté la grappe de vie

Bienheureuse es-tu notre Mère compatissante

Bienheureuse es-tu l’olivier.

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