La Bible dit-elle : « Venez comme vous êtes » ?

L’expression « Venez comme vous êtes » est devenue très populaire dans le langage chrétien contemporain. On l’entend parfois pour inviter des personnes dans des groupes de prière ou à fréquenter et découvrir une paroisse. L’expression peut aussi s’inscrire dans une vision pastorale. « Venez comme vous êtes » exprime une intuition juste : Dieu accueille chacun tel qu’il est. Mais une question demeure : la Bible dit-elle réellement « Venez comme vous êtes » ? Et si ce n’est pas le cas, que dit-elle sur l’accueil de Dieu et la conversion ? 

Venez comme vous êtes n’apparaît pas dans la Bible

L’expression « Venez comme vous êtes » n’apparaît nulle part dans la Bible. Elle ne se trouve ni dans l’Ancien Testament, ni dans les Évangiles, ni dans les lettres de saint Paul.

Il s’agit plutôt d’une formule moderne, née d’un résumé pastoral de l’attitude de Jésus envers les pécheurs, et parfois reprise par des paroisses, dans le cadre d’une vision pastorale.

Cela ne signifie pas que cette idée soit fausse, mais qu’elle doit être comprise à la lumière de l’Écriture, et non prise comme une citation biblique littérale.

Jésus accueille les pécheurs tels qu’ils sont

Si l’expression « Venez comme vous êtes » n’est pas biblique, l’attitude qu’elle évoque est profondément évangélique. En effet, les Évangiles montrent clairement que Jésus accueille les personnes là où elles en sont, sans condition préalable de perfection morale.

Pensons par exemple à :

• Récit du repas de Jésus chez Lévi avec les publicains et les pêcheurs (Luc 5, 29-32)
• Jésus se laisse approcher par la femme pécheresse (Luc 7, 36-50)
• Jésus dialogue avec la Samaritaine malgré le fait qu’elle a eu cinq maris (Jean 4).
• Le récit de la femme adultère, Jésus lui disant à la fin : « Va, désormais, ne pèche plus. » (Jean 8, 1-11)
• Jésus appelle des simples hommes à sa suite, il appelle par exemple Simon et André, qui étaient en train de pécher (Matthieu 4, 18-20)
• Jésus appelle Matthieu alors qu’il est collecteur d’impôts (Matthieu 9, 9)
• Et bien d’autres exemples

Dans ce sens, on peut dire que Jésus dit implicitement : « Viens tel que tu es ». Il n’exige pas d’abord un changement de vie pour rencontrer quelqu’un, mais d’abord une envie de le suivre et de se convertir ensuite.

Mais Jésus n’en reste jamais là

Cependant, l’Évangile ne s’arrête jamais à l’accueil seul. Jésus accueille, mais il appelle aussi à une transformation profonde. À la femme adultère, il dit : « Moi non plus, je ne te condamne pas. Va, désormais, ne pèche plus. » (Jean 8, 11). La miséricorde appelle ensuite à la conversion.

C’est ici que certaines interprétations modernes de « Venez comme vous êtes » deviennent problématiques, lorsqu’elles laissent entendre que Dieu accueille sans jamais appeler au changement. Or l’Évangile est clair : « Convertissez-vous et croyez à l’Évangile » (Marc 1, 15).

Pour bien comprendre pourquoi cet accueil n’exclut jamais la conversion, il suffit de voir que l’appel à la conversion est omniprésent dans la Bible.

La conversion est omniprésente dans la Bible

Dans la Bible, l’appel à la conversion est central. Les prophètes de l’Ancien Testament appellent sans cesse le peuple à revenir vers Dieu. Par exemple, Jérémie au début du chapitre 4, qui dit : « Si tu reviens Israël – oracle du Seigneur –, c’est à moi que tu reviendras. Si tu fais disparaître tes horreurs loin de ma face, tu n’auras plus à errer. » (Jérémie 4,1)

Dans les Évangiles, Jean-Baptiste prépare la venue du Seigneur en proclamant : « Convertissez-vous, car le royaume des Cieux est tout proche. » (Matthieu 3, 1-2)

De plus, Saint Paul rappelle que la vie chrétienne est un combat spirituel, un dépouillement de l’homme ancien pour revêtir l’homme nouveau (Éphésiens 4, 22-24).

Ainsi, « venir comme on est » ne signifie pas « rester comme on est ». Cela signifie reconnaître sa pauvreté, son péché, ses blessures, et les offrir au Christ pour qu’il les transfigure. Cela exige également et ensuite notre propre conversion.

Venez comme vous êtes ne doit pas être absolutisé

En conclusion, la Bible ne dit pas littéralement « Venez comme vous êtes », mais elle enseigne clairement que Dieu accueille chacun sans condition, avec une miséricorde infinie. Toutefois, cet accueil est toujours ordonné à une conversion du cœur.

La formule peut donc être pastorale et missionnaire, à condition de ne pas être tronquée. Il serait sûrement plus opportun de dire : « Venez comme vous êtes, mais laissez-vous transformer par le Christ. »

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