Qu’est-ce qu’un eunuque dans la Bible ?
Dans l’Antiquité un eunuque désigne généralement un homme castré au service d’un roi ou d’une figure d’autorité importante.
On retrouve à plusieurs reprises ce terme dans la Bible : les eunuques sont surtout présents dans l’Ancien Testament, mais leur place évolue dans la Révélation biblique. Alors que dans certaines sociétés anciennes ils pouvaient être mis à part ou exclus, Dieu vient nous dire qu’ils ont eux-aussi leur place auprès de Lui.
Le Livre d’Esther mentionne à plusieurs reprises des eunuques au service du roi perse illustrant le rôle qu’ils pouvaient avoir dans les cours royales.
Dans l’Évangile de Matthieu (Matthieu 19,12) Jésus reprend cette réalité pour transmettre un enseignement sur le Royaume de Dieu et le don de soi.
Que signifie le mot eunuque dans la Bible ?
Le mot “eunuque” provient du grec eunouchos qui veut dire “gardien du lit” : dans les sociétés antiques les eunuques étaient souvent employés par les rois, en particulier pour surveiller les femmes du palais.
Le terme ne désigne pas toujours un homme castré. Dans certains versets bibliques il peut aussi faire référence à un haut fonctionnaire attaché à la cour royale. Cela est notamment le cas dans le Livre d’Estheroù plusieurs eunuques sont au service du roi Assuérus.
Les eunuques dans l’Ancien Testament
Les eunuques dans la Bible apparaissent notamment dans le contexte des royaumes et des cours royales. Des serviteurs souvent proches du souverain, chargés de missions administratives ou militaires.
Très vite leur existence pose une question spirituelle : quelle place peuvent avoir auprès de Dieu ceux qui sont exclus ou différents ?
Le prophète Isaïe (Isaïe 56, 4-5) annonce une parole d'espérance :
“Ainsi parle le Seigneur : Aux eunuques qui observent mes sabbats, qui choisissent ce qui me plaît et qui tiennent ferme à mon alliance, je placerai dans ma maison, dans mes remparts, une stèle à leur nom, préférable à des fils et à des filles ; je rendrai leur nom éternel, impérissable.”
Cette promesse révèle que Dieu ne regarde pas seulement les apparences ou les conditions humaines. Celui qui lui reste fidèle reçoit une place auprès de Lui.
Pourquoi Jésus parle-t-il des eunuques dans l’Évangile ?
Jésus évoque les eunuques dans l’Évangile (Matthieu 19,12) à l’occasion d’un enseignement sur le mariage et le Royaume des Cieux.
“Il y a des gens qui ne se marient pas car, de naissance, ils en sont incapables ; il y en a qui ne peuvent pas se marier car ils ont été mutilés par les hommes ; il y en a qui ont choisi de ne pas se marier à cause du royaume des Cieux.”
Certains sont eunuques par naissance, d’autres le sont devenus par la volonté des hommes. Jésus mentionne aussi ceux qui choisissent de renoncer au mariage “à cause du Royaume des Cieux.”
Cette parole du Christ ne parle pas de mutilation physique, mais d’un don spirituel : certaines personnes choisissent de consacrer leur vie entièrement à Dieu en renonçant au mariage pour se mettre au service du Royaume.
Cet enseignement nous éclaire sur la vocation au célibat consacré, vécu comme un don de soi et un abandon total à Dieu.
L’eunuque éthiopien : une rencontre avec le Christ
Dans le Livre des Actes des apôtres un eunuque apparaît dans un récit particulièrement important.(Actes 8,26-39)
Philippe, guidé par l'Esprit Saint, rencontre un haut fonctionnaire éthiopien qui lit le prophète Isaïe sans comprendre pleinement ce passage.
Philippe lui explique alors les Écritures et lui annonce la Bonne Nouvelle de Jésus Christ à partir du passage qu'il est en train de lire. Touché par cette rencontre avec le Seigneur, l'homme demande à recevoir le baptême: “L’eunuque dit : « Voici de l’eau : qu’est-ce qui empêche que je sois baptisé ?”
Quel message spirituel retenir des eunuques dans la Bible ?
À travers les eunuques dans la Bible Dieu nous montre qu'il regarde avant tout le cœur de l'homme et qu’il accueille chacun d’entre nous dans son amour, y compris ceux que les hommes ont exclus.
Jésus nous rappelle que la vie chrétienne exige parfois un don total de soi : certains sont appelés à consacrer leur existence au Seigneur d'une manière particulière, non par rejet ou par fuite du monde mais par amour du Royaume de Dieu.
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