Saint Aphrodise de Béziers : vie, épiscopat et prière

Saint Aphrodise était l’évêque de Béziers au Ier siècle. Venu en Gaule pour évangéliser la population locale, il est mort en martyr, décapité. C’est pourquoi, il est considéré comme un saint céphalophore. Saint Aphrodise est célébré le 28 avril. 

Biographie de saint Aphrodise de Béziers

On ne sait rien de l’enfance d’Aphrodise. Toutefois, les sources rapportent qu’il a tout d’abord été prêtre d’Hermès à Héliopolis, en Égypte. Après avoir rencontré la Sainte Famille lors de sa fuite en Égypte, il abandonne les dieux païens et se convertit au christianisme. 

Après la Passion et la Résurrection du Christ, Aphrodise quitte son pays sur un chameau et part évangéliser la Gaule. C’est ainsi qu’il arrive à Béziers, toujours sur le dos de l’animal à deux bosses. Aujourd’hui encore, les Biterrois commémorent l’arrivée du saint dans la ville sur le dos de ce qu’ils appellent “lo camèl”. 

Après son arrivée, Aphrodise suscite de nombreuses conversions et devient le premier évêque de Béziers. Ce qui ne plaît absolument pas aux autorités romaines locales. Aussi, il est amené devant le gouverneur qui le condamne à mort.
Aphrodise est décapité et sa tête est jetée dans un puits. Elle en ressort aussitôt, Aphrodise se relève, la prend dans ses mains et marche vers la ville. On raconte que sur son passage, les habitants déposaient des escargots et qu’il marchait dessus sans les briser. 

Après cela, Aphrodise est enseveli par ses disciples dans la grotte qui lui servait d'habitation. C’est aujourd’hui la crypte de la basilique qui lui est consacrée. 

Son chameau a ensuite été recueilli par un potier. Après sa mort, l’animal est empaillé et promené solennellement en procession chaque 28 avril, jour de la fête d’Aphrodise. Après avoir été interdite pendant la Révolution française, cette fête est de nouveau célébrée aujourd’hui. Le camèl est promené dans les rues de la ville accompagné d’un personnage en costume orental, appelé le Papari, certainement en l’honneur du premier à avoir incarné le personnage,un aubergiste du XVIIème siècle, Jean Papary. 

Chant pour la fête de saint Aphrodise de Béziers

“De l’Orient, Aphrodise s’avance,

Fort de sa foi, il vient en nos pays. 

De l’Évangile et sa douce puissance

Il est témoin et le peuple est conquis

Refrain 

Peuple de Dieu en terre Biterroise,

Fête aujourd’hui ton illustre patron !
La ville entière et le chameau pavoisent

Chantant sa gloire et bénissant son nom !

Tout comme Paul en terre Narbonnaise,

Saint fondateur, il est semeur de joie !

Les temps sont durs, mais la crainte s’apaise,

L’amour du Père est au cœur de sa foi.

Quand vint pour lui le soir du ministère,

Décapité, voilà qu’il reprend vie !

Le signe est là, et c’est tout un mystère,

L’ami du Christ est vivant comme lui.

Chantons, chantons, célébrons la victoire

Du saint Martyr, du Père et du pasteur,

Et que toujours, conservant sa mémoire,

Montent vers lui nos prières et nos chœurs.”

Continuez votre prière avec saint Aphrodise de Béziers grâce à Hozana !

• Pendant 7 jours, méditez et priez avec 7 grands aventuriers de Dieu qui ont tout quitté pour suivre le Christ, pour porter l'Évangile jusqu'aux extrémités de la terre ! Ils ont répondu "Me voici, envoie-moi !" à l'appel du Seigneur !
• Participez à cette belle retraite pour découvrir et apprendre à prier le Rosaire, laissez-vous conduire pour la Sainte Vierge Marie !
• Inscrivez-vous gratuitement sur Hozana et retrouvez de nombreuses communautés de prières autour des saints, ainsi qu’un court podcast quotidien proposé par RCF sur le saint du jour !