Prière des vêpres
Les vêpres sont l’office de prière du soir de la Liturgie des Heures, la prière officielle de l’Église catholique. Célébrées en fin d’après-midi ou en début de soirée, elles permettent de rendre grâce à Dieu pour la journée écoulée, de méditer sa Parole et de prier pour l’Église et le monde.
La prière des vêpres est composée d’un hymne, de psaumes, d’une lecture biblique, du Magnificat (le cantique de Marie), de prières d’intercession et du Notre Père. Elle peut être célébrée en communauté ou récitée individuellement. Les laïcs sont eux aussi invités à participer à la Liturgie des Heures, notamment en priant les vêpres.
Qu’est-ce que la prière des vêpres (ou office des vêpres) ?
“ V/ Dieu, viens à mon aide,
R/ Seigneur, à notre secours.”
Ce répons entame l’office des vêpres, office du soir. Le mot “vêpres” vient du latin vesper, qui signifie “soir”. Les vêpres correspondent à la prière du soir de la liturgie des heures. Elles permettent de rendre grâce pour notre journée, pour tout ce qui nous a été donné, toutes les grâces dont nous avons été comblés. Cet office nous permet également de présenter à Dieu le travail effectué, et de lui demander de le compléter ou de le rendre acceptable, car il est toujours imparfait.
Les vêpres sont composées d’un hymne, de plusieurs psaumes ainsi que d’une lecture, afin de remercier Dieu pour les bienfaits dont il nous a comblés pendant notre journée. Nous relisons notre journée, demandons pardon pour les offenses commises et remettons notre repos entre les mains du Seigneur.
Les vêpres sont l’un des principaux offices de la Liturgie des Heures, la prière officielle de l’Église répartie tout au long de la journée. La Liturgie des Heures comprend également les laudes, priées le matin, ainsi que d’autres offices : tierce, vers 9 h, sexte, vers midi, et none, vers 15 h. Ces trois offices peuvent être réunis dans l’Office du milieu du jour. Après les vêpres, les complies concluent la journée par une dernière prière, qui comprend notamment le cantique de Syméon.
Les vêpres sont traditionnellement célébrées le soir. Elles peuvent être priées en communauté ou individuellement et constituent une belle manière de confier sa journée à Dieu. Elles peuvent également être priées en famille.
À quelle heure prier les vêpres ?
Les vêpres se prient en fin d’après-midi ou en début de soirée, lorsque le jour baisse. Dans les abbayes et les monastères, elles sont souvent célébrées aux alentours de 18 h, mais l’horaire varie selon les communautés. Les fidèles laïcs peuvent également prier les vêpres à l’heure qui leur convient, par exemple avant ou après le repas du soir. Lorsque les complies sont également récitées, les vêpres les précèdent, les complies étant l’office qui clôt la journée.
Comment se déroule l'office des vêpres ?
L’office des vêpres suit une structure précise, même si les textes varient selon le jour de la semaine, le temps liturgique et les fêtes célébrées. Voici les principales étapes de cette prière du soir.
Le verset d’ouverture et l’hymne
L’office commence par les versets d’introduction :
« Dieu, viens à mon aide.
Seigneur, à notre secours.
Gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit,
au Dieu qui est, qui était et qui vient,
pour les siècles des siècles. Amen. »
L’assemblée chante ou récite ensuite un hymne. Le texte varie selon le jour et le temps liturgique. Il ouvre la prière en louant Dieu et en invitant les fidèles à se tourner vers lui.
Les psaumes et le cantique biblique
Après l’hymne vient la psalmodie. Aux vêpres, elle comprend deux psaumes, ou deux sections d’un psaume long, ainsi qu’un cantique tiré du Nouveau Testament. Ces textes bibliques sont chantés ou récités par l’assemblée, généralement assise.
Chaque psaume est précédé d’une antienne, une courte phrase en lien avec le texte ou la célébration du jour. Elle est reprise à la fin du psaume. Les psaumes et le cantique se concluent habituellement par le Gloire au Père :
« Gloire au Père, au Fils et au Saint-Esprit,
pour les siècles des siècles. Amen. »
La lecture d'un texte biblique et son repons
Après les psaumes vient le tour de la lecture brève d’un texte biblique. Cette lecture, tout comme l’Hymne et les psaumes précédents, est chaque jour différente. Un temps de silence et de méditation est généralement observé à la fin de cette lecture, ainsi qu’un répons entre le lecteur et l’assemblée.
La lecture biblique et son répons
Après les psaumes vient une lecture brève tirée de la Bible, suivi ensuite d'un bref répons. Le texte change chaque jour selon le calendrier liturgique.
Le Magnificat, ou Cantique de Marie
Le cantique évangélique associé aux vêpres est le cantique de Marie, appelé Magnificat en latin. Il se trouve dans l’Évangile selon saint Luc (Lc 1, 46-55). Marie prononce ce chant lors de sa rencontre avec Élisabeth, sa cousine, après l’Annonciation. Elle y exprime sa joie et sa reconnaissance envers Dieu, qui accomplit ses promesses et se souvient de son peuple.
Le Magnificat est traditionnellement chanté ou récité debout pendant les vêpres. Voici son texte :
“Mon âme exalte le Seigneur,
exulte mon esprit en Dieu, mon Sauveur !
Il s’est penché sur son humble servante ;
désormais tous les âges me diront bienheureuse.
Le Puissant fit pour moi des merveilles ;
Saint est son nom !
Sa miséricorde s’étend d’âge en âge
sur ceux qui le craignent.
Déployant la force de son bras,
il disperse les superbes.
Il renverse les puissants de leurs trônes,
il élève les humbles.
Il comble de biens les affamés,
renvoie les riches les mains vides.
Il relève Israël son serviteur,
il se souvient de son amour,
de la promesse faite à nos pères,
en faveur d’Abraham et sa descendance à jamais.
Gloire au Père, au Fils et au Saint Esprit,
Pour les siècles des siècles. Amen”.
Les intercessions et la prière du Notre Père
Après le Magnificat viennent les prières d’intercession. Les fidèles présentent à Dieu les besoins de l’Église, du monde et des personnes qui souffrent. Ils peuvent également prier pour leurs proches et confier au Seigneur les événements de la journée.
Les intercessions sont suivies de la prière du Notre Père, puis de l’oraison finale, qui rassemble les intentions de la célébration. L’office s’achève par une formule de bénédiction.
Les textes des vêpres varient chaque jour en fonction du calendrier liturgique.
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Combien de temps dure l’office des vêpres ?
L’office des vêpres dure généralement entre 15 et 20 minutes. Il peut être plus long lorsqu'il est célébré dans une abbaye.
Où trouver les textes de l’office des vêpres ?
Les textes des vêpres sont disponibles gratuitement sur le site et l’application AELF. Il est également possible de se procurer un bréviaire pour prier à partir d’un livre.
Faut-il prier les vêpres chaque jour ?
Non, les fidèles laïcs ne sont pas tenus de prier l'office divin chaque jour. En revanche, les diacres, prêtres, et religieux sont tenus de réciter l'office divin chaque jour.
