Qu'est ce que la philocalie et comment la pratiquer ?

Au cœur de la spiritualité orthodoxe, la philocalie est un recueil de textes de sagesse des Pères du Désert ou des Pères de l’Eglise qui encouragent à la paix, la sobriété et la vigilance. Étymologiquement, il signifie “amour de la beauté”. Toute beauté émanant de Dieu, ces textes invitent à se tourner vers la source de la beauté, Dieu. 

Qu’est ce que la philocalie?

Son origine remonte aux premiers siècles du christianisme, dans les apophtegmes des Pères du désert, tels Evagre le Pontique ou saint Jean Cassien. Mais ils furent enrichis ensuite jusqu’au XVè. Le titre complet de ce florilège est “Philocalie des pères neptiques, composée à partir des écrits des saints pères qui portaient dieu, et dans laquelle par une sagesse de vie faite d’ascèse et de contemplation, l'intelligence est purifiée, illuminée et atteint à la perfection”. 

La version la plus célèbre est celle publiée à Venise au XVIIIè siècle. “La Philocalie s’inscrit dans la recherche d’une vie chrétienne plus authentique, en remontant aux sources de la foi, notamment à celle qu’expriment les Pères du désert”, précise Yvan Koenig, spécialiste de la spiritualité et de la théologie orthodoxes. 

Parmi les auteurs principaux, hormis Evagre le Pontique et d’autres pères du désert moins connus, on peut citer Maxime le confesseur, Grégoire Palamas (XIVè siècle), et Syméon le nouveau théologien. Ils prônent l’hésychasme et la prière du cœur, ainsi que la vigilance, qui s’apparente à la garde du cœur, la maîtrise des passions. L’enseignement de la philocalie vise à la prière perpétuelle avec l’invocation du nom de dieu, elle mène à l’humilité et à une certaine délicatesse dans la conscience des choses et des êtres.Il s’agit d’une invitation à vivre dans le monde avec la présence divine dans le coeur. Pour atteindre cette qualité, le croyant doit combattre ses passions et la philocalie est emplie de conseils pratiques pour ce faire, car l’objectif est bien que l’homme se fasse dieu en Jésus, selon l’adage de Saint Irénée  “Dieu s’est fait homme pour que l’homme se fasse Dieu”.  

Comment mettre en pratique la philocalie?

Dans une époque dominée par l’immédiateté, l’hyperactivité, la distraction continue, le morcellement de l’attention, le culte de l’apparence, la philocalie propose de retrouver son intériorité en s’éloignant de l’agitation d’un monde qui provoque tension, angoisse, dépression, burn-out, etc. « Un moine disait que la source de tous nos maux vient du manque d’attention », rapporte Bertrand Vergely.

Les enseignements des Pères du désert nous montrent l’importance d’une observation assidue et sans concession de soi-même, afin d’aboutir à la connaissance de soi. 

Voici quelques conseils et pratiques promues par la philocalie : 

• Prière de Jésus : répéter continuellement cette prière du cœur afin d’ancrer son esprit dans une communion constante avec Dieu.
• Vigilance intérieure (nepsis) : surveiller constamment ses pensées et ses émotions en pratiquant la garde du cœur afin d’éviter les pensées qui éloignent de Dieu. Pratiquer le discernement dans ses pensées
• Silence et solitude : Créer des moments de silence et de solitude pour favoriser la méditation et l'introspection et développer l’attention. 
• Maîtrise des passions : Contrôler ses désirs et ses émotions négatives à travers l'ascèse, qui comprend le jeûne, la prière et d'autres disciplines spirituelles.
• Lecture et étude : lire et méditer les textes de la philocalie pour intégrer ses enseignements dans la vie quotidienne.
• Accompagnement spirituel : chercher la guidance d’un père spirituel peut aider à naviguer les défis de la pratique spirituelle
• Icônes : méditer sur les icônes permet d’ouvrir le cœur et l’esprit à la transcendance et renforce la connexion spirituelle avec Dieu. 

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