L’Ordre de Saint-Augustin, qu’est-ce ?
La devise des moines Augustins est « Anima una et cor unum in Deum », cela signifie « une seule âme et un seul cœur tournés vers Dieu ».
L’Ordre de Saint-Augustin, que l’on connaît également sous l’abrégé “O.S.A”, est un ordre mendiant de droit pontifical. Son ancien nom était “l’Ordre des Ermites de Saint-Augustin”. Cet ordre suit la règle de saint Augustin bien que saint Augustin d’Hippone (354-430) n’en soit pas le fondateur. Les Augustins se considèrent comme héritiers de la pensée et de la spiritualité du saint éponyme. Cet ordre a été créé le 16 décembre 1243, à Rome, par le pape Innocent IV. La spiritualité de l’Ordre de Saint-Augustin repose sur la vie fraternelle, le partage des biens et la recherche de Dieu.
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Histoire de l’Ordre de Saint-Augustin
L’origine de la Règle de saint Augustin
La règle de l’Ordre de Saint-Augustin a été composée à partir de plusieurs écrits, dont une lettre, de saint Augustin d’Hippone, envoyée à sa sœur, Perpétue d’Hippone, alors à la tête d’un monastère féminin. Il écrit aux religieuses pour leur reprocher leur mauvais comportement. Il y décrit comment doivent vivre des hommes, ou des femmes, en communauté. Sa volonté n’a donc jamais été de fonder un ordre monastique ou religieux à proprement parler. Son intention était d’organiser la vie religieuse d’un groupe de croyants. Cette règle repose sur trois piliers : la vie en communauté, la pauvreté partagée et la charité fraternelle. Elle invite donc les religieux ou religieuses à vivre dans la fraternité et l’unité, la prière commune, l’humilité et en plaçant l’amour de Dieu et du prochain au centre de leur vie.
Le texte appelé Praeceptum, généralement considéré comme la véritable règle de saint Augustin, aurait été rédigé vers 397.
Fondation de l’Ordre
L’Ordre de Saint-Augustin est fondé en 1243 lorsque quatre ermites, Étienne de Cataste, Hugo de Corbaria, Gui de Rosia et Pierre de Lupocavo, demandent une audience au pape Innocent IV afin d’obtenir une règle commune et un prieur général dans le but de fédérer les communautés. Ces ermites représentent différents groupes d’anachorètes situés dans le Latium, dans les environs de l’Ombrie et dans la Tuscie.
Aussi, Innocent IV organise, dans la première année de son pontificat, la fondation d’un nouvel ordre mendiant (c’est le troisième après les Franciscains et les Dominicains). Il publie deux bulles papales, Incumbit nobis et Præsentium vobis, le 16 décembre 1243 afin d’établir les bases juridiques de l’érection canonique de l’Ordre de Saint-Augustin.
La bulle Incumbit nobis impose aux ermites de Tuscia (à l’exception des frères de Saint-Guillaume) d’envoyer un ou deux représentants de chaque maison afin de réunir le premier chapitre général, en mars 1244, d’enseigner la Règle de saint Augusitn, de rédiger les constitutions de l’Ordre et d’élire un prieur général. Par la bulle Vovis de Præsentium, le cardinal Riccardo Annibaldi est chargé de la bonne conduite de cette procédure. Cette première unification s’appelle la “Petite Union”. C’est à la suite de cette première réunion que le nom “d’Ermites de Saint-Augustin” est choisi pour ce nouvel ordre.
La Grande Union
La bulle papale Licet Ecclesiæ Catholicæ poursuit le développement de l’ordre par la “Grande Union” qui a lieu le 9 avril 1256 dans l’actuelle église Santa Maria del Popolo. Ce jour-là, d’autres ordres ermites, situés dans les régions du Centre et du Nord de l’Italie, comme les ermites de Sainte-Marie de Cesena, les ermites de Monte Favale, les ermites de Juan Bueno, les guillemites (suivant la règle de saint Benoît) et les ermites de Brettino sont intégrés à l’Ordre de Saint-Augustin. Il est important de préciser que les ermites de Monte Favale et les guillemites choisiront plus tard de retourner à leur ancienne règle.
L’ancien supérieur des ermites de Juan Bueno, Lanfranco Septala de Milan, est élu premier prieur de l’ordre.
Après 1256, le prêtre Clément d’Osimo, un des membres réformateurs des Augustins, prépare les différentes constitutions de l’ordre en insistant particulièrement sur la pauvreté comme base de la vie communautaire. Il fonde également les premiers monastères féminins de l’ordre et promulgue l’Ordinarium cérémonial. Clément d’Osimo est béatifié par le pape Clément XIII en 1761, probablement le 16 septembre.
Expansion de l’Ordre de Saint-Augustin
L’Ordre de Saint-Augustin se développe à une vitesse remarquable. Aussi, avant la fin du XIIIème siècle, il est présent dans toute l’Europe. Ses maisons se trouvent généralement au cœur des villes. Très rapidement, le nom “Ermites de Saint-Augustin” ne correspond donc plus à la réalité. Toutefois, ce nom n’est abandonné qu’en 1969.
L’ordre est organisé sur le modèle des monastères Dominicains. Ainsi, les couvents, dirigés par un prieur, sont rassemblés en provinces autour d’un prieur provincial (chargé de nommer le prieur du monastère) qui réunit un chapitre chaque année (à partir de 1453 cela sera tous les trois ans). L’ensemble est supervisé par un prieur général, confirmé par le pape, qui tient un chapitre général (au début tous les trois ans, et désormais tous les quatre ans).
Difficultés de l’Ordre de Saint-Augustin
Aux XIV et XVème siècles, l’Ordre connaît un relatif déclin, lié à la crise générale de l’Église, notamment à cause de certains abus du fait de l’introduction de formes de propriété individuelle.
Aussi, un mouvement de retour à l’observance se met en place, comme à Mulhouse à partir de 1421.
La Réforme luthérienne, menée par Martin Luther, lui-même ancien moine augustin, impacte énormément les monastères. En effet, ils adoptent progressivement la Réforme et se détachent de la Règle de saint Augustin. Par exemple, en Alsace, seuls deux couvents restent fidèles à l’Ordre : ceux de Colmar et de Haguenau.
L’Ordre de Saint-Augustin aujourd’hui
Selon les chiffres communiqués en 2025-2026, l’Ordre de Saint-Augustin rassemble aujourd’hui environ 2500 à 2800 moines augustins, répartis dans 50 pays sur les cinq continents. À ces frères s’ajoutent 700 moniales contemplatives suivant la Règle de saint Augustin. L’Ordre possède environ 395 maisons (couvents, prieurés…).
Magnifique prière à saint Augustin
“Ô Saint Augustin, toi qui fus chercheur passionné de vérité, toi qui as connu la soif insatiable du cœur humain, nous venons à toi avec nos doutes, nos faiblesses et nos désirs de lumière. Tu as marché longtemps sur des chemins obscurs avant de trouver la paix en Dieu, et c’est pour cela que tu comprends nos luttes, nos erreurs et nos attentes.
Toi qui as découvert dans ton cœur la présence de Celui que tu cherchais au-dehors, apprends-nous à tourner notre regard vers l’intérieur, à écouter la voix silencieuse de Dieu qui parle dans le secret de l’âme. Aide-nous à reconnaître dans nos blessures la trace de Sa miséricorde, et à croire, comme toi, que rien n’est perdu pour celui qui espère encore.
Saint Augustin, toi qui as compris que notre cœur est sans repos tant qu’il ne repose pas en Dieu, intercède pour nous dans nos fatigues et nos dispersions. Que ton exemple nous rappelle que la paix véritable ne se trouve pas dans les honneurs ni dans les biens de ce monde, mais dans l’abandon confiant entre les mains du Père.
Obtiens-nous la grâce d’aimer la vérité plus que nous-mêmes, de chercher la sagesse avec humilité, et de ne jamais désespérer de la tendresse divine, même lorsque nos faiblesses nous accablent. Fais que notre vie devienne, comme la tienne, une offrande d’amour, de louange et de service.
Saint Augustin, pasteur attentif et docteur de l’Église, inspire à ceux qui enseignent et guident les âmes le goût de la vérité, la douceur du cœur et la clarté de l’esprit.
Aide tous les croyants à comprendre que la foi et la raison ne s’opposent pas mais se complètent, et que la lumière de Dieu éclaire même les nuits les plus profondes. Toi qui as tant aimé la sagesse éternelle, ravive en nous le désir de contempler Dieu dans toutes choses. Fais de nous des artisans de paix, des témoins de charité, et des pèlerins joyeux sur la route de la sainteté.
Enfin, Saint Augustin, toi qui as goûté la miséricorde du Christ après tant d’années d’errance, sois notre compagnon sur le chemin du retour à Dieu. Quand nos cœurs se fatiguent, réveille en nous le feu de ton amour ; quand nous doutons, rends-nous fidèles à la vérité ; et quand viendra l’heure de notre dernier voyage, accueille-nous dans cette Cité de Dieu que tu as contemplée avec espérance. Que nous puissions, un jour, reposer en paix avec toi dans la lumière du Père, du Fils et de l’Esprit Saint, pour les siècles des siècles.
Amen.”
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Rencontre avec notre rédactrice spécialisée
Eléonore Fleury est rédactrice pour Hozana depuis 2023. Passionnée d'Histoire, elle aime tout particulièrement rédiger des vies de saints méconnus et de mystiques catholiques. Elle est également éditrice.
